Лорис поднял ладонь.

– Знаю. Успокойся. Выходи, я не в том состоянии, чтобы гнаться за тобой через весь лес.

Маленький огонёк приземлился точно на плечо Лориса.

– Так не пойдет, – нахмурился он и изящно переложил светлячка на землю. – А теперь, дорогой, превращайся.

– А как?

– Тебе необходимо представить, как ты выглядел раньше, – начал Лорис и приложил руку к голове.

Светлячок подлетел к колдуну с желанием выразить сочувствие и раскаяние.

– Потом, – просипел Лорис.

– Послушай меня, – подала голос Веста и словила на себе благодарный взгляд Лориса, – тебе следует представить всё как можно подробнее: родимые пятна, цвет кожи, длину волос.

Она краем глаза заметила движение, и, не поворачивая головы, продолжила:

– А теперь представь свою одежду.

Через несколько мгновений ночную тишину разрезал радостный крик.

– Теперь я могу вернуться к Марысе.

– Учиться тебе надо, чтобы больше колдовством не навредить никому.

– Я не колдун, – уверенно заявил юноша, чем вызвал на лице у Лориса снисходительную усмешку.

– Мне кажется, что я это где-то слышал. От кого же?

Веста смутилась и решительно заговорила.

– Ты так сильно желал любви, что…

– Что приворожил Марысю к себе. Она тебя не любит, и ты отлично это знаешь, – резко вмешался Лорис. Веста вновь поймала себя на мысли, что Лорис беседует не с Хотеем, а будто бы с самим собой.

Хотей недоуменно взглянул на колдуна, будто не мог до конца поверить.

– Да ни…

– Послушай, – мягко сказала Веста, – его зовут Лорис, а я – Веста.

– Ежели я вам поверю…

– Ты бы лучше подумал о том, что будет, если не поверишь, – протянул Лорис.

– Ишь, черт, пугать вздумал.

Веста кожей чувствовала, что ей следует вмешаться, но сама не могла понять почему все ещё медлила. Ей казалось, что Лорис должен сам решить эту проблему.

– Ты съезди обратно, добрый молодец, – издевательски пробормотал Лорис, – посмотришь на то, что сотворил. Может, совестно станет. Хотя такому, как ты, – он ухмыльнулся своим мыслям, – что-то понять будет сложно.

Хотей подскочил.

– Лошадь дай.

Лорис изменился в лице, будто запоздало что-то понял.

– Бери, – глухо откликнулся он.

Хотей не ответил, а быстро вскочил на лошадь и умчался. Веста недоуменно посмотрела на Лориса. Ей подумалось, что он не Хотею дал исправить ошибку, а самому себе.

– Он вернётся на этой же лошади. Часов через пять. Так что не беспокойся. Лучше бы нам пока передохнуть, не так ли? Полянка выглядит неплохо, – Лорис побледнел и поднес руку к голове.

Веста кинулась к нему.

– Плохо?

– Сойдет, – прошептал колдун, опускаясь на траву. Веста присела рядом.

– Клади голову мне на колени. Тебе надо полежать.

Лорис не спорил. Веста нежно прикоснулась к его волосам. Она прислушивалась к ночным звукам леса, и сама не заметила, как начала петь. Руки перебирали каштановые, с вкраплением серебра, волосы. Как-то рано он поседел. Пару лет назад, когда они только встретились, у него не было ни единого седого волоска.

– Мне няня в детстве эту же колыбельную пела, – прошептал Лорис.

– Моя мама тоже её пела, – отозвалась Веста и затянула новую песню. Про венки, парня с девушкой и праздник Ивана Купала. Руки всё также скользили по длинным волосам. Тихо, будто боясь спугнуть что-то невидимое, петь начал и Лорис. Весте казалось, что каждый звук отзывается в ней. Голоса переплетались как цветы в хорошо составленном венке.

– Я люблю тебя, – еле слышно пробормотал Лорис. Веста испуганно замерла. – И, твоя правда, нам стоит осесть.

– Ты уже бредишь?

Лорис хохотнул.

– Правда, Веста. И я честно хочу на тебе жениться. Что скажешь?

Веста почувствовала, как в сердце разгорается необыкновенное тепло, и не смогла сдержать широкую улыбку.

– А детишек заведем?

– Только если захочешь. Заставлять не буду.

Веста кивнула, а потом вспомнила, что Лорис никак не может это увидеть.

– Да, Лорис, я выйду за тебя.

Лорис выпрямился и встретился с Вестой глазами.

– Можно я тебя поцелую? – спросила Веста.

– Я желаю этого больше всего на свете, – отозвался Лорис излишне серьёзно, что заставило Весту звонко рассмеяться.

К сожалению, Лорис ошибся. Хотей вернулся раньше. Он выглядел слегка бледнее, чем в прошлый раз, но сейчас он показался Весте более уверенным и решительным. Увидел теперь, что вся любовь фальшивая, и терпеть не смог.

– Как мне снять приворот?

Веста посмотрела в лучистые глаза Лориса, и тот, наконец, искренне ей улыбнулся.

Проклятие

– Видала, Агафьюшка, что творится? – старик обернулся к знахарке.

– Его не Лорис звать? – тихо поинтересовалась сухонькая старушка, подоспевшая только к отъезду странной пары.

– Да чёрт его знает. Вроде того, – отозвался дед. – Ты видала, что Хотей умчался? А как же Марыся?

Агафья улыбнулась.

– Вот счастливая Марыська теперь, – резко отозвалась знахарка, а потом, чуть тише, добавила. – А он не изменился совсем.

– Кто, Хотей? Так ты ж его вчера видала.

Она покачала головой. Иногда люди совершают ошибки, которые сложно искупить. Они, подобно неспокойным ночным снам, всплывают в случайных мыслях годы спустя, терзают, тянут вниз, к самой земле. Агафья подняла с земли небольшой камешек и бросила его в лужу неподалеку.

***

Ритм камушков, пущенных по реке, медленно затихал. Вода почти не шумела, будто милосердно баюкала разбитое сердце Агафьи.

– Значит, уезжаешь, – мрачно подвела итог она, пустив новый камень по воде. Пошла рябь, а в сердце надоедливо заныло.

– Верно. Хотел поблагодарить тебя и попрощаться, – Лорис тоже продолжил игру.

– Не вернёшься? – Агафья ожидала, что Лорис рассмеется, или её разбудит крик петухов. Хоть как-то развеется это ужасное видение.

Он покачал головой.

– Мне пора. Я тебе помог раскрыть магию, больше мне задерживаться здесь не следует.

Агафья кивнула, мысленно повторяя его слова. Она обучила его слушать травы и варить отвары, а Лорис так просто забывает о ней. Она верила, что он станет ее мужем. Он был единственным другом, её главной мечтой.

– Лорис, неужели ты меня не любишь? – голос дрогнул. Этого Агафья и хотела избежать, когда, вдыхая вечерний воздух через окно, старательно придумывала, что ему скажет.

Он как-то опешил, будто вовсе не ожидал такого вопроса.

В сердце Агафьи был построен целый пьедестал для каждого его звонкого смешка и случайной улыбки. Она помнила каждый засушенный цветок и догоревшую лучину, если Лорис был рядом. Агафья была уверена, что Лорис рождён быть с ней, а она – с ним.

– Ты полюбил другую?

Лорис недоуменно замотал головой.

Иногда ей казалось, что она выживет из ума, если он полюбит другую.

– Нашел себе ровню? Женишься на ней?

Это было бы понятно. Лорису не место с ней,