с тех пор никто ничего не слышал, ибо он не вернулся обратно в ночь её рождения. А дело было в том, что он не смог ничего найти в кишлаках и не хотел возвращаться с пустыми руками. Так он и бродил по свету семнадцать лет, пока не набрёл на то место, где когда-то сделал из камней убежище для своей жены. И на этом месте увидел большой город и прекрасный дворец. Весьма удивился бедняк такому превращению и стал расспрашивать жителей, пока ему не стало ясно, что во дворце живут его жена и дочь. Тогда он пошёл прямо во дворец к своей жене. Она несказанно обрадовалась, велела истопить баню для мужа, дала ему красивое платье и отвела к дочери. С тех пор стали они жить в счастье и довольстве.

Охотился в тех местах сын падишаха, подстрелил он двух куропаток и искал места, где мог бы поджарить их. Случайно пришёл он в город, которого не видел ранее.

— Откуда появился здесь этот прекрасный город?! — спросил он у своего слуги, но тот лишь в изумлении пожал плечами.

— Возьми куропаток и отнеси в дворец, чтобы их поджарили, да заодно разузнай о хозяевах, — приказал он слуге.

Пошёл слуга в город, подошёл к воротам дворца и постучал. Сама дочка хозяев случайно открыла ему дверь. Увидев невиданную красавицу, слуга забыл про данное ему поручение, молча отдал куропатки девушке и ушёл.

— Принёс ли ты мне ужин? — спросил сын падишаха у растерянного слуги.

Но тот лишь смотрел на него не отвечая.

— Ну что молчишь, как истукан! — закричал он на него.

— Там такое! Там такая красавица живёт, что, увидев её, никогда не забудешь! — ответил слуга.

Любопытно стало сыну падишаха самому посмотреть, в чём дело, и пошёл он во дворец. Постучался, и вновь открыла дверь красавица.

Увидев девушку, он влюбился в неё без памяти. Сел на коня и поскакал домой к отцу, чтобы сообщить ему о своём намерении жениться.

Падишах давно хотел женить сына, да тот не соглашался, поэтому обрадовался, услышав эту новость. Неделю собирал падишах караван

для сватовства сына, полный даров родителям девушки. И наконец счастливый жених отправился в долгое путешествие за женой. Долго ли, коротко ли приехал сын падишаха во дворец и предложил свои дары, руку и сердце девушке. Родители видели, что девушке пришёлся по сердцу прекрасный юноша и с радостью приняли предложение. Падишах же велел привезти девушку к себе во дворец, чтобы сыграть свадьбу. И молодая пара в сопровождении многочисленной свиты отправилась в обратное путешествие. Ехали они целый день и весьма утомились, вечером встретилась им на дороге женщина и просила пожаловать столь высокому гостю в её жилище на ночлег. Усталый юноша согласился и завернул караван на её двор. Никто не знал, что это была та самая злая ведьма, жена дядьки невесты.

Ночью невесту отвели в отдельные комнаты, и попросила она воды у хозяйки.

— Я дам тебе воду, а ты отдай мне золотые серьги, — ответила хитрая ведьма.

Девушка сняла серьги и отдала их. Через некоторое время девушка проголодалась и попросила пищи.

— Отдай мне своё платье, а я дам тебе взамен вкусного плова, — сказала ведьма.

Хитростью забрала ведьма у своей племянницы всю её одежду и украшения и уложила спать девушку в дальнюю комнату. На следующее утро собрался сын падишаха в дорогу и пришёл за невестой. Тем временем злая ведьма натянула платье девушки на свою безобразную дочку, а на лицо ей накинула покрывало. Вышли они вместе с женихом, сели верхом на коней и уехали своей дорогой. А ведьма бросилась к спящей девушке, острыми ногтями выцарапала ей глаза и бросила её нагую и ослепшую в тёмное подземелье.

Жил в той местности бедняк, который выкапывал глину и строил из неё кибитки для таких же, как он сам, бедняков. Копал он глину в том месте, где сидела бедная девушка, и услышал стоны, раздающиеся из-под земли. Начал он копать глубже и глубже, пока не выкопал отверстие в подземелье.

— Кто ты?! Почему стонешь?! — спросил бедняк.

— Сначала брось мне одежду, а потом выведи меня отсюда, — ответила девушка.

Бросил бедняк ей одежду, и слепая девушка вышла на свет. Стали с тех пор жить бедная девушка и старик вместе. Девушка ходила по дому, и из-под её ног выпадали золотые самородки, которые старик собирал. Скоро старик разбогател. Ведьма заметила это и заподозрила старика. Бросилась она в подземелье и увидела, что девушка сбежала. Ночью ворвалась ведьма в дом старика, нашла спящую девушку, вытащила её во двор и проглотила. Изо рта ведьмы на землю капнула лишь одна капля её крови, и выросло на том месте дерево.

А тем временем сын падишаха справлял пышную свадьбу, не подозревая о подмене, ибо, согласно обычаю, покрывало с невесты снимают лишь в день её свадьбы. После празднества счастливый жених уединился с молодой женой, снял покрывало с её лица и закричал от ужаса. На него смотрела безобразная ведьмина дочь с выпирающими изо рта острыми клыками. Бросился несчастный юноша к отцу, чтобы сообщить ему о подмене, но отец лишь пожал плечами.

— Ты не можешь дать ей развод, ибо она перед всеми стала моей невесткой, — ответил опечаленный падишах.

Через год родился у ведьминой дочки сын, такой же безобразный, как и его мать. И решили молодые поехать навестить тещу. Приехали они к ведьме, и та рассказала всё дочери.

— Вот всё, что от неё осталось, — сказала она и показала костлявым пальцем на дерево.

Ведьмина дочь приказала срубить дерево, чтобы сделать из него люльку для своего сына. Сделали люльку из дерева, и стал ребёнок по ночам кричать, ибо люлька щипала и колола его до утра. Поняла ведьмина дочка, в чём дело, разожгла огонь и бросила люльку в огонь. Сгорело дерево, и остался от девушки небольшой алый рубин.

Пришла старая служанка, которая обычно собирала золу в печи, и нашла рубин. Спрятала рубин за щеку и унесла к себе домой. И с тех пор стали происходить в её доме странные вещи: каждый раз, когда старушка возвращалась домой, дома было всё прибрано, а на столе стоял готовый ужин. Как ни ухитрялась старушка, не могла ничего увидеть. И наконец так испугалась, что расплакалась и запричитала:

— Ты джинн?! Ты пари?! Ты дух или человек?! Появись, кто бы ты ни был! Ибо сердце моё вот-вот разорвётся от страха!

И упал оземь алый рубин, обернувшись прекрасной девушкой.

— Я буду тебе верной дочерью,