игроков. Да что там, сами подонки еще больше испугались. Один что-то шепнул главному из-за спины, тот огрызнулся, но затем кивнул. Было похоже на то, что они уговаривают громилу сдаться. Но последнее слово все-таки оставалось за ним. Лион продолжил:

— Также можете забрать свой сундук, — он задумался и выдал: — Да, игроков берите, но за каждого по тысяче.

Громила усмехнулся:

— Не много ли вам, мальчик?

Но тут Лион показал главарю ладошку, в которой уже генерировал новый залп. И, естественно, огр поспешно выдал:

— Ладно, мы согласны.

Он скомандовал бойцам. Один кинул мешок с золотом Лиону, второй забрал сундук, и они ушли. Напоследок огр выдал неграмотный, неуклюжий поклон и сказал:

— Надеюсь, маг, что мы еще встретимся, — с этими словами он забрал свое оружие и скорыми шагами ушел вслед за своими ограми, уже убежавшими достаточно далеко.

Лион выдохнул и сначала резко сел, а затем лег на землю.

— Я вижу, ты о многом хочешь спросить? Так спрашивай! — сказал Лион с усталой улыбкой.

«Новый уровень!»

Но не это волновало сейчас Лаки. Он смахнул уведомление и, нависнув над лежащим Лионом, выдавил:

— Почему ты отдал им игроков?

— Я знал, что ты спросишь… Дело в том, что они бы не ушли, если бы знали, что могут победить. Они могли бы начать драку.

— И ты бы сжег их! — крикнул Лаки.

— Нет, не сжег бы! — Лион уже сидел, вытянув ноги. Сделав паузу, он добавил: — У меня не хватило бы маны. Может, на одного, но не на остальных. У меня нет другого оружия, а ты один ничего бы не сделал.

Лаки осознал, что план изначально заключался в этом.

— То есть ты хотел обмануть их… с самого начала? Ты же сразу знал, что двух выстрелов на всех огров не хватит! — Лаки продолжал кричать.

— Я знал, что делаю. Я всегда знаю, что делаю.

— Даже в том данже знал? — Лаки сказал что-то, о чем не подумал сначала. Как только это прозвучало, он громко сглотнул и с ужасом посмотрел на мага. Он не хотел так давить на него, но это уже произошло.

Лион встал и показал на Лаки пальцем. Потом спокойным голосом сказал:

— Ты со мной так не разговаривай. Я совершал ошибки в прошлом, но сейчас я их не допущу. Я все сделал правильно! Мой план сработал! Посмотри на свой уровень. — Лаки увидел цифру шесть и почти заполненную до семи полоску, — тебе что-то не нравится? Ну извини, нам придется терпеть друг друга.

Лион опустил палец. Лаки кивнул и поплелся за удаляющимся магом. Они долго шли в сторону города. Путь казался еще дольше оттого, что всю дорогу они молчали. Уже стемнело, и без того тихое поле как будто стало тише в несколько раз. Появилось множество светлячков, освещая путникам дорогу. Лион смотрел прямо, высматривая город на горизонте, и, нахмурившись, мысленно рассуждал. Он, естественно, переживал из-за случившегося… Но он же был прав! Лаки зря сказал про данж. Он не знает, что там произошло. Появился недавно и что-то предъявляет! Вдруг он станет продолжать в том же духе? Будет неудобно.

Лаки пинал камни, глядя себе под ноги, но, к собственному удивлению, ни разу не запнулся о них. Изредка он поглядывал на идущего в пяти метрах впереди Лиона. На земле было много интересного. Пару раз он заметил ящерку, пробежавшую между его ног так, что он чуть не наступил на нее. Обувь позволяла чувствовать все, что находится под подошвами, и это ему нравилось. Ощутимо пахло полевыми цветами. Или с наступлением вечера этот запах стал сильнее, или Лаки только сейчас обратил на него внимание. Растения подсвечивались надписями, и Лаки с интересом отражал эти названия в своем разуме.

Через какое-то время парни вышли на вымощенную камнем дорогу. По обочинам качались фонари на железных столбах, вокруг которых роились тучи светлячков. Лаки пытался поймать их рукой, но они юрко ускользали из его ладони. После этого он бросил свою затею, снова сделался тусклым и серым, подобно Лиону. Камни на дороге были гладкими, как от дождя, хотя его, естественно, не было, да такими, что иногда Лаки казалось, будто сейчас он поскользнется и упадет. Но этого не произошло.

Они дошли до города ночью. Лаки смотрел под ноги и совершенно не обращал внимания на людей и дома, на таверны и лавки со всевозможным товаром. Он уперся взглядом в спину Лиону. А тот зашел в таверну, название которой Лаки тоже не прочел. Лаки не заметил совершенно ничего. Как же много он упустил!

Весь город светился магазинными вывесками, освещавшими улицы ярче фонарей. Изредка попадавшиеся игроки наполняли Начало своеобразной жизнью. Каждый из них был индивидуальностью, несмотря на некоторые внешние сходства. Со стороны можно было не отличить одного орка от другого, но приглядись — и увидишь, что, не говоря уже о разных размерах и одежде, у одного сильно выражены морщины на лбу, глаза очень узкие, а у другого рот искривлен сильнее, чем у первого. Большинство игроков никуда не спешили — они гуляли в свободной одежде, которая, в отличие от доспехов, была куда удобнее для повседневной жизни. Только некоторые не оставляли все-таки своего оружия, но в мирном городе оно было скорее аксессуаром, чем средством защиты. На улицах иногда попадались таверны, бары и кафе, не закрывающиеся всю ночь, и игроки, сидя под красивым звездным небом, болтали непринужденно о том о сем. Они пили что-то: кто чай, а кто и что покрепче. На столах можно было увидеть еду и закуски, поражающие взгляд. У одного эльфа, утонченного на вид, на столе лежал огромный кусок свинины на вертеле, на который он смотрел, как дикий зверь на истекающую кровью добычу. А за соседним столиком два орка запивали чаем одно пирожное на двоих. В городе будто исчезли все предрассудки! Здания были самыми разными — где-то таверна была выстроена полностью из бревен, так что от нее до сих пор пахло свежей древесиной, а один из баров — из нарочито неаккуратно сложенных камней. Мостовая громко и гордо звучала под ногами игроков, отбивавших нечеткий ритм своими каблуками.

Но ни одному из обоих наших героев не было ни весело, ни тепло на душе сейчас. Таверна, в которую они зашли, гудела оживленными разговорами, в ней витали запахи алкоголя. Смех наполнял помещение, отчего Лаки стало не по себе. Таверна, как и одна из тех, что были по пути сюда, была отделана деревом. У самого потолка висели огромные люстры