– Оригинальный приз, – Ольга задумчиво посмотрела на цветы. – Слушай, ну, ладно, ты женщина, а чтобы они делали, если бы победил участник мужского пола?

– Подарили бы их его жене, – немного резко ответила я и, дав понять, что разговор окончен, быстрым шагом вышла из кухни.

Я не сдержала эмоции и тем самым совершила большую ошибку. Нельзя было показывать Ольге, что мне не нравятся её вопросы. Теперь она понимала, что я что-то не договариваю, и, движимая неудержимым любопытством, в скором времени должна была начать искать, в чём причина. А может быть, уже начала.

Поднявшись в спальню, я вытащила из сумочки предусмотрительно спрятанную записку и перепрятала её в мини-сейф. О его существовании не знал даже Макс. Там хранились вещи, с которыми у меня были связаны какие-либо воспоминания: старые записки, билеты и фотографии.

Большая часть снимков была сделана в период нашего романа с Сергеем, и Максим их никогда не видел. Я села на кровать и разложила фотографии перед собой. Почти на каждой из них у нас были счастливые, улыбающиеся лица.

Летний лагерь, турпоход в горы, поездка на море, шашлыки на даче Маринкиных родителей... Все наиболее яркие события были запечатлены именно на этих фото. Неожиданно моё внимание привлёк один с виду совсем неприметный снимок.

На нём была большая светлая комната, по всей видимости, выставочный зал школы искусств. В центре ровным рядом располагались стулья, на которых сидели будущие выпускники, держа в руках свои лучшие работы. Я в длинном светлом платье крайняя слева. Рядом Сергей в пятнистой футболке и чёрных джинсах.

У меня было много подобных фотографий за разные годы, но эту отличала маленькая деталь. Фотограф, видимо, не заметил, что в кадр попала девушка, стоящая на заднем фоне. Она смотрела прямо в объектив. Короткие светлые волосы, редкая чёлка и уверенный, напористый взгляд. Я вгляделась в её лицо, которое почему-то показалось мне смутно знакомым. Она точно не училась в нашей группе. Возможно, это была бывшая ученица или чья-то подруга.

Все попытки вспомнить личность загадочной девушки успехом не увенчались. Я вернула фотографии на место, отложив заинтересовавшую меня, чтобы потом показать её Марине. Благодаря галерее, она, в той или иной степени, фактически знала как минимум половину населения нашего города и вполне могла опознать незнакомку.

Кладя фото в сумку, я наткнулась на визитку программиста, которую мне дала Марина, и набрала указанный городской номер. К телефону долго никто не подходил, но всё же я дождалась, пока женский голос ответил мне: «Газета “Дачная жизнь”. Слушаю».

– Здравствуйте! Мне нужен программист Филатов Анатолий Васильевич. Ваш номер указан на визитной карточке, – вежливо сказала я.

«К сожалению, ничем не могу помочь. В нашем издании такие сотрудники не работают. Мы в этот офис переехали месяц назад. Скорее всего, тот, кто вам нужен, снимал его до нас. Всего доброго!» – быстро ответила девушка и отключилась.

Разочарованно посмотрела на телефон. «Дачная жизнь». Даже не знала, что у нас такую газету выпускают. Придётся теперь снова искать программиста. Я задумчиво окинула взглядом комнату и невольно заострила внимание на картине Сергея.

Стоп. Не может быть! Вновь вытащила на свет интересующий меня снимок. Дачная жизнь, приусадебные участки... Определённо с годами эта девица сильно переменилась, но некоторые характерные черты всё же остались неизменны. Без сомнений, на фотографии была именно она. Известный ландшафтный дизайнер, а по совместительству жена Сергея.

– Представляешь! И в этот самый момент меня внезапно осенило, кто это! – я в красках описывала Марине события вчерашнего вечера.

– Ну ты даёшь...  – Марина покачала головой, глядя на принесённую мной фотографию. –Я бы даже не подумала, что это один и тот же человек.

– Да она это! Она! Сто процентов. Просто сейчас стала намного красивей, чем тогда была. Единственное, непонятно, что ей там понадобилось.

– Ну, может, всё-таки бывшая ученица. Интересно, насколько она старше Серёжки?..

– Вот в следующий раз и надо у него спросить! – с воодушевлением перебила я Марину.

– В следующий раз? Подожди, я, кажется, что-то пропустила? – подруга изобразила крайне удивлённое выражение лица, высоко подняв брови и максимально округлив без того большие глаза.

– Вчера мы обменялись телефонами, после того как вместе пообедали в кафе напротив твоей галереи. И возможно, это была не последняя наша встреча, поэтому я так и сказала, – произнесла я буквально на одном дыхании.

– Слушай, Наташ, я что-то не понимаю. Он женат, ты замужем. Вы когда-то были вместе и сейчас как ни в чём не бывало устраиваете совместные обеды. По-твоему, ваши супруги к этому нормально отнесутся, когда узнают?

– Если узнают, – поправила я Марину. – И вообще, не вижу в этой встрече ничего криминального. Нам нужно было поговорить и расставить все точки над «и». Мы это сделали. Что тебя так смущает?

– Твоя реакция, – Марина ненадолго задумалась, а потом продолжила: – Я уже очень давно не видела тебя столь воодушевлённой, весёлой и жизнерадостной. Ты даже отодвинула на второй план эту сомнительную историю с Лизкиным отъездом. Кстати, она больше не давала о себе знать?

– Нет. Она никак со мной не связывалась...

От слов Марины я почувствовала себя немного неловко. Действительно, после разговора с Сергеем я практически не вспоминала о Лизе, и одолевавшее меня до этого беспокойство за неё растворилось почти бесследно.

– Вот и я об этом же. Кроме сомнительного сообщения у тебя нет никаких доказательств того, что с ней всё хорошо. Никаких. А ты, вместо того чтобы хоть что-то предпринять, тратишь время на какую-то ерунду, – Марина схватила фотографию, всё ещё лежащую на столе, и потрясла ею перед моим лицом. – Ну какая тебе разница, училась его жена в вашей школе или нет? Что это изменит, Наташа? Что изменится от того, что ты будешь это знать?

Последний раз я видела Марину настолько раздражённой года два назад, когда хулиганы разбили стеклянную дверь галереи посреди белого дня. Продолжать разговор в такой обстановке у меня не было ни малейшего желания и, сославшись на позабытые дела, я поспешила уйти. Мне было сложно понять её реакцию, но в глубине души я знала, что она желает мне только добра.

Порывшись в сумочке, я наконец отыскала ключи и села в машину. Из-за неудачного парковочного места за короткий промежуток времени она успела сильно раскалиться на солнце. Одежда мгновенно прилипла к телу. Включив кондиционер на полную мощность, я стала медленно выезжать с парковки. Неожиданно зазвонил телефон.

– Привет! Ты сейчас где? Не очень занята? – услышала я бодрый голос Сергея.

– Привет! Нет, не занята. В данный момент выезжаю с парковки торгового центра напротив Маринкиной галереи.

– Отлично. Тогда подъезжай в ресторан «Мелодия дождя», улица Суворова, дом девятнадцать. Я буду ждать.