сильно ударила по «Огню», но если мы потеряем и её, то это значит, что Эксплар уже победил.

— Это потому, что она душелов?

— Не только. Лоту единственная, кто равен Эксплару по силам, к тому же, она знала его, когда была человеком, и полностью разделила с ним Секрет бессмертия. Её знания бесценны как для нас, так и для него.

***

Массивная створка внутренней стены «Аванир» под гул механизмов медленно отползала вниз, открывая вид на крепость. Разлом в горе, вызванный чрезмерно интенсивной добычей бастума, теперь оказался полностью закрыт плотным кольцом из прочной смеси бетона и металла. Расположенный полукругом, Сольтен растянулся вдоль всего тела Тунгара, сверкая светом из помещений секторов. Светящаяся особой краской разметка на асфальте чётко отмечала дорогу для остановившегося грузовика, пассажиры которого заметно оживились, почувствовав близость дома.

— Вот и добрались! — не сдержавшись, громко оповестил всех Вульпи. Уже предвкушая как он встретится со своей возлюбленной, лис беспокойно заелозил на своём сиденье, задев локтём задремавшего Кано.

И не он один радовался возвращению в крепость — здесь анимагены могли, наконец, расслабиться в кругу друзей и подруг. И пусть Сольтен был их неродным домом, однако именно здесь чувствовался дух единства не только всех серий анимагенов, но и людей разных сословий и происхождений.

— Транспорт «Окс-три-семь» — Сольтену, просьба открыть ворота, — передал по рации пожилой мужчина за штурвалом грузовика, сбавляя скорость перед растущей крепостью. Вблизи она казалось ещё более высокой, и не хватало уже взгляда, чтобы оценить её великолепие вплотную, — передаю коды доступа, — мужчина переключил несколько кнопок на панели энергомобиля, отправляя шифрованный сигнал. Несмотря на внешнюю защиту, в Тунгаре была создана система проверки всего транспорта, как наземного, так и воздушного. Никто, не сообщив правильный пароль, не смог бы попасть внутрь горы. В самое сердце Сопротивления.

— Сольтен — «Окс-три-семь», коды верные, — ответил ему приятный женский голос, — с возвращением, ребят! Добро пожаловать домой!

Шлюз, огромное помещение со стоящими внутри грузовиками и турболётами, даже в ночное время оставался шумным местом. Анроты-техники, что привыкли трудиться без длительного отдыха, до сих пор модернизировали транспорты механизированного спецназа в тяжёлые штурмовики. Искры от соприкосновения лазеров с бастумом, грохот передвигающихся строительных шагоходов и поднимающийся к потолку дым от раскалённого металла — всё это наполняло шлюз, который служил последней линией обороны на случай прорыва. Под металлическими плитами на полу скрывались тугоплавкие блоки бетона, а за балками наверху инженеры установили проекторы энергетических щитов. Широкий ряд прожекторов над самым входом звонко гудел нагретым арденом, содрогаясь от раскрывающихся створок. Огромные шестерни и генераторы рычали от напряжения, раздвигая в стороны массивные ворота из бастума и бетона, но когда расстояния между ними оказалось достаточно, чтобы там проехал грузовик, транспорт из Энола вновь двинулся вперёд, направляясь вглубь шлюза. Они слово ехали по большой площади, расчерченной на асфальтные дороги, как в городе. Расстояние от ворот до виднеющейся впереди стены с большой сияющей эмблемой «Первородного Огня» было не менее двух километров, но разлом Тунгара уходил вглубь куда дальше, что, собственно, и позволило Сопротивлению устроить в нём крепость.

Под навесом вокзала, который граничил с выходами внутрь Сольтена, уже собралась целая толпа самых разных анимагенов всех серий. В основном тут были анроты, но также мелькали пёстрые очертания беотов и даже двух нотов. Вульпи едва не выдавил стекло, завидев среди них знакомый жёлтый хохолок и бурую серьёзную морду в серебристом комбинезоне с металлическими нашивками на груди.

— Ух, ты, — удивился он, заметив рядом с ними чёрно-серую волчицу, ящерицу с монитором вместо лица и возвышающегося над ними здорового быка, — даже Лупо, Минот и Лиззи пришли!

— Ну ещё бы они не пришли! — хмыкнул Кано, потягиваясь. — Бэтли, подъём! — окликнул он просыпающуюся мышку. — Мы приехали, вставай. — они ехали почти всю ночь, но на улице всё равно оставалось темно — до восхода Ольмира оставалось ещё четыре часа.

Вокзал находился дальше стоянок бронетехники, по которым ходили инженерные четырёхногие шагоходы, похожие на огромные столы с манипуляторами и кабинами. Здесь начиналась жилая зона крепости. Некоторые из анротов отдыхали в обустроенных под временное жильё контейнеры — несмотря на расширение, новые шахты обживались медленно — сказывалась нехватка металла и техники. Заехав под навес, грузовик окончательно остановился, и припарковавшись между двумя ему подобными, затих, открыв заднюю створку.

— Кари! — Вульпи, как огненный ветер, первый вылетел из нутра транспорта, позабыв в салоне свои вещи, и схватил на руки пискнувшую жёлтую беот.

— Отпусти канарейку, она нужна Родине! — крикнул ему вдогонку Кано, спускаясь вместе с Бэтли и Харой по трапу вниз.

Лупо и Урси подошли почти одновременно. Волчица заметно изменилась за прошедшее время: тёмные волосы стали куда длиннее, почти достигнув шеи, военный комбинезон сменился на выходной и теперь от неё еле заметно пахло черникой. Лишь взгляд остался таким же холодным, но несмотря на её равнодушную вымученную улыбку, Кано заметил, что она едва заметно качнула своим хвостом. «Я тоже рад тебя видеть», — радостно подумал он, но виду не подал, лишь коротко кивнув в знак приветствия. Прошлый опыт общения научил его, что при ней лучше не показывать свои эмоции. Впрочем это правило не распространялось на Бэтли, с девчачьим визгом бросившейся на шею «матери». Хотя они не виделись всего пару недель, но детская любовь мышки к заметно оживившейся волчице не иссякла ни на каплю. Она уже начала что-то тараторить о своих приключениях, но шум окружающей толпы заглушил её речь. Анроты ничем не отличались от людей в плане тоски по своим любимым, и уж тем более в радости встречи после долгой разлуки. Ведь у них, в отличие от беотов, боевая подготовка была куда насыщенная и изматывающая, а неожиданно долгое расставание послужило настоящим испытанием для их чувств.

— Привет, командир, — Хара легонько стукнула в плечо своего друга, — ну, вот мы и встретились.

— Да, встретились, — как всегда спокойный и флегматичный Урси тепло улыбнулся повеселевшей зайчихе, — ты извини меня, что не звонил. Я хотел, правда, но объём работы такой, что…

— Да расслабься, я не в обиде, — хохотнула она, — в конце концов, мы снова встретились, а это самое важное.

— Вульпи, ну отпусти меня, я ещё не поздоровалась с ними! — Кари кое-как вырвалась из объятий лиса и подошла к ним.

— Ну, я смотрю, ты подросла, подруга! — ухмыльнулась Хара, потрепав её по голове. Как и у синей беот, её волосы-перья удлинились и теперь даже достигали плеч.

— Есть немного, — ответила шуткой та, прижимаясь к ней, — о, Пантеон, как я же рада вас видеть ребята! Ты не