Черные прямоугольники выключенных световых панелей на потолке чередовались с продолговатыми иллюминаторами, за которыми расстилался бескрайний космос с розоватой туманностью, похожей на гигантскую рыбу-удильщика. Светящейся приманкой служила «луна» – искусственный спутник, словно намазанный фосфором. Сокко делал полный оборот вокруг своей оси всего за девять с половиной часов, и пока друзья ходили по базе, на этой стороне планетоида стемнело.

– Все-таки у планет без атмосферы есть своя прелесть. – Лиза зачарованно смотрела вверх, и казалось, что ее глаза тоже светятся изнутри – зеленоватым, как у кошки. – Звезд так много, и они такие яркие!

– Ага, – согласился Кай, – прямо как на нашей станции.

Где тоже были условно-запретные склады, по велению детской фантазии превращавшиеся в джунгли, города, моря или дальние уголки космоса. Проходы между рядами были трассами, по которым летали транспортные корабли – антигравитационные грузовые платформы, а пираты сидели в засаде за ящиками, прижавшись друг к другу и дрожа от азарта. Или от сладкого ужаса, если охота шла на них.

Стиснутый с двух сторон Федя негромко скрипнул, проникшись важностью момента. Лиза, опомнившись, опустила голову и пересеклась взглядом с киборгом. Кай ощутил, как ее рука дрогнула – и тут же сжалась еще сильнее, но киборг уже отпрянул.

– Включить свет!

На призыв откликнулись буквально единичные панели, однако этого хватило, чтобы вся романтика бесследно сгинула. Стены оказались обшарпанными, иллюминаторы – мутными, пол – грязным, истоптанным. Когда строительные работы закончатся, переход демонтируют вместе с базой.

– Пошли, а то упустим Эшшу, – поторопил Кай. – Из третьего купола можно выйти в пятый и вернуться на базу через него.

– Ну уж нет! – Лиза решительно сдвинула брови и расправила плечи, сердясь на себя за неуместный приступ ностальгии. – Идем!

В куполе освещение тоже работало вполсилы, усугубляя ощущение постапокалипсиса – все строения невредимы, кое-где поблескивает металлом окоченевшая техника, но вокруг ни единой живой души. Похоже, строительство было практически завершено, остались только мелкие отделочные работы и уборка.

Воздушный купол соответствовал городскому кварталу – километр в диаметре, с двумя скрещивающимися в центре траволаторами[10]. Сейчас они не двигались, но оставались самыми короткими и удобными дорогами через купол.

– Видишь ее?! – жадно спросила Лиза, тоже осматриваясь.

– Пока нет. – Возле шлюза с противоположной стороны купола никого не было, и Кай медленно пошел по траволатору, сканируя окрестности.

Даже свежая, с иголочки, застройка производила удручающее впечатление – все какое-то серое, унылое, топорное, словно «Галафьючерс» равно экономила на материалах и фантазии. Что-то почти сразу облупится или забарахлит, а что-то переживет как парочку цивилизаций, так и все попытки избавиться от этого реликта – работает же, хоть и через пень-колоду!

– Папа говорил, что ему приходилось очень тщательно следить за качеством работ, чтобы компенсировать низкое качество материалов, – подтвердила Лиза наблюдения Кая. – Например, класть три слоя ерундового уплотнителя вместо двух нормальных. Начальству это очень не нравилось, и они с папой вечно ругались.

А значит, о премиях «ценному сотруднику» не могло быть и речи – скорее, о вычетах, – понял Кай ход мыслей подруги. Еще одна очевидная ложь Эдуарда.

– Но пираты обычно просят выкуп за пленника, а не платят ему ежемесячную зарплату по ставке бригадира, как будто украли его в рассрочку.

– Это чтобы никто ничего не заподозрил.

– Экипаж «Першерона» бесследно исчез, а капитана вообще убили – куда уж подозрительнее! Какая полиции разница, пять человек в розыск объявлять или шесть? – Лиза подобрала с траволатора белесую от пыли гайку и низко, как камешек по воде, запулила ее в проход между домами.

Гайка с громким призывным цоканьем заскакала по полу, распуская круги звонкого эха.

– Эдуард утверждал, что мой отец улетел с Сокко за неделю до «Першерона». Может, его похитили раньше, а пираты – просто совпадение?

– Какое-то слишком странное совпадение.

– А что, если обстрел транспортника был отвлекающим маневром, как убийство пожаром маскируют?

– Фигня, – честно сказал Кай. – Если бы не пираты, ты бы не помчалась на Сокко, так что манер вышел привлекающий.

– Тогда что не фигня?!

Несмотря на внешне экспрессивный диалог, друзья не спорили, а вели совместный мозговой штурм.

– Надо узнать, на каком корабле улетел твой отец. Шеф безопасности должна была внести эту информацию в реестр прибытия и убытия судов, и скрывать ее от нас нет никаких причин.

– Поэтому Эшша скрывается от нас сама! – Лиза поискала взглядом, что бы еще метнуть, но десятилитровая банка с засохшими остатками краски была бы перебором. Впрочем, если шеф так и не появится…

Друзья уже прошли скрещение траволаторов, когда Кай без предупреждения спрыгнул с дорожки и помчался вглубь сектора. Лиза поняла, что заметил киборг, только пробежав за ним метров сто: на траволаторе была буквально одна точка, с которой узкой щелью между домами открывался вид на какое-то техническое строение без окон, с антенной на шпилеобразной крыше.

У входа в него и обретался предмет их поисков.

Шеф безопасности лежала на спине, картинно раскинув руки, словно по примеру Лизы захотела полюбоваться звездным небом, но увлеклась и уснула.

Ну или на чем-то поскользнулась, упала и фатально саданулась затылком о край приступки.

Голова Эшши завалилась набок, нижняя челюсть отвисла, полуприкрытые глаза были закачены до белков. Кай обошел тело и увидел длинную рубленую рану, до краев заполненную темным желе из крови и волос. На приступке и под ней скопилась лужица миллилитров на триста.

– М-да, – ошеломленно пробормотала Лиза. – Когда я в шутку предлагала кого-нибудь убить, то я не имела в виду саму шефа безопасности!

– Но ведь в итоге мы ее все-таки нашли, – резонно заметил Кай. – И, кстати, она жива.

Девушка присела на корточки, отработанным на муляжах движением прижала к Эшшиной шее два пальца и недоверчиво посмотрела на друга, но потом все-таки нащупала слабый редкий пульс.

– Пока, – зловеще добавил киборг, завершив сканирование. – Рассечение мягких тканей головы, закрытая черепно-мозговая травма, субдуральная гематома, кровотечение продолжается.

– Позвоночник цел?

– Да.

– Тогда потащили ее в госпиталь! – Лиза примерилась, как половчее приподнять безвольное тело, но предоставила эту почетную обязанность киборгу.

– Может, лучше сбегать за помощью? – Кай прикинул, что у Эшши есть не меньше сорока минут до того, как внутричерепное давление начнет всерьез угрожать ее жизни. Транспортировка без медицинских носилок с фиксаторами все-таки способна ей навредить, а если и не навредит, то непрошеных спасателей все равно в этом обвинят. Киборга так точно, хотя для переноски раненых он подходил куда лучше человека: и держит аккуратнее, и движется плавно, с функцией гироскопа.