Когда Теодору случалось делать выбор или решать проблемы, Рио всегда был рядом, чтобы помочь племяннику советом. Рио был готов на всё ради сына своей покойной сестры. И за это Теодор проникся к дяде глубоким уважением. Мальчик знал, на какие жертвы дядя пошёл ради его карьеры. Рио отказался от всего, о чём когда-либо мечтал. Он оставил поиски спутницы по жизни, перебиваясь короткими интрижками без обязательств и привязанности. Теодор видел, как Рио тосковал о жизни, которая могла бы у него сложиться. И молодой человек хотел сделать его счастливым. Он не был готов, но знал, что однажды ему придется его отпустить и продолжить свой путь в одиночку. Поэтому Теодор согласился на союз с Анной. Мальчишка надеялся, что возможно однажды Анна будет идти с ним бок о бок, станет его опорой и поддержкой.

— Ты уже встретился с Анной Шарон? — спросил Рио, наполняя бокалы коньяком.

— Да.

— Она понравилась тебе? Говорят, она красива, — мужчина подал бокал племяннику.

— Боюсь красота — это не главное качество при выборе жены.

— Хочешь сказать, люди врут? — с ухмылкой предположил Рио.

— Нет. Она хороша собой. Но для меня самой сексуальной чертой женщины является не красота, а ум. А она чертовски умна, Рио.

— Но будет ли она покладистой рядом с тобой?

— Не думаю. С ней, в прочем, как и с любой женщиной, не просто. Но это только пробуждает интерес узнать её ближе, — ответил Теодор, играя коньяком на краях бокала.

— Со своими чувствами ты еще успеешь разобраться. А сейчас необходимо как можно скорее сыграть свадьбу, чтобы утвердить твоё положение в совете.

— Рано, дядя. Рано.

— Но почему?

Моя дурацкая совесть мешает поступить с ней так жестоко.

— Не хочу, чтобы невесту волокли под венец связанной, — усмехнулся Теодор и тут же залпом выпил содержимое бокала.

— Только не забывай что она ведьма, мой мальчик. Я знал ее родителей и однажды видел Анну ещё ребёнком. Уже тогда она была способна на многое.

— Мне нечего бояться.

Внезапно всё внимание притянула на себя открывающаяся парадная дверь, через которую в зал вошла молодая женщина в элегантном черном платье. Она завороженно смотрела по сторонам, рассматривая всю красоту и красочность происходящего.

— Кто эта юная особа?

— Это, дорогой дядя, та самая Анна Шарон. Сейчас я вынужден тебя оставить и отправиться на встречу к своей прекрасной невесте.

Теодор спустился с балкона и проследовал к Анне. Подойдя к своей спутнице, он аккуратно взял ее пальцы и, потянув их к себе, мягко поцеловав. Отстранившись, он рассмотрел ее новый образ.

— Стилист сделал свою работу достойно. Ты выглядишь сексуально, Анна.

— Жаль у стилиста не хватило времени на тебя, — ответила Анна, подчеркнув сказанное улыбкой.

Теодор лишь улыбнулся в ответ на ее высказывание. Он знал, что она пытается задеть его эго. И понимал, что у неё это навряд-ли получится. И пустые попытки унизить его казались нелепыми. Теодор всматривался в зелёные глаза, подчеркнутые чёрными тенями, и видел себя. Ему хотелось запечатлеть себя в её глазах навсегда. Чтобы и единого шанса на побег у неё не осталось. Хотя, Анна и так уже не могла никуда деться. Она практически принадлежала ему.

Около часа Теодор и Анна провели в компании друг друга. Всё это время они то танцевали, то сидели за столиком в углу зала. И какого было удивление Теодора, когда коктейлям Анна предпочла водку. Наблюдая за тем, как девушка выпивает уже четвертый бокал, закусывая долькой лимона, Теодор вдруг подумал, что пошёл бы за этой женщиной куда угодно. Анна покоряла его всё больше своими мелкими выходками. Теодору нравилось наблюдать за тем, как Анна меняется с каждой новой порцией алкоголя. Он видел, как она танцевала, молча сидела за столиком, периодически о чём-то задумываясь. Он наблюдал за тем, как она погружается в свои мысли и быстро отбрасывает их, возвращаясь в настоящие события. Она была непредсказуемой. И этим вызывала к себе интерес.

Теодор не заметил, как Анна совсем опьянела. Он подошел к ней, взял за руку и вывел из зала. Девушка неуверенно стояла на ногах, но продолжала себя контролировать. Она неуклюже стащила со своих ног туфли и бесцеремонно вложила их в руки мужчины.

— Нам пора домой, Анна.

— Ты прав. Я замёрзла и устала.

Девушка цеплялась за воротник мужского пальто и наблюдала за своим спутником.

Молодой человек аккуратно усадил Анну в машину, пристегнул ремнем безопасности и занял водительское место. Он завёл машину и уже собрался трогаться, как внезапно Анна что-то промямлила. Теодор переспросил её, и она повторила:

— Где Майкл? Он должен был отвезти меня домой.

— Его смена уже закончилась. Сегодня я сам отвезу тебя домой на своей машине, — ответил Теодор, смотря на Анну.

Анна рассмеялась.

— А где же твой личный водитель?

— У меня его нет, Анна. Я предпочитаю самостоятельно водить машину, Улыбка медленно исчезла с лица девушки, а глаза словно потеряли былой блеск.

— Тебе нельзя за руль. Ты выпивал.

— Не волнуйся.

Машина тронулась и уже спустя несколько часов пути они были на месте. За время, пока они ехали, Анна успела протрезветь и выспаться. Зайдя домой, она проследовала в спальню Теодора, где по его словам он собирался разжечь камин. Войдя в его комнату, она осмотрелась и устроилась на пледе рядом с камином. Теодор быстро разжег его, после чего удалился из комнаты и вскоре вернулся обратно.

Анна грелась у огня, поджав ноги. Она всматривалась в искры, разлетающиеся от тлеющих дров. Языки пламени извивались в страстном танце, словно племя индейцев, кружась по кругу. Молодой человек встал напротив Анны и сел на колени, оказавшись рядом с камином. Он медленно взял ее левую ногу, одной рукой держа за стопу, а второй придерживая голень. Теодор потянул ее ногу на себя и положил на свое бедро. Анна послушно наблюдала то за руками, то за лицом мужчины. Теодор аккуратно надел на ногу носок, затем взял вторую ногу и повторил то же самое. Положив ноги девушки на пол, он встал на колени. Убедившись, что теперь ноги Анны точно будут в тепле, Теодор сел рядом со своей спутницей. Ведьма наблюдала за тем, как пристально мужчина смотрел на огонь. Черты его лица были спокойными и отчуждёнными. Почувствовав на себе взгляд Анны, Теодор быстро переключил своё внимание на девушку. Но застал лишь то, как Анна мирно рассматривала прогорающие дрова. Теодор робко наблюдал за тем, как белые локоны волос