Лена сползла по стеночке на пол.

— Как я тебе рада, Артем! — сказала девушка.

— Артемий.

— О, — сказала она, и ее красный рот сложился в правильную идеальную для кое-чего форму. — А это разве не одно и то же имя?

— Нет.

— И я не могу тебя звать, Артем?

Какая же ты догадливая, невеста номер двенадцать.

— А тебя как зовут?

— Ангелина.

— Хорошо, Ангелина, могу я тебя звать Светланой?

Она захлопала длинными густыми ресницами. Накрашенные красной помадой губы опять сложились в правильное «О».

— Светланой? Но я Ангелина …

— Отлично, а я Артемий. Не Артем. А ты Ангелина, но не Светлана.

«Хлопай ресницами и взлетай», вспомнилась строка из песни. Вот с такими ресницами, как у Ангелины, вполне можно было облететь землю, особенно если моргать со скоростью света.

— А, я поняла, — сказала она и захихикала: — Ты не Артем, а я не Светлана.

— Потрясающая смекалка.

Артемий покосился на съемочную группу. У половины фэйспалм, у другой — покерфэйс, потому что нельзя ржать во время прямого эфира.

Валерия просто беззвучно бьется головой о дверной косяк.

Что ж, Владимир, который составлял запрос на невест, явно не предусмотрел немаловажный пункт. А именно уровень IQ.

Нет, Артемию не нужны были доктора наук, но, помилуйте, одна из этой череды клонированных блондинок на вопрос, чем она занимается на выходных, ответила, что когда она читает книги, ее выходные пролетают как два дня.

Дела с иронией и сарказмом у девушек обстояли еще хуже. С импровизацией вне сценария — примерно на уровне бесед о хомяке.

Хомяк Василий! Надо же было вспомнить о бедном зверьке, спустя двадцать лет. И где? В прямом эфире! На всю страну!

А уж как он потом опозорился… Лена оказалась действительно кем-то с площадки. Каким-то ассистентом, согласно данным из отдела кадров, но за каким-то чертом именно она в золотом платье встретила его в «Золотой комнате».

— И там должна была быть Злата? — осведомился Артемий после. — Злата в золотом в «Золотой», вы серьезно?

Валерия только развела руками.

Злату оставили напоследок, после Василисы, которая смогла поддержать более-менее осмысленную беседу.

После фиаско с Леной Валерия запретила ему оставаться с невестами один на один, мотивировав тем, что «эфир не резиновый». Тема был только рад. А еще собирался, как только закончатся съемки, нанять киллера для Володи. Двенадцать блондинок здесь собрались только ради его удовольствия, ну-ну.

В принципе, друг не соврал. Говорил он только за блондинок. Любой суд бы его оправдал. Лена ведь была брюнеткой.

Злата снова пропадала где-то в дамской комнате. Помреж нервно расхаживала по комнате, рекламный лимит они давно исчерпали, а паузы все равно затягивались.

— Вы ее уволите? — спросил Тема Валерию.

— Злату? — спросила Валерия. — Нет, просто пропишем или слабительного, или закрепляющего. Где она, черт возьми?!

— Я не про Злату. Я про Лену.

Валерия опять развела руками.

— Это будет решать народное голосование, ты же слышал.

— И что вы обойдетесь без подтасовки голосов?

— Да кому это нужно, Артемий! Все уже и так давно определенно.

— В смысле? — напрягся он. — Разве не я должен делать выбор?

— Конечно, должен. Просто у одной из них есть иммунитет. Не говори, что не догадывался о чем-то подобном. С остальными развлекайся, как хочешь. Выгоняй, в каком угодно порядке. Главное, чтобы финал был строго по сценарию. Слушай, — Валерия села рядом с ним. — Не делай такого лица, как будто ты удивлен и оскорблен. Это реалити-шоу, которое ничего общего с реальностью не имеет. Думаешь, мы возьмем какую-то замухрышку и сделаем ее женой миллионера? Черта с два! Конечно, мы возьмем любовницу продюсера, если она у него есть. Так вот у нашего продюсера она есть.

— И которая из участниц его любовница?

— А вот это тебе знать, пока необязательно.

— Почему?

— Ты обязательно узнаешь об этом, если захочешь выгнать не ту участницу. А пока их слишком много. А вот и Злата пришла, наконец-то. Все в порядке, Златочка? Можем, мы наконец-то начать? — проворковала Валерия, едва сдерживаясь.

— Да у меня всегда так от кофия, — отмахнулась девушка. — Щас я только ферменты приму. Ну шо, Артемий, по сценарию?

Дверь темницы распахнулась. Фигуру на пороге Лена узнала сразу. Валерия вошла и тут же рухнула на диван.

— Бычьи лепешки, какой сумасшедший день… — выдохнула помреж. — И вот скажи мне, какого черта тебе не сиделось? Зачем платье напялила?

— Хотела, чтобы все прошло идеально, как вы и просили.

Валерия усмехнулась.

— Но я же не просила лезть в эфир вместо невесты… Хотя ты справилась, конечно. Еще и огоньку в наше шоу добавила. Из тебя бы вышел прекрасный ассистент, не многие, знаешь ли, могут так действовать во время форс-мажоров. Жаль, только… Что на время шоу ты становишься его участницей.

Лена молчала.

— И где радость? Визги? Прыжки до потолка?

— Я знаю о голосовании, — Лена показала телефон. — С братом говорила. Он смотрел эфир.

— Так, телефон живенько отдай. У участниц их нет, именно по этой причине, чтобы новости раньше всех не узнавали. Все-таки хорошо, что отговорила с камерами к тебе приходить. А то мы тебе событие века сообщаем, а ты так и сидишь с кислым видом. Как съемки закончатся, телефон верну.

— Когда они для меня закончатся? Может, он сразу меня выгонит?

Валерия внимательно на нее посмотрела.

— А у вас не сложилось, я так понимаю?

— И это мягко говоря, — ответила Лена. — Он принял меня за них, и…

— И требовал того, что ему обещали, я понимаю, — ответила за нее Валерия. — Слушай, с выходом из шоу лично я ничего сделать не могу. Все в руках жениха. Беси его, выводи из себя и скоро вылетишь, как пробка из шампанского. Вряд ли он долго продержится.

— Так и сделаю, — кивнула Лена. — Участницам ведь не платят?

Валерия хмыкнула.

— Да уж, согласились бы эти блондонистые шпалы три недели работать на камеру без денег. Еще как платят!

— И сколько же им платят?

— А тебе деньги нужны, я права?

— А кому они не нужны? — отрезала Лена.

— Ну не знаю, — хохотнула Валерия. — Например, нашему миллионеру!