отправилась на кухню за первым блюдом. Им оказался чудесный ароматный суп с куриным мясом и зеленью. Повариха работала на Теодора уже около года, и за это время они достаточно прикипели друг к другу. Тридцатилетняя женщина нуждалась в работе, а Теодор был готов её ей обеспечить. И их обоих устраивал такой вариант. Иногда, когда у поварихи наступали тяжелые времена в материальном плане, Теодор помогал ей. И хотя она никогда не позволяла себе ничего просить у начальника, Теодор периодически выдавал ей премию в до ужаса неприличном размере. И бывали случаи, когда эта самая премия превосходила по размеру зарплату.

Когда всё закончилось, наступило время для обсуждения планов развития семейного дела. Теодор и Рио удалились в кабинет, дверь которой закрыли на ключ. Анна же была вынуждена остаться в компании сестры Теодора. И, к удивлению Анны, их общение было более, чем удачным. Две молодые женщины устроились на веранде, наблюдая с кресел за тем, как четырехлетняя светловолосая Лея играла в саду. Анна молча переводила взгляд то на Лею, то на Мину. Ее мысли были спутаны и растеряны. Но, как только Мина начала разговор, всё прошло, и Анна расслабилась.

— Она чудесная.

— И такая беззаботная.

— Она скучает по отцу.

Анну удивили слова Мины. До этого она никогда не интересовалась женщиной, её жизнью и историей. Анна не знала о Мине совсем ничего.

— Отцу?

— Да. У меня есть муж, в браке с которым я была пять лет. Мы и сейчас женаты. Но лишь по закону.

— Можно спросить, что случилось?

Мина тяжело вздохнула и на пару секунд прикрыла глаза. Чувства и воспоминания нахлынули на неё с полной силой. Она посмотрела на маленькую дочь и вернулась к разговору.

— Да. Это не секрет. Он предал меня. Закрутил интрижку с какой-то голодранкой. Кажется, её звали Карина. До сих пор не могу понять, как Стефан умудрился променять меня на знатную проститутку. Она, кажется, и сейчас продолжает работать в борделе.

— Они всё ещё вместе?

— Нет, конечно. Анна, Стефан может и падок на женщин, но он уж точно не дурак. Он знает себе цену. Но, как оказалось, не знает цену браку. Мой муж изменил с ней всего однажды, и я могла бы его простить. Но не могу.

Анна видела боль в словах женщины. Она сочувствовала ей и желала помочь.

— Почему не можешь?

— Боюсь снова обжечься.

Услышав ответ, Анна сразу же вспомнила о дорогой Мэри, нежной старушке и чудесной женщине. Всё хорошее, что было между ними сразу всплыло из подсознания наружу, и на девушку вдруг нашла ностальгия и добрая печаль.

— Однажды один близкий мне человек сказал: что пока ты молод, твоей обязанностью является совершение ошибок.

— Я не хочу такой ошибки.

— Мина, а что если это не будет ошибкой. Ты любишь его?

Мина посмотрела на небо. В этот тихий вечер звёзд было по особенному много. Они сплетались в созвездия, вырисовывая на небе фигуры. Женщина вдруг вспомнила и поделилась с Анной историей, как когда-то давно, казалось, вечность назад, она вместе со своим мужем так же наблюдала за небесным куполом, согреваясь в тёплом вязанном пледе.

— Люблю. И не в силах разлюбить. Никогда.

Анна отчетливо видела искренность в словах Мины. Она верила каждому её слову, произнесенному с чистотой и уверенностью. Анна в глубине души желала и себе полюбить так же сильно, как эта сильная стойкая женщина. И в этот вечер она испытала восхищение Миной Эль Хаммани.

— Так прими же его обратно.

— Это сложно.

Анна с легкостью и присущей ей в личных разговорах нежностью посмотрела на Мину и укрыла своей ладонью её бедро.

— Я знаю, что ты сможешь. Просто дай себе время.

— Спасибо, Анна.

Вечер плавно перешёл в ночь, сопроводив свой приход безгласной тишиной. По уже сложившемуся обычаю, Анна и Теодор начали подготовку ко сну. Утро уже было не за горами, но всё же Теодор не пропустил любимую часть дня, а именно принятие горячей ванны. Пока набиралась вода, он расстелил кровать и открыл бутылочку красного вина.

Когда пришло время выключить воду, он зашёл в ванную комнату, держа в одной руке бутылку вина, а в другой бокал. Поставив всё, что принёс, на стол, он поднял глаза и увидел в ванне обнаженную девушку. Её золотистые волосы были собраны в небрежный пучок, а тело усыпано каплями воды. И в данный момент, пожалуй, её единственной одеждой являлась пена. В руке девушка держала бокал, игриво крутя его за ножку. Её взгляд был устремлён на мужчину, тело которого было прикрыто лишь белым полотенцем. Она медленно осмотрела его, начиная с ног и поднимаясь всё выше вплоть до лица. И как только её взгляд встретился со взглядом мужчины, глаза остановились и застыли на его холодных, светлых глазах.

— Я проходила мимо и заметила, что ты забыл выключить воду.

— И решила остаться?!

Заносчивый дурак.

— Если ты и дальше продолжишь стоять, вода успеет остыть.

Мужчина взял полотенце за кончик и стащил его с себя. Оно медленно скатилось по его бёдрам и упало на пол. Тео, не отрывая взгляда от девушки, опустил сначала одну, а потом и другую ногу в ванную, и наконец сам погрузился в воду по пояс, устроившись напротив своей спутницы. Теодор взял бутылку, обернутую в вафельное полотенце, и протянул ее девушке. Наполнив оба бокала, опустил бутылку на пол и облокотился назад, коснувшись спиной холодного края ванны. Анна отметила для себя, что он старается держать с ней зрительный контакт. И не сдержалась, хмыкнув и закатив глаза.

Ведьма сначала робко, но уже практически сразу бесцеремонно направила свой взор на мокрое тело мужчины. Она наблюдала за тем, как его грудь медленно поднимается из воды, затем снова скрывается под её гладью, искажаясь в виде волн. Анна вслушивалась в каждый его вдох и выдох. Она смотрела на его правильные черты лица, спортивное телосложение, которое по её предположению, досталось ему путём сложных и выматывающих тренировок, и вновь не смогла сдержаться, чтобы не рассмотреть морозную синеву глаз. В светлой комнате слышался запах свежести, исходящий из приоткрытой форточки. Бывало, потоки воздуха затихали и вода казалась по особенному тёплой, но стоило ветру возобновить своё течение, кожа покрывалась мурашками, и прохлада охватывала все участки тела, не погружённые под воду.

Щёки девушки покрылись лёгким румянцем, что выдавало её вольные мысли. Почувствовав покалывающий жар, она ребром указательного пальца коснулась своего лица, но заметив направленный на неё взгляд мужчины, резко отдернула руку и погрузила под