— В Академии нет ни двоечников, ни пятерочников. Здесь ставят баллы от нуля до тринадцати. Пора бы уже привыкать к новым реалиям. Сразу понятно, что маги вырождаются. Сначала смешали нас со светлыми, а в этом году … понабрали темных всех подряд: деревенщин и… — девушка окинула меня презрительным взглядом, — голытьбу.

Велемира фыркнула и обратилась ко мне:

— Не обращай внимания, Ада. Это типа темная старокровная аристократия, — она подняла в воздух руки и несколько раз загнула пальцы. — Вечно носятся со своей кровью, а как попадут сюда, так сразу «хны-ы-ы, почему здесь никто не хочет видеть в нас сверхлюдей?» В Академии ты тот, кто ты есть. И еще неизвестно, кстати, кто больше вырождается. Все говорят, что проблемы с передачей дара по наследству как раз у старо-, а не младокровников.

Черноволосая почему-то не стала спорить в ответ, а болезненно вспыхнула и отвела взгляд. Но потом вновь надменно посмотрела на меня и мой котелок.

— Это у тебя есть дебордер? Интересно, как ты его раздобыла. Они редкие и выбирают визардов по крови.

— Вот так и раздобыла, — покладисто сообщила я.

Не буду влезать в перепалку. И так голова кругом идет. Но одно я знаю точно: это не розыгрыш, не галлюцинация и не съемки фильма. Эти девочки всерьез обсуждают свои проблемы, и, кажется, я немного их понимаю. Мама почти ничего не рассказывала мне об отце, но один раз упомянула, что он был из «другого круга», а она так и оставалась мезальянсом до самой его смерти, непринятая папиной родней. Поэтому я никогда не встречалась со своими бабушкой и дедушкой со стороны отца.

— Ада, иди следующая, — велела мадам Пруфф, прервав мои раздумья.

Я кивнула и вошла в дверь. Это была большая и роскошно обставленная комната. Такую мебель я видела только в музее: обивка, полированное дерево. Справа жарко горел огромный камин, а стену слева оплетали живые бледно-желтые и белые розы. Пол под ними был усыпан лепестками, свежими и увядшими. У стола напротив окна, склонившись над стопкой бумаг, стояла женщина в длинном платье с рюшами и пышными рукавами. Она обернулась, и я смогла разглядеть ее миловидное лицо.

— Имя? — спросила она.

Я не выдержала и позорно пала на пол, спиной назад. Нехило приложилась попой и затылком. Лежала и одухотворенно таращилась на потолок. На нем резвились пухлые нарисованные ангелы. Резвились в прямом смысле — порхали, передвигаясь по лепнине, постреливали из луков и хихикали, глядя на меня.

Женщина в старинном платье приблизилась и смотрела на меня с легкой укоризной. С ней все было бы хорошо, если бы она не была прозрачной и… призрачной. Когда она двигалась, от нее отлетали светящиеся сине-зеленые протуберанцы. И я была уверена, что это не голограмма.

— Что с тобой? — озабоченно спросил призрак.

— Потерю. — призналась я.

Брови на полупрозрачном лице женщины поползли вверх.

— А почему так тихо?

— Чтобы не создавать панику, — смущенно объяснила я.

— Похвально, конечно, но… Ты ни разу не видела призрака?

— Нет. Не доводилось.

— Позволь представиться. Я леди Анабель, одна из Основательниц Академии Баланса, а ныне ее Хранительница. Создаю защитные щиты, проверяю и контролирую магический потенциал абитуриентов и студентов. Уже не так страшно?

— Не… так. А на каком языке я с вами разговариваю?

— На том, что был родным для тебя в твоем мире. Магия Академии позволяет понимать друг друга людям и волшебным существам из любых миров и стран. Однако вне ее стен эффект пропадает, поэтому студенты учат языки, наиболее полезные для их специализации.

— Понятно. И логично.

— Я рада, что твой ум адаптируется. Как тебя зовут?

— Аделаида. Александровна. Бартеньева.

— Дебордер твой?

-Да.

Малыш вылез из котелка и теперь с подозрением смотрел вверх, на купидонов. Казалось, присутствие в комнате призрака кота ничуть не смущает. А вот ангелы его явно заинтересовали.

— Вставай, и я тебя просканирую, Аделаида, — сказало привидение.

Слышать современные слова в речи фантомной леди Анабель было странно. Однако мне действительно было уже не так страшно. В ногах, правда, ощущалась некоторая слабость, и пальцы дрожали. В голове же словно вакуум создался. И в нем бешено вращался огромный знак вопроса.

Леди Анабель отвлеклась на свои бумаги, а один из ангелочков оторвал от нарисованной на потолке лозы с гроздями виноградину и швырнул ею в меня. Долетев, виноградина почему-то оказалась вполне реальной — ударила меня в лоб и лопнула. Это подействовало на меня самым живительным образом. Я встала и погрозила купидончикам кулаком. Малыш зашипел. Ангелы, залившись немым хохотом, образовали на потолке кучу-малу.

А я почувствовала, что ноги мои отрываются от земли. Тихонько вскрикнула, но тут же постаралась успокоиться. Это леди Анабель приподняла меня над полом. Она выставила вперед руку и делала какие-то пассы пальцами. Меня медленно вращало, а над головой вспыхивали бирюзовые искры.

— Неплохо. И очень-очень любопытственно. Такого в нашей альма-матер, — с лукавой и понимающей улыбкой проговорил призрак, — не случалось давным- давно. Как тебе это удалось? Попасть в Академию без отбора.

— Случайно — упавшим голосом спросила я, вновь ощутив пол под ногами. — Вы определили, что я не маг… не этот… визард?

— Ты самая настоящая визарда, — категорично заявила леди Анабель. — Я сформировала отчет. В нем пока указана общая специализация. Это не страшно — основной талант рано или поздно даст о себе знать. Однако, — тут призрак вздохнул и протянул мне свиток, обернутый лентой. — Есть некоторые препятствия.

— И они очень серьезны, — позади нас раздался скрипучий старческий голос. — Даже возмутительны!

На наших глазах в кабинете материализовался невысокий пожилой мужчина плотного телосложения, лысоватый, но с жидкой бородой до коленей.

— Незаконное проникновение, злокозненный обман, маскарад! — обличительным тоном заявил старичок. — С какой целью этот несвёд проник в Академию? Шпионка? Я требую самого сурового наказания! И непременно допрос!

— Ну-ну, магистр Кревий, — миролюбиво проговорил кто-то еще. — Не будем делать поспешных выводов.

Рядом с лысым стариком из воздуха соткался еще один пожилой господин, высокий, худощавый, с короткой бородой, зато с пышной шевелюрой. Будучи полной противоположностью магистру Кревию, он и говорил совершенно иначе: добродушно и медленно.

— Мы выяснили, что на зачисление пробрался посторонний, — сказал высокий, глядя на меня… почти ласково.

— Из отчета леди Анабель видно, что это абитуриент с неразвитым магическим потенциалом! — возмущенно добавил магистр Кревий. — Самозванка!

— Это не совсем верно, — леди Анабель поморщилась, — не передергивайте, магистр. Девочка практиковалась. Разумеется, доступных способов практики у нее было немного. Но это же не конец света. Я сделала несколько примечаний к общей рекомендации. Кое-что в потенциале девочки требует вашего немедленного изучения. Рекомендую также углубить обучение в первые месяцы и назначить Аде куратора, имеющего опыт работы со старокровными магами без начального образования.