— С комендой я договорюсь, дам ей на лапу или… немного пошалю с ее памятью. Пока тут живешь, будешь покупать Малышу мясо, свежее, на рынке, говядину или баранину.

— Ого! — я вытаращила глаза. — А не жирно ли?! Он и курицу отлично хомякает.

— Не жирно, — отрезал Влад. — И еще ему скоро понадобится свежая… — третьекурсник посмотрел на кота и быстро проговорил, — ладно, об этом позже. Второй момент: сколько тебе заплатила эта мымра?

— Какая еще мымра?

— Деревянкина.

— Ой, — упавшим голосом сказала я. — Как ты узнал?

— Я похож на идиота? Между прочим, я тоже жду сегодняшней ночи в этой… шараге. Сначала сомневался в твоем… статусе, но теперь знаю точно, кто ты — Малыш показал. Почему сразу не сказала? Зачем всей этой придонной фигней занималась? Так деньги нужны были?

— Да, — кивнула я, не поняв половину из сказанного Владом, но хорошо расслышав последний вопрос. На него я всегда отвечала «да», потому что мне всегда нужны были деньги. Однако вот заладил: «бедная, бедная»! А «придонная»

— это типа я почти дно?

— Будь ты поумнее, сначала проверила бы, против кого работаешь, — назидательно произнес Влад. — Так сколько тебе Деревянкина заплатила?

— Ш-штуку.

— Баксов?

— Ты че? Попутал, что ли? Рублей!

— Продешевила, я гораздо больше стою. Вот деньги… две тысячи рублей, включая компенсацию за моральный ущерб, — Влад ухмыльнулся. — Верни мымре. И больше никаких фокусов, особенно из программы второго курса. Еще не факт, что тебя на первый-то возьмут.

Пока я хлопала глазами, пытаясь понять, о чем мне втолковывала поехавшая кукуха Влада (спрашивать совсем напрямую было страшновато, вдруг он опять начнет меня трясти), парень наклонился к моему уху и прошептал:

— А то ведь… вдруг ты, неуч, лоханулась, руны перепутав, и приворожила меня к другой девушке.

— К какой? — тоже шепотом отозвалась я.

— К себе. Я ведь не подарок. Вот страху-то натерпишься, — парень жутковато улыбнулся, поклонился (?!) котенку и быстро вышел из комнаты.

Так быстро вышел, что его движение показалось мне смазанным кадром из фильма. Так, водички мне! Срочно!

Главный «шабаш» группы проходил в комнате у парней. Пиво текло рекой. Нашим мальчикам (их в группе было всего трое) было абсолютно все равно, что отмечать, лишь бы наклюкаться. Но чем ближе была полночь, тем больше покалывало шило в моей пятой точке. Наверное, в силу своей невезучести я получила его в день рождения от своей крестной феи вместо нормального подарка. С тех и тянет меня на приключения, сколько бы я ни старалась быть тихой и незаметной.

Я потягивала любимый тыквенный сок (остальная группа косилась на меня с выражением «полная извращенка»), а в голове звучали слова Влада «никаких фокусов, особенно из программы второго курса», «пока тут живешь» и вишенкой на торте «я ведь не подарок, вот страху-то натерпишься». Почему он не сказал «натерпелась бы»? В условном наклонении. Об остальных странностях в поведении Влада я старалась не вспоминать. Но вспоминала. Чем больше я думала, тем рассеяннее становилась.

Пришло время идти во двор общаги и разжигать костры. Я зашла в свою комнату и прихватила метлу с котелком. Кто-то из девчонок заботливо сложил в него мою шерстяную накидку.

Однако ноги сами собой понесли меня к выходу из кампуса. Я нырнула в проход между кривыми елочками у входа в универ и через пару минут оказалась у галереи в старом корпусе. Оттуда почему-то пробивался яркий свет. Я опасливо шагнула вперед и услышала чей-то крик:

— Эй, опоздавшая, поторопись!

