— Всё будет хорошо, брат, всё будет хорошо. Он обязательно сюда вернётся.

Глава 4

«Не каждой мечте суждено сбыться»

Привал решили устроить недалеко от границы Леса Оборотней и Тропы Драконов. Из себя граница представляла лишь окончание густого леса и начало бесконечного жёлто-красного поля. День стремительно близился к позднему вечеру. Солнце зашло за горизонт, и красное небо освещало всё вокруг. Арднер привязал Санту к дереву. Вытащил меч из ножен и пошёл в поле рубить свежую траву. Калиста со словами: «Тут недалеко есть ручей», схватил всю тару для воды и исчез полчаса назад. Костнер только махнул рукой. С таким парнем ничего не произойдёт. Здоровяк начал собирать дрова и готовить будущий очаг. Самое интересное было не то, что Костнер ушёл за дровами, а то что он взял с собой своего коня и лошадь рыжика. Как выяснилось позднее, он принёс большую охапку дров.

Арднер присоединился спустя час после кошения мечом травы. Ему пришлось делать не меньше двадцати ходок, так как нужно было накормить не только своего коня. Калиста принёс воду и раненого кабана. Как он умудрился бесшумно поймать столь сложную «еду», никто не решил спросить, ибо было много дел. Если верить слухам, то на границе водятся не только волки и оборотни, но ещё призраки и ящероподобные монстры. Хороший огонь — единственное средство против них. Призраки боятся не самого огня, а тёплого воздуха от него, так как он может разрушать их энергетическое поле. По крайней мере так сказал рыжик.

И вот, спустя больше двух часов всех приготовлений, троица уселась возле костра ужинать. Костнер аккуратно и ровно нарезал жареное мясо и разложил всем в металлические тарелки. Вилок и ложек не было, но были ножи. Никто не морщился, все ели, как обычно.

— Жаль, что Арднер не приготовил нам пюрешку с котлеткой, — мечтательно произнёс Здоровяк, доедая третий килограмм жареного мяса.

— Это что за странное блюдо такое? — не понял Калиста, про что это говорит его собрат.

— Я точно не помню рецепт, но, — здоровяк посмотрел на охотника, но тот упорно ел мясо и смотрел на костёр. — Арднер, что за рецепт пюрешки и котлетки? Тут человек интересуется.

— Варёная картошка, растолченная со сливочным маслом и молоком. Картофельное пюре именуется. С котлеткой посложнее будет. Там нужно мясо измельчить, или как у нас говорят: «Пустить на фарш». Перемешать с нарезанным луком. Посолить. Поперчить. Скатать в круглые или овальные, — он замолчал. Подбирал слово, чтобы было понятно молодому. — Короче, в форме картошки. И обжарить это на сковороде на сливочном или подсолнечном масле. Нарезать огурчики и помидоры. Подать свежий хлеб и свежее молоко. Приятного аппетита, — усмехнулся он.

— Звучит аппетитно, — вытер рукавом рот рыжик. — Ни за что бы не подумал, что можно что-то подобное приготовить из повседневных продуктов. Надоела жареная или варёная картошка. Да и мясо подают только жареное.

— Прояви фантазию в кулинарии, и тебе откроется вкусный мир, — охотник отрезал новый кусок мяса и положил себе в тарелку. Взял металлическую кружку с водой и отпил из неё. — Жаль, у вас нет чая или кофе, можно было бы испечь невероятные вкусные пироги. Пальчики оближешь.

— Откуда ты столько всего нового знаешь, Арднер? — Калиста придвинулся ближе к нему. — От тебя столько новых слов слышу. Диву даёшься. Мне кажется, с твоими знаниями может только сравнится Марк и Джонатан. Они-то точно знают все эти словечки. Неужели ты обучался в школе при дворе? Это столько золота надо. Вот бы мне так, — он почесал подбородок.

— Он много путешествует, — ответил за него Костнер. — Как-никак охотник же. Вот насчёт школы? — здоровяк призадумался. — Он действительно обучен грамоте. Может писать и читать без особых проблем. Не все учителя так могут свободно читать, — он посмотрел на охотника. — Твои родителя или учителя хорошо в тебя вложились.

— Интересно получается, — рассмеялся молодой, отходя от темы про учёбу. — Охотник на оборотней ужинает с оборотнями. Расскажи кому-нибудь. Не поверят. Я рассматривал много сценариев встречи с тобой, Арднер, но ни в одном не было совместного ужина и путешествия. Забавно выходит.

— Извини меня за резкость, — Костнер откупорил бутылку самогона, который дал Джонатан для особого случая, когда их провожал и ловко разлил по трём кружкам. Протянул каждому. Никто не отказался. — Арднер, какая твоя мечта? Только не то, что ты хочешь жить в борделе и трахать каждый день новую молодую девушку, и быть под защитой короля. Именно, какая истинная твоя мечта?

— Мечта? — задумчиво спросил охотник. Он отпил самогон и сразу закусил мясом. Крепкий оказался напиток. — Моей мечте никогда не сбыться. Увы, рассказывать её нет смысла.

— Почему? — огорчённо спросил рыжик.

— Её нет в живых, — Арднер ответил с тяжестью в сердце. В один миг осушил кружку с горячительным напитком и протянул за новой дозой здоровяку, тот без слов быстро наполнил её.

— Речь идёт о девушке? — Костнер опустошил свою кружку и наполнил её в миг. — Я не так давно знаю тебя, но ты никогда не говорил о твоей любви. Кто она такая?

— Анастасия, — с улыбкой произнёс Арднер. — Рыжая бестия. Полный мой антипод. Таких в мире встречается одна на миллиард…

— Миллиард — это сколько? — шёпотом спросил молодой у Костнера.

— Очень много, — тихо ответил он.

— Её нет в живых и нет смысла рассказывать про мечту, — охотник вновь быстро осушил кружку и протянул на автомате руку здоровяку. Без лишних слов кружка наполнилась.

— Расскажи, будто она жива и ждёт тебя из твоего путешествия, — предложил Калиста и посмотрел в глаза охотнику.

— Плевать, — кинул в костёр камень Арднер. — Действительно, лучше рассказать, чем хранить столь тяжёлый груз на сердце, — вновь кружка опустошена. И вновь наполнена. — Вам покажется дикостью моя мечта, но на то она и мечта, — он улыбнулся. Посмотрел на огонь. Взял в руки веточку и начал ворошить угли, тем самым заставляя взмывать вверх искры. — Хочу сидеть на лавочке на берегу озера. Безмятежная гладь в солнечное тёплое утро, а я сижу на скамейке. Рядом со мной сидит пёс породы