Это случилось из-за ввода в их механизмы колоний нано-роботов вместе со смоулом. Учёные из числа нотов, разрабатывающие втайне от Эксплара модули улучшения анимагенов, предоставили им возможности регенерации и метаболизма. Нано-роботы активно стимулировали механизм анимагена, а также обновляли его «органы» и покрытие с помощью потребляемых ими продуктов питания. Теперь в рацион каждого анимагена входил не только смоул, но и «примир», сплав в желеобразном состоянии, с высоким содержанием бастума, ардена и прочих частиц, которые нано-роботы собирали в целостные структуры внутри механизмов. Из-за большого количества тепла, выделяемым ими, теперь анимагенам нужна была и вода, а вместе с этим появились и отходы. Если раньше из механизмов выводились только газы и отработанный смоул, то теперь к ним добавились и выработанные металлы и вода. Впрочем, на эту тему механическая братия предпочитала молчать, справедливо считая некультурной.

— Ну и? — вопросительно посмотрела она на голографическую книгу, которую достал Лункс из кармана своего комбинезона. — Что там с результатами?

— Отлично всё с результатами, — тот показал ей таблицу, — думаю, тебя скоро снимут с тренажёров. А вот ты, Вульпи, — он повернулся к лису, — если не подтянешь стрельбу, то так и будешь сидеть в этом городишке. Учти, я и Хара уже выполнили норму по показателям, поэтому ты останешься тут один.

— Да не могу я стрелять! — отчаянно начал жестикулировать тот. — Это не моё! Я не могу одновременно целиться и использовать крюк! — из них троих, он единственный, кто остался недоволен тем, что их записали постигать военное ремесло в городок Энол, расположенный близ внешней стены под именем «Неолон». И дело было даже не в том, что его заставляли вставать с утра и тренироваться весь день, а в том, что разлука с друзьями, особенно с Кари, сильно давила на него. Впрочем, это нисколько не умалило его беспечности и вечновесёлого расположения духа.

— Пошли уже, надо собираться, — Хара решительно отправилась к арсеналу, расположенному за маленькой створкой у стены площадки, — когда мы там поедем?

— Через пару часов, — ответил ей Лункс, включая роботов-уборщиков, чтобы те привели в порядок помещение, — только, не опаздывайте. А то я вас знаю — засядут в комнате отдыха, одна с плеером, другой с видеофоном, и до вечера наяривают на них, как безумные.

— Ну так это не то что некоторые, — усмехнулась Хара, открывая створку и заходя в длинное узкое помещение, где на стойках хранилось всё тренировочное оружие и броня, — это ты у нас теперь «типа-командир»!

— Отряда «Тау», — гордо добавил рысь, — кто-то же должен был занять их место, вот мы с Корво и решили, что он научит меня всему что знает, а я возрожу его старый отряд. Сплошная взаимовыгода! Вульпи не трогай там ничего! — прикрикнул он на лиса, с интересом тыкающего во все кнопки на пульте управления.

Результат бездумной череды сигналов не заставил себя долго ждать — недовольно запищав, три робота-уборщика, похожие на небольшие энергомобили-погрузчики с манипуляторами, под руководством развеселившегося лиса, с наипротивнейшим скрежетом начали крутиться вокруг себя, не понимая, что за команду им дали.

— Это тебе не игрушка! — попытался отобрать у него управление Лункс. — Дай сюда! — но желая оттащить его от пульта, он сам ненароком нажал на небольшую красную кнопку, и роботы принялись ожесточённо таранить друг друга, воспринимая себя как неисправных.

Покачав головой, Хара закрылась в арсенале и начала стягивать с себя неуклюжую зелёную броню с белыми вставками. «Наконец-то домой, — выдохнула она, слушая, как переругиваются Лункс и Вульпи, — домой… хех… ну да, конечно!» Дом. Давно ли они стали считать «домом» эту крепость, построенную наспех и ожидающую атаки в любой момент? Давно ли они покинули свой тихий особняк и вышли в жестокий мир, где началась настоящая война? Даже она, стойкая и всегда в хорошем расположении духа, беот, начала сдаваться под этим напором событий. «А может, я просто устала? — спросила она сама себя, потрогав едва заметный шрам на плече, который оставил ей один из «падальщиков», когда они удирали из Аполотона. — Может, мне не стоит так рваться вперёд? — почему-то вспомнилось обещание, данное ей Урси, что она всегда будет прикрывать его. — Но теперь… неужели наша команда распалась? Лункс, кажется, даже не задумывается об этом, Вульпи просто ноет, а я? — шелест молнии, щёлканье клёпок, и вот она уже одета в привычный тёмно-зелёный комбинезон «Первородного Огня», созданный на основе повседневной одежды «Рассветовцев». — Да, конечно, я скучаю по своим друзьям, но… когда же мы стали простыми солдатами на этой войне?»

Роботы на площадке, забыв про уборку, вовсю лупили друг друга манипуляторами по смех Вульпи, нашедшего в этом некое эстетическое удовольствие.

— Пошли, хватит играться, — окликнула она его, выходя из арсенала, — Лункс ушёл?

— Ага! — сквозь смех ответил ей тот, наблюдая, как один из роботов, ухватив оторванную «руку» своего сородича, бьёт ею остальных. — Сейчас, только вспомню, как выключить, — он начал нажимать все кнопки подряд, но Хара, видя, что он просто тянет время, подошла и отключила пульт из энергосети, а вместе с ним и роботов.

Ольмир, золотым диском возвышаясь в лазурно-голубом небе, с каждым днём грел всё сильнее, предвещая приближающуюся весну. Рыхлый снег, который лежал сугробами на обочинах широких дорог, громко хрустел под подошвами левесов, развлекая тем самым непоседливого Вульпи, старавшегося делать шаги поменьше, чтобы подольше послушать эти звуки. Однако Хара не была такого высокого мнения о снеге, сердито поглядывая на дурачащегося лиса. Второй крюк ему так и не приделали по тайной просьбе Кари, но лис не особо и огорчился по этому поводу. Оставшееся позади тёмно-зелёное здание прощальным взором окон провожало их. Здесь, среди этих тренажёров, на площадках и стрельбищах, они проводили почти всё время. Однако сегодня, когда Лункс сообщил, что настал очередной отпуск, время потянулось медленно, но скоро они вернутся к друзьям, а значит это уже не имело значения. Довольно улыбнувшись хорошим мыслям, Хара посмотрела на Вульпи, который метнул свой крюк на верхушку ели и теперь барахтался в её лапах, осыпая себя снегом.

— Как там Кари? — поинтересовалась она у него, выходя на основную дорогу и направившись к зданиям вдали. Чёрный асфальт, созданный по тому же типу, что и прочие дороги в Нелии, слегка пружинил под подошвами левесов, придавая ускорение. На небе не осталось ни облачка, но в воздух всё ещё оставался холодным, напоминая, что они находятся в горах.

— Говорит, что скоро её переведут в новенькую лабораторию, — кое-как отцепившись от ствола ели, Вульпи с шумом рухнул в сугроб под ней, высунув оттуда свою морду, — а ещё, что мирные люди… ну