— Угу, — кивнул тот, — она ответила что-то вроде: «Пусть сначала хотя бы перестанет кривляться. Он такой же оболтус, как и ты!»

— Ну вот, — огорчился Вульпи, достав из внутреннего кармана обёрнутый в фольгу брикет примира.

— Не расстраивайся, она придёт в себя со временем, — попытался утешить его Кано, скосив взгляд на еду, — уверен, ты тоже станешь «Сигмой»! — обрадованно добавил он, увидев, что лис разломил свою долю пайка и протягивает ему.

Проводя много времени со своим новым лучшим другом, Вульпи всерьёз задумался о том, чтобы вступить в отряд Лупо, несмотря на прошлую вражду. Бэтли встретила его порыв ребячьей радостью, а Хара в очередной раз хлопнула рукой себя по лицу. «Ты не меняешься, хвостатый, — сварливо проворчала она, — всё тебе только играть да бездельничать». Что в этом плохого, Вульпи решительно не понимал. Возможно потому, что не был злопамятен, а может и из-за быстрого мышления, не задерживающее у него плохих воспоминаний, кроме самых ярких.

— Зачем ты его носишь? — вновь заговорил Кано, заметив мелькнувший в свете салона медальон на шее лиса. Круг из красноватой меди, внутри которого смыкались шесть линий. — Ты веришь в Легенду?

— Не знаю, — честно признался тот, вытащив вещицу из-под комбинезона, — но на всякий случай ношу с собой — вдруг пригодится. Да и потом — это подарок, а мне редко что дарили за всю жизнь.

Вздрогнув, грузовик загудел двигателем и медленно двинулся по дороге в лес. Рядом с Харой, прильнув к окну, сидела Бэтли, тараторящая что-то о природе, снеге, снеговиках и их роли в этом мире. Синей беот оставалось лишь улыбаться и кивать — слушать бесконечный поток детских наблюдений за окружающим миром ей было скучно.

— Хара, — сердито подёргала её за рукав Бэтли, заметив, что та не обращает на неё внимания, — вот ты как Кано — совсем не внимательна! Смотри как стемнело, почти ничего не видно — разве это не здорово?!

Освещение на дороге не использовалось, чтобы не раскрывать позиций Сопротивления ночью. Генераторы маскировки могли защитить от спутников на орбите и радаров, но не визуально. Поэтому водители не включали фары, ориентируясь лишь по радарам и приборам ночного видения. Шурша двигателями, машина повернула и скрылась за пушистыми лапами елей, оставив Энол позади.

Не зная чем ещё заняться в дороге, Хара расстегнула комбинезон и извлекла из внутреннего кармана наушники и новенький чёрный плеер. Овальная серая коробочка приветливо поблёскивала белым ободком и подсвеченными кнопками, а на миниатюрном экране высветились списки песен.

— Погоди-погоди, ты что, собираешься меня бросить?! — возмутилась Бэтли, увидев это действо. — Хара, как ты могла? Мы же почти сёстры!

— Ага, из одного листа бастума сделаны, — усмехнулась та, немного сдвинув уши назад, чтобы вставить внутрь них наушники-присоски, — всё, мелкая, не мешай — мне надо восполнить уровень рока в механизме.

— А можно, пока ты не начала ничего восполнять, спросить тебя о кое-чём… личном… — мышка смущённо нахмурилась и принявшись теребить рукав её комбинезона.

— Ну, валяй! — пожала плечами Хара, немного удивлённая вопросом. — Только учти, я не особо разбираюсь во всех этих любовных делах.

— Тут не это, — Бэтли опустила взгляд, — вот скажи: если бы ты потеряла друга, как бы ты отреагировала?

— Не знаю. Огорчилась бы уж точно, — призналась она, немного подумав, — я уже один раз потеряла дорогого мне человека. Странное чувство — будто лишилась части самого себя, так пусто, так грустно было… — она почувствовала, как Бэтли обняла её руку, положив голову на плечо. — Но в тоже время я понимала, что жизнь на этом не кончается, и нужно двигаться дальше… В конце концов, у меня есть лучшие друзья, ставшие моей семьёй.

— А если… если кто-то из них… ну… что-то с ним случится, ты будешь переживать?

— Конечно буду! Может, я и грубиянка и могу влепить одному рыжему засранцу, что провоцирует меня, — она многозначительно посмотрела на Вульпи, который что-то ожесточённо доказывал Кано, — но я их всех одинаково люблю. А почему ты спрашиваешь?

— Я всё вспоминаю того мальчика… Блунби, — она сжала её руку, — ведь я правда могла его спасти, но не уберегла. Мне пришлось уничтожить его файлар, чтобы он не мучился… И мне больно от мысли, что я стала причиной его смерти.

— Сделанного не вернёшь, — Хара ласково потрепала её пепельно-тёмные волосы, отросшие уже до шеи, — хотя я уверена, что ты на самом деле не виновата, но не переживай — он нашёл покой, а нам надо идти дальше. У нас, в конце концов, ещё вся долбанная вечность впереди.

— А скажи: каково было жить среди людей старой Нелии? — с любопытством заглянула мышка ей в глаза. — Какими они были раньше?

— Честно говоря, не очень, — пожала плечами зайчиха, задумчиво вспоминая их прошлую жизнь, начиная от особняка Мастера и заканчивая прибытием в «Фэо», — мы и понять толком ничего не успели, как появились «Хранители», Шут, потом приехали «Рассветовцы», а с ними и Эксплар. В общем, не удалось нам толком пожить среди людей. Странные они — боятся нас, как будто мы Спирусы какие-то, — она окинула взглядом сидящих рядом солдат. Те не обращали на них особого внимания, занятые своими делами и разговорами. Они спокойно общались с анротами, и Хара невольно задумалась — а как бы сложилась их собственная жизнь, если бы и к ним относились точно так же?

За окнами уже совсем ничего не было видно. Чёрная дорога змеёй петляла среди больших елей, теряясь в ночи. Где-то вдалеке слышалось уханье совы и волчий вой. Местные звери, что оказались запертыми в этой части Талтийского леса, изредка сверкали глазами из темноты чащи, опасаясь выходить на обжитые территории. Когда к Тунгару начали прибывать беженцы из Нелии, Елема, как одна из основателей Сопротивления, приказала построить для них отдельные дома, чтобы не умеющие сражаться горожане смогли отдохнуть и восполнить силы. Они основали сначала небольшое поселение рядом с крепостью, и уже потом, когда к ним начали прибывать другие, посёлок разросся до тысячного города под гордым названием Миол, что со старонелианского означало «Надежда». И неожиданно, этот город оказался единственным местом в Тунгаре, где анимагенов явно не жаловали. Даже несмотря на то, что ноты, беоты и анроты в большинстве своём относились к ним нейтрально, страх перед живыми двухметровыми машинами на подсознательном уровне теплился у обычных людей. К тому же совсем недавно их пытались убить «клеймённые» анимагены, среди которых были «падальщики» и новый кошмар разорённых городов — «полтергейсты».

Бывшие горожане, особенно люди пожилого возраста, сторонились своих новых механических соседей, плели