— Я согласен, — согласился второй страж, так как видел, что карп швырнул человека и тут же его утопил. — Готовь монеты.

— С чего бы такая уверенность, капитан, — спросил последний страж, который не делал ставки.

— Наживка, он же человек, он же внезапная жертва… — он замолчал, наблюдая в подзорную трубу. Человек начал активно отбиваться и смог выйти победителем в этой схватке. Ну, как, выйти победителем. Озёрный змей его просто ударил хвостом, а того выкинуло на берег. Лысый страж сильно удивился, когда увидел, кто держал удочку. Чёрный оборотень. — Это становится не так хорошо, как хотелось бы.

— Высший оборотень? — хором переспросили стражи, которые тоже наблюдали за происходящим через свои подзорные трубы.

— Высший вампир Дрейк теперь дружит с высшим оборотнем? Это как понимать? — второй страж не мог поверить своим словам. — Надо срочно доложить Владыке и Артикону…

— Нет. У нас нет прямых доказательств. К тому же ты знаешь, что с тобой сделает Дрейк, если узнает, что ты сдал его. Он любого убьёт. Дрейк дотошно относится к своей репутации. Надо просто устранить его и его шайку, — Фурус думал на шаг вперёд.

— Убить высшего вампира? Есть такой способ?

— Надо разворошить осиное гнездо, — прошептал последний страж.

— И где мы этих ос будем искать на берегу озера? — спросил второй страж и посмотрел на последнего, как на дурака.

— Он имеет в виду, что нужно натравить на них низший сорт вампиров. Они как раз обитают тут недалеко. Надо брать их не качеством, а количеством, — спокойно сказал Фурус.

— Хорошая мысль, но есть одна проблема. Кто и как натравит на них низший сорт вампиров? Дрейк может их всех убить в считанные минуты. К тому же у них есть высший оборотень. Тоже не самая слабая помощь в этой неравной битве. Да там боевой маг чего стоит. Если я не ошибаюсь, то Талиса — это сестра двух братьев: Колосса и Таласа. Огненный маг. Испепелит всех до хрустящей корочки. И кто такой этот человек? — второй страж пользовался авторитетом у других стражей и был идеальной подстилкой для Фуруса. Только из-за этого мог позволить себе дерзить перед капитаном.

— Арднер, — сухо ответил лысый.

— И? — хором спросили все.

— Тот самый Арднер, который убил двух братьев. Тех самых кого кличут Непобедимым дуэтом…

— Колосса и Таласа? — рассмеялся один стражей. — Их даже высшие вампиры не могли убить, а ты твердишь, что какой-то человек смог убить двух величайших боевых магов всех времён? Странные шутки у тебя.

— Можете не верить, но оно так и есть, — Фурус убрал подзорную трубу. — Я пойду искать низший сорт вампиров. Следите за ними. Главное, чтобы они не покинули приграничье. Если получится, то надо бы как-нибудь отвлечь Дрейка. Он всё-таки у них основная ударная сила. Встретимся на холме Тики к утру. Низший сорт вампиров не боится солнечного света, но не любит охотиться при нём. Наша задача — это забрать останки высшего оборотня. Остальных сжечь и закопать.

— Хитро придумано, — улыбнулся второй страж. — Да нам за высшего оборотня дадут по литру крови и десять золотых.

— Не дели шкуру не убитого медведя, — фыркнул Фурус. — Пожелайте мне удачи, ибо она мне ой как понадобится с вербовкой низших вампиров.

— Они же хуже животных. Как с ними можно договориться? — спросил последний страж.

— Со всеми можно договориться, главное, чтобы умели говорить.

— А если не получится договориться? — спросил озабоченно второй страж.

— Мне нужен трезвый и выносливый конь. Возьму твоего коня, — капитан указал на последнего стража. — Как-никак, он у тебя победил на прошлогодних скачках…

— Вам проще на своих двоих сбежать, — прошептал последний страж и посмотрел на своего коня, как в последний раз.

— Верну твоего коня в целости и сохранности, — через силу улыбнулся лысый капитан, сел на коня и помчался вдаль.

* * *

Уже стемнело, когда Фурус на коне достиг огромной пещеры на берегу озера. Конь ни в какую не хотел ступать дальше и громко ржал в знак протеста. Капитану пришлось спешиться. Взял меч. Привязывать коня не было смысла, да и ближайшего дерева также не имелось. Он погладил по морде животное и прошёл несколько метров вперёд, как из пещеры, словно муравьи, начали выбегать и окружать его и коня вампиры низшего сорта.

Фурус боялся этой встречи, но смерть Дрейка его тешила больше, чем страх, который пробирал его до самых пят. Крепче сжал рукоять меча и готов был броситься в бега, если хоть что-то не получится. Фуруса с конём окружили не меньше трёх сотен упырей. Они сужали кольцо, но не бросались на них. Из толпы вышли три вампира. Они выглядели не очень презентабельно и больше были похожи на кронов. Тот, что был в середине, поднял руку, и вампиры остановились. Он улыбнулся и сделал шаг вперёд. Между ним и Фурусом оставалось не больше тридцати метров. Два вампира остались на месте. Они хищно смотрели на капитана и в любую секунду могли разорвать его.

— Капитан стражей смерти Фурус, — громко и властно прокричал вампир. Одичалые кровососы завопили и оскалились. Он рыли землю под собой, давая знать, что готовы к атаке в ту же секунду. — Собственной персоной. И чем же я могу вам помочь?

— Здравствуй, Койн, — поздоровался, как казалось капитану, вежливо. — У меня для тебя есть подарок…

— Конь? Серьёзно? — рассмеялся Койн. — Я буду рад, если лично вгрызусь в твою глотку и осушу твоё тело до последней капли.

— Талиса, — не стал медлить Фурус. Каждая секунда в кольце длилась для него невероятно долго.

— Продолжай, — вампир сел на землю. Достал ржавый длинный нож и воткнул его в землю.

— Она здесь…

— Где? — злостно прошипел предводитель упырей. — Может, я ослеп, но я её не вижу. Или ты прячешь её в коне? В заднице, например?

— Она в пятнадцати километрах отсюда вдоль берега на восток. Недалеко от холма Тики.

— Снова со своими братьями, — отмахнулся Койн. — Нам никак не справиться с ними. Даже высший вампир не смог справиться с