— Отдай ей цацу, — сказала она Свете, когда мы совсем расшумелись (я изображала на полу детский припадок, стуча руками-ногами). — Ида у нас с прибабахом, не знала? К тому же ей, наверное, очень нужно, да, Ида?

— Я в нем зелье буду варить! — провыла я жалобно. — Ну позязя! Позязя!

Девчонки выразительно переглянулись. Светка покрутила пальцем у виска и сдалась. Наушники брать отказалась. Я решила, что оставлю девочкам всю свою посуду, мои соседки тоже небогаты. Меня они забудут, а миксер есть миксер. Возьму с собой лишь маленькую сковородку для яичницы и свою дешевенькую кофеварку на одну чашку. Да, нас обещали кормить, но в любых условиях, даже самых хороших, всегда найдется место и время для яишенки и кофе.

По универу я просто летала. С сожалением посматривала на полюбившихся преподов и однокурсников. Храбро нашла Деревянкину и протянула ей две тысячи рублей.

— Извини, Лесь. Очень сложный клиент попался, с сильным ангелом-хранителем, наверное. Не справилась я, короче. Вот деньги и компенсация за ожидание.

— Вот как? — Деревянкина зло сощурилась, выхватив купюры. — А у меня другая информация. Девчонки из общаги видели, как Влад от тебя выходил! Понравился? Себе оставить захотела, …? — Леся добавила несколько непечатных выражений.

— Ничего! Я нашла настоящую ведьму, САМУЮ настоящую! Она согласилась мне помочь, бесплатно! Тусуйся пока с Турнаевым, но скоро он будет мой!

Леся ушла, а я стояла и обтекала. Дела-а-а. У девахи совсем крыша поехала. Или нет?

С Владом мы переписывались через мессенджер. Турнаев кидал мне полезные советы и всякие лайфхаки. После «общения» с Лесей я долго раздумывала о словах Влада, сказанных накануне. Он рассказал о ведьмах, которые продавали всякие заколдованные одноразовые штучки на сайтах. А может, Деревянкина как раз обладательницу такого вот артефакта откопала? Или даже одну из тех, кто их создает?

>кто такие придонные ведьмы? — написала я Владу на лекции по маркетингу.

>колдовки. часто самоучки, они не опускаются на нижние уровни магии, сохраняют нейтралитет, но и баланс не поддерживают, есть еще донные, те, кто слишком глубоко опустился, у них своя тусовка, ковен, они опасны

>опустился на дно?

>на дно магического потока, там водятся демоны, длинноножка. бу-га-га!!!

Вместе с сообщением Влад прислал мне зловещий хэллоуинский смайлик.

… Четвертой пары у нас не было, и я рванула к тетке, предупредив ее заранее сообщением.. По дороге прикидывала так и эдак, как потактичнее объяснить необходимость ее подписи под разрешением.

Тетя Рита встретила мое появление как-то… напряженно. Может, ждала своего кавалера, а я опять помешала. Вечно я не вовремя. Но я же предупредила! Впрочем, чаю мне тетка налила и даже положила на блюдечко черствую плюшку. Это ей, небось, ее клиентки-ученицы принесли, Ритка занималась обучением кройке и шитью на дому.

— Рит, — начала я скованно, — тут, короче, такое дело… я хочу перевестись в другой вуз. Поняла, что пищевая промышленность не мое.

— Постой, — тетка еще больше напряглась. — Что за глупости? С какого перепугу?

— Лучше сейчас, чем потом, в первом семестре перевестись проще.

— И куда?

— В Академию… э-э-э… иностранных языков. Я же всегда мечтала.

— Чушь какая-то! И во сколько это мне обойдется?

— Это бесплатно, — приободренно сообщила я. — Я же на бюджет! Сама! Там даже форму выдают! И кормят!

— Да? — Ритка заметно расслабилась. — Тогда это твои проблемы. Делай, что хочешь. Просто знай, что денег на твое коммерческое обучение у меня нет.

— И не надо! Вот, просто распишись. Ты же мой опекун, — я суетливо подсунула заявление тетке под нос, надеясь, что она не будет вчитываться. — Просто… попросили, и совершеннолетних тоже, потому что… там… такое условие… мало ли.

Ритка бросила взгляд на первую строчку в свитке (я его даже утюгом прогладила, чтобы придать вид обычной бумаги) и… побледнела. Вскочила и отпрыгнула от стола, глядя на свиток, как на ядовитую змею. Листок спланировал на пол и снова свернулся.

— Академия… Академия Баланса! Это… шутка?! Ты издеваешься над нами?!

— Над кем, над вами? — недоуменно брякнула я. — Нет! Почему издеваюсь?! Это же вуз… я говорила!

— Ты меня обманула! Ты… как ты узнала?! Давно ты знаешь?!

— О чем?! Что я знаю?!

У меня с перепугу брызнули слезы. Реакция Риты меня шокировала. Вид у тетки был страшный: глаза выпучены, черные волосы облепили вспотевшее лицо, на лбу пролегли глубокие морщины.

— Я не знаю, что ты задумала, — начала бормотать она. — Но ты ничего не докажешь! И это… это издевательство… оно тебе еще аукнется! Вон! Убирайся! Немедленно!

Меня вытолкали из квартиры, я даже заявление подобрать не успела. Сама не помню, как добралась до студгородка. Повернула к старому корпусу, прошла по галерее, села на торчащий между плитами корень дуба… и разрыдалась. Хорошо хоть к приходу Влада успокоилась. Но Турнаев по унылому лицу и припухшим векам понял, что дела у меня не блеск.

— Рассказывай, — велел на ходу.

Потому что мы уже вошли в корпус и при этом двигались… словно сквозь толщу воды. В ней даже что-то булькало, уши закладывало, а окружающий мир колыхался. В ночь Хэллоуина, когда нас вела мадам Пруфф, такого эффекта не наблюдалось.

— Ну, а чего ты хотела? — развел руками Турнаев. — Я всего год, как настоящий визард. Радуйся, что хоть так могу. Магия пространственно-временных переходов просто пипец какая сложная… Ясно, — резюмировал он, выслушав мой рассказ. — Тут дело нечисто. И в прямом, и в переносном смысле. Идем сначала к Серениусу, а то тебя без разрешения не заселят.

… Магистр был в своем кабинете (к моему облегчению, один, без проректора) — сидел за монументальным столом на возвышении у окна и писал огромным черным птичьим пером во вспыхивающем золотом свитке. Кивнув нам довольно дружелюбно, знаком показал, чтобы мы подождали. Его фамильяр-бельчонок спустился с книжных полок, внимательно меня оглядел, сунул нос за пазуху и в карман куртки, разочарованно вздохнул. Наверное, искал Малыша. Бельчонка немного утешил Влад, сунув фамильяру орешек. Нужно и этот лайфхак запомнить и без угощения в кабинет ректора не приходить. Ох, нутром чую, даже если я стану студенткой Академии, поводов угостить бельчонка у меня будет предостаточно. Такая у меня карма, по-видимому, на пустом месте находить проблемы себе и другим.

Когда магистр Серениус освободился, я в подробностях изложила свою ситуацию. Маг выслушал меня очень внимательно, я даже смутилась: думала, отошлет и велит решать свои семейные проблемы самостоятельно. Но он не сводил с меня острого взгляда из-под сдвинутых бровей, таких же пышных, как его шевелюра.

— Итак, — произнес он задумчиво, — вашу тетю зовут Маргарита Бартеньева?