челюсть не совпадала с верхней при закрытии. И вообще нельзя сказать, что он красавчик. Второй же был полноценным минотавром, и никаких шрамов. С каждой секундой напряжение росло, Калиста не выдержал и бросился на незваных гостей.

Рыжик на ходу трансформировался в оборотня и снёс с копыт инвалида. Схватил лапой за шею и припечатал к стене. Второй минотавр бросился на Калисту и, выставив рога вперёд, вонзил их в бок монстру. Отчего зверь заскулил и одним ударом снёс противника с ног. Инвалиду нанёс три удара когтями по груди и один в челюсть. Прыгнул на здорового противника. Припечатал его к полу. Надавил нижними лапами на поясницу, лапами перехватил руки минотавра и уже хотел перегрызть шею неприятелю, как Арднер его резко остановил.

— Довольно, Калиста, — крикнул охотник. Оборотень посмотрел на него, но только оскалился и прыгнул от минотавра. — Если рыпнутся, то я дам тебе их сожрать.

— Прошу, Арднер, — взмолился побитый минотавр.

— Ты знаешь меня? — охотник демонстративно взмахнул секирой и подошёл к инвалиду. — Откуда?

— Это ты меня таким сделал, — он указал целой рукой на свои шрамы и глаз.

— А ты не промах, — рассмеялся голый Калиста и уже начал одеваться.

— Я не помню этого, — охотник сел на пол. — Когда это было?

— Не могу точно сказать, так как тут сложно следить за временем, — прошептал второй минотавр. — Мы заперты в этой пещере до скончания времён. Проклятие.

— Суицид и голод? — предположил Калиста.

— Пробовали, но, увы, это не дало результатов.

— Вы могли друг друга порубить на части и выкинуть в водопад. Тогда смерть точно будет окончательной, — рыжик разошёлся не на шутку.

— Калиста, — обратился к нему Арднер. — Твоя жестокость не знает границ? Неважно, — не стал ждать от него ответа. — С чего вы решили, что вы прокляты и бессмертные, если судить по вашим словам? Даже если так, то должно быть разумное объяснение всему этому, — охотник начал петлять из стороны в сторону, громко рассуждая обо всём этом. — Всему должно быть разумное объяснение. Возможно, это лишь моё предположение, живёт паразит, который не даёт вам умереть, как бы вы ни старались. Бессмертие не достигается лишь желанием. Должно быть что-то ещё…

— Арднер. Арднер! — окрикнул его Калиста. — Сейчас не время для рассуждений, — он показал на минотавров, у которых начали сыпаться рога и копыта. — Видимо, у нас нет много времени.

— Хорошо, — согласился охотник. — Почему я здесь был? Кто вы? Что вы со мной сделали?

— Кто мы? — будто для себя повторил одноглазый минотавр. — Мы два брата. Раньше были врачами. Работали в Предгорной. В то время не было хорошей работы, и нам предложили лёгкую работу. Сказали, будто мы будет оперировать солдат после стычек. Для нас это было хоть что-то. Сначала всё шло хорошо. Мы действительно латали людей, эльфов и гномов.

— Всё было в пределах закона, — продолжил второй минотавр. — Вот только всё изменилось в один прекрасный момент. Как раз ты, Арднер, помог своему королю убить двух оборотней и стал «Великим». К нам пришёл один из заказчиков. С Города Изгоев. Некий Торис. Не знаю кто он такой, но он был при деньгах. За нашу работу предложил каждому по две тысячи золотых. Представляете, сколько можно жить и не знать бед? — он кашлянул. Посмотрел на свои руки, где ногти на пальцах начали медленно шелушиться и отлетать. — Нужно было провести одну сложную операцию.

— Какую? — спросил озабоченно Арднер.

— Пересадить с одного полумёртвого человека его мозг, а точнее, часть мозга тебе в голову, — он указал на охотника. — У нас получилось. Эта первая в мире удачная операция, — минотавр резко замолчал.

— Первая удачная? — переспросил Калиста. — Типа были подобные операции до этого?

— Сто шестьдесят две операции в этой самой пещере. Сто шестьдесят два охотника, неважно на кого, на вампиров, оборотней или призраков. Главное, чтобы был охотник со стажем. И только ты, Арднер, смог пережить столь мучительную операцию и остаться в живых.

— Много, однако, — громко цокнул рыжик.

— Что за полумёртвый человек? — Арднер положил перед собой секиру. Теперь он смотрел только на неё, а точнее на своё в ней отражение. Видимо, тот самый шрам на затылке не только от подлого удара, а ещё и от постороннего вмешательства в его головной мозг.

— Если верить Торису, то он являлся Демоном Хаоса. Не знаю, кто он такой, но именно так богач назвал его.

— Кто такой Демон Хаоса? — спросил Калиста у охотника.

— Один из божеств, а точнее, его клон. Прибывает в этот мир через призыв, — он посмотрел на Рыжика и опередил его с вопросом. — Тот самый, который проводили не так давно.

— Бог? — дрожащим голосом спросил покошенный минотавр.

— Да. Не знаю, насколько вы хорошие доктора, но вы должны знать, что организм с большой неохотой принимает чужеродный орган.

— Мы знаем это. Говорили Торису, но тот лишь дал нам некий флакон с прозрачной жидкостью. Тогда результат стал намного лучше, но всё равно все охотники умирали.

— Получается, вы пытались, сами того не зная, создать полубога. И вам, кажется, это удалось. Тогда возникает вопрос: «Почему вы здесь, а не клепаете множество полубогов?». — Арднер встал. Смотрел на минотавров, у которых уже по локти и колени отсутствовали конечности. Они, как ему казалось, не чувствовали боли, но по их глазам этого сказать нельзя.

— Когда дело дошло до тебя, то Торис устал от неудач и просто ушёл. Сказал что-то на непонятном нам языке. Все слуги также ушли. Среди них был маг, который мог управлять некой тёмной сущностью. Он нам ярко дал понять, что если у нас не получится, то от нас и мокрого места не останется. Мы принялись за тебя. С тобой провозились почти три недели. Ты умирал много раз, но каждый раз оживал. На третью неделю твоё состояние стабилизировалось. Ты очухался и начал крушить всё тут и сделал меня таким, каким я являюсь сейчас… — не успел он договорить, как вмиг полностью рассыпался.

Второй минотавр также рассыпался в пыль. Калиста подошёл и провёл рукой по кучке пыли. Кучка в тот же миг разлетелась.