Это мне? Кричавшая, высокая крепкая девчонка, очень заметная на фоне огней, помахала рукой, нетерпеливо притопывая. Я оглянулась, но в проходе была лишь я одна.

— Ада? — выкрикнула девчонка.

— Ида… то есть да, Ада! — кажется, я начала привыкать к нелюбимому варианту своего имени.

— Я Велемира. Быстрее! Радуйся, что мадам Пруфф еще нет, она не любит опаздывающих!

На девчонке был наряд, похожий на мой: ведьминское облачение, только побогаче: блузка с пышными рукавами, украшенная тесьмой юбка, шляпа фетровая с массивной пряжкой, плотные чулки и высокие стильные сапожки. Девушка потянула меня за руку, и я увидела, что дворик галереи заполнен студентами, одетыми по случаю Хэллоуина. Вокруг кряжистого дуба был выложен круг из небольших костров. Странно, мне показалось, что огонь горит прямо на земле, без дров. Справа, в толпе мальчишек, мелькнул Влад. Третьекурсник небрежно махнул мне и кивнул. Рядом с ним стояло еще несколько знакомых студентов: девочка и парень с курса Турнаева. Остальные студенты были мне незнакомы. На всех без исключения девочках были наряды ведьм. У мальчиков поверх костюмов были надеты черные распахнутые мантии до пят.

Я уже не сомневалась, что попала на ту самую «закрытую» вечеринку по поводу посвящения первачков. Старшие курсы сговорились и решили устроить нам розыгрыш. Только вот что я тут делаю, если я и есть первачок? Мое присутствие здесь организовал Влад? Точно, ему мой костюм понравился! То-то он так меня разглядывал! Теперь странные слова Турнаева стали мне немного понятны. Он, видимо, из-за вечеринки ночь Хэллоуина и ждал.

Под дубом (только что там было пусто, буквально секунду назад!) появились две солидные фигуры: статная дама в костюме ведьмы и высокий мужчина в мантии. Все присутствующие немедленно перестроились: девочки — налево, мальчики — направо. Девушка, которая звала меня в галерее, представившаяся красивым ником Велемира, потянула меня за собой и шепнула:

— Шляпу поправь, метлу на плечо, котелок в правую руку!

Дама направилась к группе девчонок, а мужчина — к парням.

— Я мадам Пруфф! — громогласно сообщила женщина. — Я обеспечиваю вашу доставку в Академию! Поздравляю вас с днем зачисления! Девочки, подходим ко мне, я проверю вашу экипировку.

Студентки стали по очереди отделяться от кучки и подходить к мадам Пруфф. Прикольно, решила я и смело шагнула к женщине. Та внимательно меня осмотрела и слегка поморщилась. Наклонилась ближе и, как мне показалось, сочувственно прошептала:

— Покупала в магазине карнавальных костюмов?

— Да, — с трудом удержавшись, чтобы не хихикнуть, ответила я.

Какие же они все тут серьезные! Как им это удается? Может, мадам Пруфф — профессиональная актриса? Тогда понятно.

— А на заказ пошить… никак?

— Так денег нет, — я пожала плечами, изо всех сил поддерживая игру.

— Нелегко тебе будет, — вздохнула женщина. — Ты главное, не стесняйся — проси материальную помощь. Форму вам-то выдадут, кормить будут, стипендию назначат, а вот на учебники может и не хватить. Дорогие они, гримуары.

— Да, я знаю, — я состроила скорбную физиономию.

— Так, метла хиленькая, но для парада сойдет. Котелок отличный, — дама одобрительно закивала, — а в нем… хм… кот. Замечательно! Смотрите, девочки, и берите пример! Абитуриентка пришла сразу с бестией! Да к тому же с дебордером! Меньше суеты в дальнейшем! И у вас было бы меньше, позаботься вы сразу о фамильяре! Кто еще обеспечился фамильяром? Никто? А ведь в списке это было!