Бустер с Жекой, не теряя времени, принялись подбирать подходящее для ночлега место.

Чуть в стороне от ванны, у торцевой стены помещения, рядом с большими открытыми воротами, сквозь которые мог проехать грузовик, расположилось небольшое крытое строение – этакий сарайчик внутри дома – с окном едва ли не во всю стену, из которого, наверное, открывался вид на центральную часть термического участка. Стекло в окне отсутствовало, и было хорошо видно пронзающие мрак лучи от «каракальских» фонарей.

Скорее всего в «сарайчике» сидел когда-то местный руководитель, который мог легко наблюдать за работой подчиненных и вовремя вмешиваться в производственный процесс.

Внутри «сарайчика» оказалось совершенно пусто – то ли имевшаяся когда-то мебель была сожрана Слизью, то ли по какой иной причине…

– Мышку я выбросил, – сказал Жека, едва они оказались поодаль от чужих ушей.

– Какую мышку? – не понял Сергей. Но тут же сообразил: – Молодец!

Жекину предусмотрительность нельзя было не оценить самым положительным образом.

После потери «мушкетера» Атоса капитан, обнаружив у сталкеров настоящую, живую мышь, вполне мог сложить два и два и сообразить, что его на входе в «кротовью нору» элементарно обвели вокруг пальца. Так что Жека и в самом деле молоток. Он-то, Сергей, за неожиданными заботами напрочь забыл о необходимости избавиться от всегдашней «отмычки».

А с другой стороны, было бы весьма интересно посмотреть на реакцию Куприянова, когда бы тот сообразил, что против его группы втихаря провели самую настоящую диверсию…

Ну да ладно, наверняка и еще представится такая возможность. Еще насмотримся на реакции. Зона есть Зона. А сталкеры есть сталкеры…

В «сарайчик» ввалились два «мушкетера» и их начальник.

– Караул на месте, Бустер. Поставил сразу за воротами на выезде с участка. Думаю, обзор оттуда нормальный.

– Тогда самая пора укладываться. Уж извини, Димон, что спальное помещение нам предлагают без коек.

Капитан обвел лучом фонаря углы «сарайчика»:

– Ничего, мать твою за пилотку, бывало и хуже. Тут хоть какая-никакая крыша имеется. На голову ничего не свалится.

– Тогда падайте, где стоите. Полагаю, сегодня придется обойтись без спальников. Обстановка не слишком располагает к бытовым удобствам. Может статься, времени на утренние процедуры после пробуждения и не окажется.

– Может статься… Арамис! Портос! Отдыхать!

Ага, значит, в караул у нас определен д’Артаньян. Будем надеяться, что он не дурнее своего литературного прототипа и незваных гостей не проворонит.

Сергей сложил у стены рюкзак и оружие и улегся на жесткий бетонный пол, привалившись к рюкзаку спиной. Даже разгрузку с «берцами» снимать не стал. Как-нибудь потерпим. Конечно, на родном складе было бы гораздо удобнее, но Куприянов абсолютно прав – хорошо хоть крыша над головой имеется. И вообще в Зоне главное – не удобно спать. В Зоне главное, господа, – удобно проснуться!

* * *

Проснулся он достаточно удобно – сталкерская чуйка разбудила. Открыл глаза, поднял руку, глянул на циферблат «Командирских». Шесть минут седьмого. Разоспались, однако…

Тело пережило не очень удобную позу без ломоты. Приподнялся на локте и огляделся. В помещении было уже достаточно светло. Все члены экспедиции лежали на тех же самых местах. Вместе с ним четверо.

Ну да, один же «мушкетер» у нас в карауле. Д’Артаньян. Или его ночью сменили? Ничего себе я разоспался, коли даже не проснулся при этом! Этак и смерть свою во сне встретишь, тьфу-тьфу-тьфу! Или смены караула вообще не произошло?.. И «гасконец» всю ночь там торчит, у ворот? Заснул же наверняка!

Сергей затаил дыхание, почему-то ожидая услышать знакомый и очень характерный звук. Как будто подошвы многочисленных башмаков трутся о почву…

Но нет. Вокруг было тихо. К тому же, пожалуй, явись, как в прошлый раз, в гости к экспедиции Красные мутанты, караульный бы давно поднял тревогу. Даже если бы спал перед этим… «Каракал» же, кол ему промежду булками! Среди них, как и среди сталкеров, слишком крепко спящие не выживают.

Короче, порождений Стерви поблизости определенно нет. Так что чуйка ныне перебдела. Ну и слава богу!..

Между тем организм потребовал свободы для мочевого пузыря, и пришлось отдать ему должное. Природу, господа, не обманешь.

Сергею вдруг пришло в голову, что помимо бездонной фляги сталкерам в Зоне очень бы пригодился бездонный памперс. Почему никто из причастных к проблеме никогда не пожелал от Матушки подобного подарка? Он не удержался и хмыкнул.

Куприянов тут же поднял голову:

– Уже не спишь, Бустер? Совесть не чиста?

Вот хрен с бугра, кол тебе промежду булками!

– Чистота моей совести – не твоя забота, Димон!

Капитан некоторое время помолчал – наверное, плотно общался с собственным памперсом, – а потом хрюкнул:

– Как знать, Бустер, как знать! Что день грядущий нам готовит, какие тайны ворошит…

Душу Сергея наполнила злоба. На что эта «каракальская» гнида намекает? Может, у Димона, кроме изначально заявленной цели, имеется и другая, до поры до времени скрытая от остальных?

Может! Но пока с этим ничего нельзя поделать. Численный перевес на стороне возможного неприятеля. И в прямом, и в переносном смысле… А посему убавим гордыню и назовемся терпилой. От нас не убудет, нам вполне хватает самоуважения…

– Ладно, Бустер, не ссы. В настоящий момент мы по одну сторону баррикады.

Зашевелились и остальные члены экспедиции.

– Надо бы побыстрее определиться, где мы оказались, – продолжал Куприянов.

– Определимся, – пообещал Сергей. – Только сначала позавтракаем. Знаешь, Димон, как звучит первое правило поведения сталкера в Зоне?

– Знаю, конечно. Никогда не упускай возможности пожрать!

– Вот и пожрем, пока Стервь нам это позволяет. В здоровом теле здоровый дух!

Достали из рюкзаков консервы, вскрыли, подождали, когда разогреются, и принялись осуществлять «первое правило» на практике.

В меню свободных от караула «мушкетеров» консервы не входили. Вместо банок они вытащили из карманов прямоугольные контейнеры размером со спичечный коробок, судя по всему – пластиковые.

Их литературные прототипы сейчас бы непременно хватили винца. Какого-нибудь «Божоле». Или, по братьям Стругацким, «Ируканского».

Кстати, а почему в «Толстом Сталкере» не подают вина с таким названием? Непорядок! Надо будет поинтересоваться у Дьякона в следующий раз…

Между тем, из контейнеров было добыто нечто похожее на галеты. «Мушкетеры» подняли забрала шлемов, и Сергей подумал, что сейчас он увидит наконец лица «каракалов», с которыми судьба свела его на этот раз. Однако ни хрена он не разглядел. Галеты исчезали в темноте, и можно было подумать, что за забралами вообще нет ртов. Что пища погружается в неведомое нечто и растворяется там без малейшего звука… Да, на людей совершенно не похоже!