Жора-Лис продолжал изучать лицо сталкера, и по-прежнему оставалось только гадать – верит ли он услышанному.

– Скажи-ка мне, в каком часу Козловский и Пономаренко застрелили друг друга.

Сергей пожал плечами:

– Да хрен его знает! Утро было. Мы как раз из подвала после ночевки выбрались. А на часы я не смотрел.

– Жаль! Стоило бы посмотреть. В следующий раз обязательно глянь.

– Типун вам на язык, начальник! – Сергей поежился. – Извините! Надеюсь, не потребуется.

– Козловский и его люди с вами ночевали?

– Нет. Мне и в голову не приходило, что они нам встретятся тем утром. Мы «каракалов» видели в первый день ходки. Но тогда никаких вопросов с их стороны не возникло. Козловский и Пономаренко поговорили с глазу на глаз, и мы разбежались. «Каракалы» в сторону Смоленского кладбища потопали, а мы по своему маршруту. Решили, что они за генетическим материалом отправились. Для «менгелевцев».

– Это тоже Пономаренко сказала?

– Почему Пономаренко. В том направлении скоро стрельба началась. Сложить два и два – не проблема. Про добычу же генетического материала сталкеры давно болтают. Некоторых для такой работы даже нанимали.

Следователь выпустил под потолок струю дыма:

– А с коротышкой Мазилиным что случилось?

– Я так понимаю, что он пал жертвой собственной жадности. Судя по всему, подсыпал нам в чай снотворное. И украл артефакт. Видимо, хотел самостоятельно вынести и все наши бабки получить. Жрать в одно горло общий провиант всегда опасно. Но что с ним конкретно случилось, я не знаю. Пустившись в погоню, мы нашли труп. Возможно, в какую-то ловушку угодил. – Сергей снова пожал плечами. – Зона – та еще стерва, но и она иногда оказывается справедливой. В общем, туда этому типу и дорога! Собаке собачья смерть!

Особист кивнул. Судя по всему, судьба Мозиллы его не очень интересовала, потому что он направил допрос совсем в другое русло:

– И что вы сделали с артефактом, вытащив его из Зоны?

Ну, тут тоже можно было вообще не врать.

– Едва мы с помощником вернулись в Предзонье, я сразу позвонил Мамонту, сказал, что его задание выполнено. Тот велел немедленно тащить эту штуковину к нему в Сарженку. Даже не спросил о подробностях ходки. Мы сразу к нему и отправились. Даже не заезжая домой. Мамонт меня ждал, и я передал ему артефакт. Лично, из рук в руки. Без всяких посредников.

– А дальше?

– Дальше Мамонт выдал мне обещанные бабки, опять же из рук в руки. Согласно заключенному ранее договору. И мы с помощником срочно свалили оттуда. Такую сумму в наличке долгое время с собой таскать опасно. Как говорится, бог дал – бог взял. Всяко бывает… – Сергей развел руками. – Я немедленно положил сумму в банк. А уж потом, вернувшись домой, узнал из теленовостей, что дом Мамонта рухнул. Но это не наших рук дело, начальник, мы никакой взрывчатки не закладывали.

– Ну, это-то и ежу понятно! – Жора-Лис позволил себе саркастическую усмешку. – Иначе бы ты тут сейчас не сидел. У Мамонта очень хорошо организована охрана. Можно еще профессионалу как-то машину его заминировать. Но и профессионал попотеет. Если вообще справится… А попытайся ты взрывное устройство в особняк подсунуть, труп твой скорее всего никогда бы и не нашелся. Я, честно говоря, вообще крайне удивлен, что вы с помощником до сих пор живы. Чтобы Мамонт вот так, запросто, без проволочек, выплатил наличные какому-то сталкеру!.. Думаю, скорее всего он попросту не успел отдать приказ о вашей физической ликвидации. Другой причины я не представляю. Так что вам, парни, повезло.

Сергей промолчал – говорить на эту тему совершенно не хотелось. Хреново все-таки устроен мир, кол ему промежду булками!

– И ты, Бустер, позже на развалинах мамонтовского особняка не появлялся?

– А зачем мне там появляться? Кирпичи из мусора выбирать?

– А помощник твой?

– Так ему там тоже не хрен делать!

Жора-Лис с задумчивым видом достал из пачки и прикурил новую сигарету.

– А скажи-ка мне вот что, Бустер… Ты знаешь, что такое полиграф?

На сердце у Сергея похолодело. Но он и виду не подал.

– Разумеется… Детектор лжи, начальник.

– А вот если я подключу тебя сейчас к этому детектору и снова задам все те же вопросы?

Сергей приложил руки к груди:

– И ответы на них будут те же самые, начальник. Мамой клянусь!

Следователь снова усмехнулся:

– Не переигрывай, Бустер. Ты же не блатной. Вольные сталкеры так не выражаются!

– Ну да… Чтоб мне в Зоне гикнуться!

– Ладно. – Жора-Лис задумчиво затянулся сигаретой. Открыл ящик стола, вытащил оттуда бумажный лист и протянул Сергею. – Глянь-ка вот сюда. Знаешь, что это?

Тот взял бумагу в руки. Не узнать было трудно.

– Это план Васильевского острова. Весьма подробный.

– Верно. Материалом владеешь… – Теперь следователь протянул допрашиваемому маркер. – Отметь-ка на плане, где погибли Пономаренко с Козловским и где именно вы нашли артефакт.

Сергей быстренько сориентировался по расположению проспектов и линий и нанес на бумагу два крестика.

– Вот тут место их гибели. Ставлю цифру один… А шарик нашли здесь. – И вернул план следователю.

Видимо, господа из Управления намерены послать по «местам боевой славы» Зои Пономаренко новую экспедицию. Ну и флаг им в руки. Воспрепятствовать этим планам все равно невозможно. Пусть ищут нового проводника. Только не очень-то его найдешь!

– Ладно, Бустер… Обойдемся пока без полиграфа. Я тебя отпускаю. Но готовься в новую ходку, сталкер. Думаю, на днях придется опять отправить в гости к Матушке…

Сергей покивал, но сказал:

– А есть у меня право отказаться, начальник? Мы ж, сталкеры, за бесплатно не работаем.

Следователь задумчиво потер подбородок:

– Право-то у тебя такое есть. Законы Российской Федерации его всем ее гражданам предоставляют. Но… Знаешь, мужик… Зря ты все-таки женился и завел ребенка. Сталкеру лучше всего быть холостым!

У Сергея между лопатками пробежала струйка пота – намек был более чем ясным. Твои права – справа, а нам всем – налево… И это тебе сказал не Мамонт. Это намек официального работника государственной структуры. Им не отказывают!

– Ладно, начальник. Я все понял. Буду готов к новой ходке, когда потребуется.

Жора-Лис усмехнулся:

– Вот и прекрасно, что все понял. Готовься! А уж компанию и задание я тебе подберу.

«Да уж, ты подберешь, – подумал Сергей. – Так подберешь, что мало не покажется. Но деваться некуда».

– Кстати, чтобы ты не думал, что мы – жлобье без чести без совести… В случае выполнения задания получишь оплату. На уровне всех сталкеров, работающих в Зоне на государство.