– Погодите! – крикнул Кирилл.

Морпехи тотчас рассредоточились и взяли дверь на прицел, готовые отразить натиск зомби.

– Вам угрожает опасность?! – громко спросил полковник.

– Нет, – ответил Кирилл. – Но когда угрожала, мы лишились почти всей одежды. У вас не найдётся во что переодеться? А то девушки стесняются сказать спасибо.

По рядам морпехов прокатились смешки, моментально угасшие под строгим взглядом полковника. Двое бойцов выдвинулись вперед и заняли позицию у дверей.

– Здесь чисто! – сообщил один.

– У нас тоже, – добавил из окна Кирилл. – В смысле мертвецы теперь мертвые.

Полковник коротко кивнул. Еще один боец сбегал обратно на катер и вернулся с каким-то свертком. Полковник снова кивнул. Морпех на ходу примерился и ловко метнул сверток в окно.

– Чем богаты, – сказал полковник.

В свертке оказались две плащ-палатки. Девушки занырнули в них, и Кирилл сказал, что можно заходить. Наверх поднялся только полковник. Рядовые бойцы обшаривали первый этаж, но, как и все их предшественники, безрезультатно.

– Полковник Холодов, – представился офицер. – Говорят, у вас для меня письмо.

– Да, вот, – отозвался Кирилл, поднимая винтовку.

– Оружие из лаборатории? – уточнил полковник.

– Да.

– А письмо?

– Внутри, в стволе для огнемета, – сказал Кирилл. – Сейчас достану.

Полковник нетерпеливо протянул руку. Кирилл отдал оружие. Полковник ловко выудил письмо и отставил винтовку в сторону, прислонив его к перилам. Разорвав конверт, он вынул оттуда пять листов бумаги формата А4. Пока он читал, с первого этажа доложили, что всё чисто. Молоденький боец заглянул через перила. Надежда на его лице сменилась разочарованием, когда он увидел девушек в плащ-палатках. Катя показала ему язык.

– Вот оно как, – задумчиво протянул полковник, пряча бумаги в карман мундира.

– Надеюсь, это стоило того, – хмыкнула Катя.

– Да, – всё еще в состоянии задумчивости кивнул полковник и, уже выйдя из него, добавил: – Да, это именно те данные, за которыми мы охотились. Вам всем огромное спасибо. Если еще раздают ордена, то вы их точно заслужили. Что ж, я отправляюсь в центр. Могу по дороге забросить девушек в лагерь для беженцев, а для вас, молодой человек, у меня будет еще одно задание.

Девушки переглянулись, и взгляд у обеих был не слишком довольный. Полковник тем временем продолжал:

– Связь нынче ни к чёрту, а вы показали себя с хорошей стороны. Мне нужен такой связной и нужен прямо сейчас. Что скажете?

Не успел Кирилл открыть рот, как за него ответила Катя:

– Вот что я вам скажу. Если вы хотите задействовать нашу команду, то, во-первых, выбросите из головы всю эту чушь про беженцев. Мы – это не они. Во-вторых, нам нужна нормальная одежда, обувь, оружие вместо того, что вы забрали, и припасы в дорогу.

– Да, вам палец в рот не клади, – усмехнулся полковник.

– Так мы договорились?

– Договорились.

Этим вечером стемнело гораздо раньше, чем ожидалось. С востока наползли тучи, закрыв небо сплошной чёрной пеленой. Мелкий поначалу дождик быстро перерастал в ливень. Изредка сверкали молнии. Живые мертвецы попадались на дороге еще реже, но в темноте и одна встреча могла закончиться плачевно. Как сказала Кристина:

– Свой лимит везения мы на сегодня уже выбрали с запасом.

Кирилл согласно кивнул, и они свернули с дороги в коттеджный поселок. Военные утверждали, что жителей оттуда эвакуировали и все дома свободны. На месте выяснилось, что эвакуировали только живых. Мертвые обитатели поселка уныло бродили по его дорожкам. Кирилл с девушками, стараясь не попадаться им на глаза, забрались через окно в ближайший коттедж.

Это было кирпичное здание в два этажа. Хозяева явно покинули его в большой спешке, бросив практически всё имущество. Разбитые окна на первом этаже и труп на крыльце, заколотый осколком стекла, весьма очевидно намекали на причину, побудившую их так поступить, но, по правде говоря, с их стороны было бы очень разумно вернуться.

Лестница на второй этаж была спрятана за дубовой дверью. Снаружи ее можно было закрыть на ключ, а изнутри – на засов. Хозяева это сделать не успели, а мертвецы пустым зданием не заинтересовались. Точнее, пустым для мертвых, которых ничего, кроме живого мяса, не интересовало. А вот для тех, кого они в качестве такового рассматривали, в доме осталось достаточно всего, чтобы как минимум с комфортом провести ночь.

В шкафу на кухне Кирилл нашел свечи. Катя залезла в холодильник, где обнаружила приличный запас овощей и фруктов.

– Похоже, тут жили вегетарианцы, – недовольно проворчала она.

– Тем лучше, – тихо откликнулась Кристина. – Мясо за три дня уже бы дало дуба. Кстати, гуляем.

И она продемонстрировала свою находку – бутылку вина.

– По какому поводу? – спросил Кирилл.

– Во-первых, мы всё еще живы, – ответила Кристина.

– А во-вторых, мы больше не голые, – добавила Катя.

У военных нашлась пятнистая форма на всех троих. Даже Катин размер был, хотя ей и пришлось кое-что местами ушить. Штаны, рубашки, куртки и даже легкие бронежилеты. Правда, последние – такие легкие, что выдававший их сержант гарантировал защиту только от гнилых зубов зомби, но, как сказала Катя:

– По сравнению с голой задницей это большой шаг вперед.

Сержант в ответ только хмыкнул. Потом возникла заминка с обувью. На Кирилла и Кристину ботинки нашлись, а вот для Кати – уже нет. Впрочем, в тапочках ее всё-таки не оставили. Под прикрытием пары солдат девушки совершили налёт на ближайший супермаркет и вернулись оттуда с черными сапожками для Кати и с новым рюкзачком у нее же за спиной.

Кристина, хмыкнув почти как тот сержант, прервала поток воспоминаний.

– Да уж, ты права, – сказала она. – Но есть еще и в-третьих! У нас с вами есть оплачиваемая работа. Не по специальности, конечно, но жизнь налаживается.

Кирилл только вздохнул в ответ. Катя сразу спросила: что не так? Кирилл заверил ее, что «всё – так», но девушка не отставала.

– Ты что, недоволен, что мы пошли с тобой?

– Напротив.

– Тогда давай делись, что тебя гложет, пока я не навоображала себе чёрте что! Весь вечер какой-то смурной ходишь.

– Да ничего особенного, – отмахнулся Кирилл.

– А чего нос повесил?

– Подумалось.

– О чём? – не отставала Катя.

– О том, как всё вокруг перевернулось.

– Да уж, – согласилась Кристина. – Теперь уже ничего не будет прежним.