– Агафья, я не собираюсь жениться.

Река замолчала. Агафья почувствовала, как в веках появилась странная тяжесть. Лорис ее никогда не любил. Она больше не бросала камушки, а повернулась к нему и внимательно всмотрелась в выученные наизусть черты.

– Соблазнил и в кусты?

Лорис дернулся.

– Что?

– Я люблю тебя, – будто очередной камушек в реку запустила.

– Мне жаль. Правда, – Лорис широко, будто испуганно, распахнул глаза. – Ты и так это знала.

Агафья усмехнулась. В самом деле, не ему же теперь носить позорное пятно. Ей безумно захотелось, чтобы он тоже почувствовал каково это – быть нелюбимым. Быть ненужным, словно ты уже умер, хотя ты все ещё жив.

– Чтоб ты сквозь землю провалился.

Лорис насмешливо поклонился и молча прошагал прочь, не считая нужным сказать ей ещё что-то.

Агафья продолжила бросать камни в реку, мысленно желала Лорису навернуться с лошади. Она со всей страстью повторяла проклятие: провалился бы сквозь землю, пусть его отвергают и каждый раз он чувствует себя так, как чувствовала себя она.

В голове у Лориса зазвенело. Голос Агафьи долетал как из-под воды.

– Чтобы ощутил тоже самое…

Лорис почувствовал, как стебель оплетает его ногу.

– …узнал, каково, когда ты всем сердцем…

Ростки опутали ноги Лориса почти полностью. Он пытался дозваться Агафьи, но та продолжала бормотать себе под нос.

– …никогда не нашел взаимной любви…

Лорис чуть вытянул руку в попытке дотянуться до неё, а затем и в самом деле провалился под землю. Корни сплелись над его лицом. Агафья даже не обернулась, тихо всхлипывая и повторяя слова проклятья.

Она простояла на том берегу до самого вечера. Услышав веселые разговоры, рассеянно побрела по лесу подальше, будто пыталась спрятаться от себя в прохладной темноте. Под ногами шелестели травы.

Агафья вспоминала, как Лорис пел, смеялся, рассказывал невероятные истории или объяснял, почему нельзя получить золото из меди. Милые сердцу мысли обрывались, как только в голове появлялся холодный и насмешливый взгляд. Ей захотелось заплакать. Лорис перевернул её жизнь одним своим приездом. Изменил её взгляды, мысли, стремления и всё лишь затем, чтобы исчезнуть в жаркий летний день. Ещё неделю назад он говорил ей о грядущем празднике так, будто он собирался стать его частью. Размышлял, как найти цветок папоротника, и какое желание загадать. Агафья тогда не сомневалась в своём.

Она ведь и забыла, что сегодня ночь Ивана Купала. Соблазн найти цветок ради самого сокровенного – любви Лориса – был слишком велик, но Агафья не хотела добиваться его такой ценой. Отблески костра пробивались даже сквозь деревья. Агафья подумала, что нужно пустить свой венок по реке. Пусть его теперь и не поймает Лорис.

Она быстро утерла слезы и побежала к берегу. Через тот самый лес, где теперь под землёй лежал Лорис. Агафья влилась в толпу девушек, которые собрались отпустить венки. Взглянула в веселые лица, среди которых не было Лориса, а потом подошла к воде. Она сняла с головы повядший венок, и собралась отдать его реке, как будто она плела его не для Лориса, не надеялась, что именно он его поймает. Агафья собрала все цветы, которые он любил и вплела их в свой венок. Лорис говорил на днях об отъезде, но всё равно она верила. Агафья ещё раз взглянула на сжатый во вспотевшей руке венок.

«Пусть только в такую ночь он бы получил шанс быть принятым и снова жить на земле».

И отпустила его.

***

Агафья светло улыбнулась. Она любила не Лориса, а свою мечту о нем – весеннюю бабочку, которую хотелось зажать в ладонях, чтобы только Агафья могла ею любоваться. Сидит бабочка на ладони и не надо думать о том, что её тревожит. Чувства Лориса Агафью не заботили. Бабочку не продержишь в ладонях до зимы.

Агафья не видела в нем человека, лишь бездушный идол для поклонения. Такой любви не бывает.

Ошибки случаются, но самое главное – не искупить вину, а отпустить.

Себя она простила, но Лорису это не помогло. Агафья подговаривала девиц, пыталась снять проклятие сама. Она путешествовала из города в город. Выучила древние языки, прочла сотни книг. Её лицо покрылось морщинами, а в руках появилась старческая дрожь. Больше всего она боялась умереть до того, как сможет разгадать заклятие. И вот – Лорис появился таким же юным и свободным. Сбылось её заветное желание.