– Отлично. У меня высокооплачиваемая работа с перспективой карьерного роста, квартира в центре, машина, о которой раньше я мог только мечтать. В общем, достиг многого, но, как говорится, ещё есть к чему стремиться, – улыбаясь, ответил Сергей.

– Что-то ты ни слова не сказал о своей жене, – я внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь рассмотреть подлинные эмоции.

– Я просто подумал, что с бывшей возлюбленной разговаривать о нынешней не тактично, но раз тебе интересно, давай расскажу, – его недавняя улыбка сменилась равнодушным выражением, с которым люди, как правило, говорят на какие-нибудь банальные темы. – Она известный ландшафтный дизайнер. Делала приусадебные участки у многих влиятельных людей. Зовут Оксана. Добрая, общительная, трудолюбивая, чем-то даже похожа на тебя. Правда, старше меня на пару лет, но, по-моему, это такая мелочь… А у тебя как дела, Наташа? Как муж? – спросив о Максиме, Сергей невольно усмехнулся.

– Да в целом всё хорошо. Мы сейчас всей семьёй живём в загородном доме у родителей. Муж работает в собственной фирме, я зарабатываю на продаже картин. У нас полное взаимопонимание и доверительные отношения. Кстати, на картине, которую я выставляла, был как раз изображён вид из окна нашей спальни. Там такое большое озеро прямо рядом с домом!

– Я видел твою картину и хочу сказать, что с годами ты не только не утратила талант, а, напротив, стала настоящим профессионалом, – он восторженно посмотрел на меня. – Скажу безо всякой лести: твоя работа была на этой выставке самой лучшей. Не удивительно, что её купили по такой цене, а...

– А кто купил? – бестактно перебила я Сергея, не в силах скрыть одолевшее меня любопытство.

Я была уверена, что именно Сергей был этим таинственным покупателем, и мне было очень интересно, как, желая оставаться неизвестным, он сможет ответить на столь прямой вопрос.

– Высокий мужчина средних лет в дорогом костюме. Пришёл сразу после меня с Оксаной. Он особо даже не рассматривал другие полотна, а сразу направился к твоему пейзажу. Я неподалёку стоял, поэтому слышал, как он у Марины всё допытывался, почему тебя нет на выставке.

Я не знала, как воспринимать полученную информацию. Ответ был слишком конкретным и указывал на человека, которого я теоретически могла видеть. Получается, моё предположение было ошибочным и Сергей не имеет никакого отношения к покупке картины? Я задумчиво посмотрела на букет роз, заботливо поставленный в вазу услужливой официанткой.

– Это, я так понимаю, тоже от него? – поинтересовался Сергей, проследив за направлением моего взгляда.

– По всей видимости, да. Он приложил записку и назвал себя в ней тайным поклонником.

– И у тебя нет никаких предположений?

– Нет. Сначала я, вообще, думала, что это ты, – чуть слышно, сама не понимая зачем, произнесла я.

Сергей мгновенно изменился в лице. Он пристально вгляделся в мои глаза, будто пытаясь понять, что творится у меня на душе, и задал вопрос, на который я сама не знала ответа:

– Наташа, но почему?

– Просто… – неуверенно начала я, пытаясь подобрать адекватное объяснение.

Как внезапное спасение, у нашего столика появилась официантка с большим подносом, на котором с трудом разместились заказанные блюда.

– Вот, пожалуйста. Ваш салат «Пекин», мясо в кисло-сладком соусе, папоротник с огурцами и запечённые баклажаны, – на одном дыхании быстро прощебетала девушка звонким голосом. – Что-нибудь ещё желаете?

– Нет. Спасибо. Пока достаточно этого, – ответил Сергей, не сводя с меня глаз.

Он дождался момента, когда мы снова остались наедине, и практически в приказном тоне сказал:

– Продолжай. Я слушаю.

– Просто, пока ты не появился, у меня не было никаких поклонников. Никто тайно не покупал мои картины и не присылал букеты курьерской доставкой!

Я с вызовом посмотрела на Сергея, чувствуя себя ученицей, доказывающей строгому учителю, что пропустила урок исключительно по уважительной причине.

– Хорошо. Тогда уж откровенность за откровенность. Я обманул тебя, сказав, что не узнал. Более того, первый раз я увидел тебя ещё тогда на выставке, но, после твоего демонстративного бегства на склад, подумал, что ты избегаешь какого-либо общения со мной и решил не навязываться. Однако Марина убедила меня с тобой поговорить.

Сергей взял вилку и подцепил изрядно поджаренный баклажан.

– Я просто увидела, что ты не один, и поэтому предпочла уйти.

– Да уж, женская логика – штука необъяснимая, – он задумчиво покачал головой. – Ладно, будем считать, что мы просто неправильно друг друга поняли. Подожди, так получается, это ты купила моих лебедей?

Я смущённо опустила глаза.

– Мне просто понравилась твоя картина...

– Да-да, конечно. А ещё ты просто думала, что я купил твою, – он рассмеялся и приступил к дегустации салата. – Эх, Наташка! Всё-таки с годами ты ни капли не изменилась.

В дальнейшем мы разговаривали о каких-то малозначительных вещах как старые друзья, а расставаясь «на всякий случай» обменялись телефонами. Я поехала домой, испытывая противоречивые эмоции.

С одной стороны, Сергей, по всей видимости, был счастлив со своей женой и всем видом старался показать, что относится ко мне просто как к хорошей знакомой, но, несмотря на это, меня не покидало ощущение, что он что-то не договаривает.

Дома на удивление было шумно.

– По какому поводу праздник? – я изумлённо посмотрела на воркующую у плиты Ольгу в разгар рабочего дня.

– Я уволилась по собственному желанию! – торжественно пояснила она, попутно засыпая в кипящую воду коричневый рис.

– С чего это ты вдруг решила уволиться? Тем более тебе в декрет скоро уходить!

– Вот поэтому и решила. Знаешь, Наташ, я так устала. Каждый день с утра до вечера нужно принимать пациентов. Уже просто сил нет ждать декрета. Кроме того, работать с больными детьми не так-то и безопасно. Мало ли каким вирусом можно заразиться! Поэтому лучше поберегусь, посижу дома. Да и тебе не скучно будет, – Оля весело подмигнула мне и вновь отвернулась к плите.

Возможно, если бы Лиза была дома, то её эта новость и обрадовала бы, но меня она несколько огорчила. Я привыкла, что днём дом был полностью в моём расположении. К тому же я хотела пригласить программиста, и мне не нужны были свидетели того, как он будет взламывать компьютер Лизы.

– Красивые цветы! Это тебе Максим подарил? – неожиданно спросила Ольга, заметив букет, оставленный мной на столе.

– Нет. Это мне как участнику выставки достался приз зрительских симпатий, – выпалила я первое, что пришло в голову.

Рассказывать Ольге правду я хотела меньше всего. Во-первых, потому что она в любом случае проболтается Олегу, а там недолго и до Макса дойдёт. Во-вторых, просто не хотела давать лишний повод для сплетен.