и упал за порог своего номера. Нюрн не растерялся и, закрыв дверь комнаты Лиона, стал придерживать ее, чтобы дать Джейку время для мести.

— Ну все! Ты меня достал! — прорычал тот, держась правой рукой за ничего не видящий глаз, а левой — за рукоять топора.

Он оттолкнул Лаки, и тот ударился спиной о стену в конце коридора. Повернув голову, он увидел, что коридор расходится направо и налево, и понял, что у него есть хоть и краткий, но путь отхода. Он начал уклоняться от ударов Джейка, медленно заходя в тупик. Благо это не представляло труда: Джейк не видел должным образом из-за обожженного глаза, был опьянен жаждой крови и держал оружие в левой руке, поэтому угрозы почти не представлял.

В это время Лион, приложив все силы, выбил-таки дверь, расплющив о стену Нюрна. Эльф, будучи ловким от природы, увернулся от удара посоха и рванул по коридору на помощь к орку. Со словами «увернись от этого, остроухий!» Лион потратил оставшуюся ману на противника. Столб кипящей жидкости прижал уже обварившегося эльфа к стене, продержав его в таком положении добрые две секунды. Повернув за угол, Лион получил резкий удар в грудь, споткнулся о тело эльфа и опять улетел на некоторое расстояние.

Лаки, воспользовавшись тем, что Джейк отвлекся на его друга, нанес орку колющий удар в спину. Орк попытался увернуться, однако у него это не получилось, и меч вошел в спину чуть правее позвоночника, оставив тому очков жизни на один удар. Поняв, что победителем из битвы ему не выйти, Джейк рванул к выходу. Лион спохватился и, догнав орка на лестнице, посохом ударил его по голове. Тот отключился, и следующая пара десятков деревянных ступеней, по которым его тело катилось в сторону первого этажа, добила его.

Лион вернулся в комнату, словно забыв о двух телах. За ним зашел Лаки.

— За это нам ничего не будет: система видит, кто напал первым. Стража нас не тронет. — объяснил Лион.

Лаки кивнул. Пока маг одевался и собирался, он решил извиниться:

— Лион, я хотел… — не успел договорить Лаки, как маг прервал его:

— Я понял, извиниться. Я не злюсь, все нормально, сам виноват, мог бы и сразу сказать, да хотел выпендриться, — он расплылся в натянутой улыбке. — Но времени нет. Подожди меня на улице. Я соберусь и выйду.

Лаки спустился, как ни в чем не бывало, переступив тело Джейка в конце лестницы, вокруг которого уже собрались люди. Заметив, как все смотрят на него, он решил немного прогуляться снаружи. Выйдя, он вновь осознал, как много пропустил по пути сюда. Разноцветные магические вывески, рекламирующие магазины, таверны, торговые и ремесленные лавки, бросались в глаза в первую очередь, как и разнообразные расы существ, шныряющих вокруг, люди-осьминоги и люди-слоны, орки и эльфы, гномы и, конечно же, люди. И, возможно, это даже не все расы игры. Игроки занимались всевозможными вещами — кто-то что-то возбужденно обсуждал, кто-то пытался договориться с опытными торговцами, кто-то собирал команду для рейда, а кто-то, сидя в таверне в свободное от дел время, выпивал, почитывая книгу или газету или ведя беседу с другими игроками. Шум игроков и гул их голосов очень сильно сбивали с толку, но Лаки быстро привык к этому. Внимание его привлек ларек, в котором продавалась местная газировка и какое-то мясо в тесте. Герой в своих мыслях уже доедал блюдо, но решил все-таки прикусить губу и остался ждать Лиона. Тут он заметил объявление, написанное, в отличие от многих других, на доске:

Алтарь магии!

Разблокируйте магию, выполните задание!

«Это что, то задание? Надо туда сходить…» — подумал Лаки, и в тот же миг на его плечо упала рука Лиона:

— Заметил его? Я хотел сделать сюрприз, но Бог с ним, пойдем быстрее, — он подтолкнул новичка посохом. — Надо просто сесть в круг и закрыть глаза.

— Я это… поесть хотел.

Но Лион пропустил слова Лаки мимо ушей.

Между таверной и каким-то магазином с названием «У Поппса» был маленький переулок, куда и указывало объявление. Людей здесь не было. Лаки увидел красочный алтарь. Круглые светящиеся знаки летали вокруг него и одновременно являлись его основой. Шум улицы заглушался непонятной аурой, которую было невозможно увидеть, но легко было почувствовать. Лаки закрыл глаза… И тут же его дух выбило в какой-то абстрактный мир. Он продолжал сидеть на полу и смотреть в пустоту, но вместе с тем летал где-то в другом месте. Через какое-то время он достиг огромной светло-желтой сияющей сферы, которая увеличивалась, но когда он смотрел на нее, она лопалась и вновь начинала увеличиваться. А не смотреть было невозможно. Так повторялось до тех пор, пока Лаки не перестал контролировать ее. Тогда она не лопнула, и он смог открыть глаза. Вопрошающие глаза Лиона дали понять: случилось что-то не то.

— Лаки, ты элитка! — сказал он радостно, но тут же изменился в лице. — Ты элитка… Кошмар. Он придет за нами.

Крепость Гончих псов, где-то глубоко в лесах, куда не заходят игроки.

— Есть один! — гончий вспрыгнул со стула, нажал на кнопку, выключив датчики, и рванул по разломанным и разваленным коридорам в кабинет Ка.

Гончий зашел в кабинет Ка и объявил:

— В городе новая элитка!

Специальная аппаратура позволяла выслеживать проявления элиток на алтарях магии. Аппаратура стоила Ка больших денег, но, получив ее, он смог воплотить множество планов.

— Кто? — эльф сидел в кресле, повернув голову в сторону широкого окна.

— Сигнал новый, наших там не было, не знаем пока что, но они уже…

Ка перебил его:

— Я сам его найду, — он встал. Повязка на его глазах съехала, Ка ее поправил. Он снял со стены АК-47 и сдул с него пылинки. — Засиделся я в штабе.

Лион отложил все дела. Впервые за все время он пил не чай. Он сказал, что Лаки может делать все, что хочет, а может присоединиться к Лиону в таверне и грустить вместе. Сказал, что спасения нет, что идти отныне некуда. Времени и сейвов… да всего… банально не хватит. Опустошив очередной стакан, он выдохнул:

— Я видел его в действии… — и сделал жест, означающий, что стакан следует обновить. — И он бесподобен. В определенном роде. Он очень мобильный, при этом наносит огромное количество урона. Не знаю, сколько у него сейвов, но он любит рисковать и продолжит, если захочет. — Лион отпил вновь налитого эля и бросил взгляд на часы на стене. — Можешь успеть уйти в лес, но там тебя будут искать