Да уж, реальность превзошла все мечты вместе взятые.

Лена глубоко вздохнула и прикрыла глаза, коснувшись лбом холодного стекла. После произошедшего в «Золотой комнате» ее заперли в какой-то каморке под чердаком дожидаться своей участи. Валерия, как дракон, изрыгала маты и обещала устроить Лене незабываемую пометку в личном деле.

Смеркалось. К этому времени озабоченный миллионер, должно быть, побывал во всех двенадцати комнатах. И может быть, даже развлекся с той, которая, как и Злата, сразу приступила к боевым действиям.

Лена мечтала стать частью происходящего на площадке, радовалась, когда узнала, что ее выбрали на должность ассистента помощника режиссера. И вот, что из этого вышло.

Врать брату было бесполезно. Как и рассказывать небылицы. Лена должна была отработать шоу, чтобы получить рекордно высокую зарплату, которой как раз хватило бы для новой кресла-каталки для Вани. Но нет.

— Да прошло как-то, — тихо ответила Лена. — Вань, ты не расстраивайся сильно, наверное, я скоро домой приеду. На деле съемки оказались совсем далеки от того, что я себе представляла.

Ваня молчал. Лена слышала тихий скрип: это Ваня, когда нервничал, проворачивал туда и обратно колесо старой коляски.

— Ты не переживай только, ладно? — продолжала Лена, преувеличенно веселым тоном. — Подумаешь, съемки! Камеры! И вовсе не было это моей мечтой, другую найду. Может, я все-таки мечтала в школе работать, как мне и предлагали. Кормить-то детей в столовой кто-то должен, почему бы и не мне…

— Лена? А почему тебя по телевизору показывают?

— ЧТО?!

Звук в трубке стал громче, это Ваня прибавил громкости. Говорила Валерия, ее голос Лена узнала бы из тысячи.

— … «Это была тайна за семью печатями, — говорила помреж в телевизоре. — В нее были посвящены только избранные люди на площадке. Знаете, нам хотелось добавить естественности и некий… хм, элемент неожиданности в шоу? — она говорила, словно сомневаясь.

— Да, да, — подхватил тяжелый мужской бас. — Неожиданность главный конек нашего шоу, и именно это будет отличать его от других шоу того же типа».

— Ваня, это кто говорит? — крикнул Лена.

— Федор Васильев, исполнительный продюсер, — прочел Ваня. — Ты его знаешь? О, снова тебя показывают, — сказал Ваня. — Красивое платье.

Лена к своему ужасу услышала собственный диалог про хомяков.

Их дурацкую беседу прервал бодрый голос ведущего:

«— Что же получается? Хотите сказать, что тринадцатая участница и есть ваш козырь в рукаве? Она… хм. Довольно отличается от остальных невест, не находите?

— Отличается, — пробасила Валерия. — Поэтому мы решили не принимать это решение самостоятельно, а позволить зрителям сделать свой выбор.

— Итак, вы слышали, дорогие телезрители, и это решение зависит только от вас! Голосуем за Елену Соколову, и тогда Гадкий Утенок однажды сможет превратиться в шикарного лебедя. Все зависит только от вас! Результаты в конце шоу».

— Ничего себе, Лена! Сколько голосов!

— Там уже и голоса есть? — безжизненно спросила Лена.

— Ага, тут график. Остальных невест показывают, а в углу номер для смс.

— Да брось, никто не станет за меня голосовать…

— Уже тысяча!

— Что?!

— Полторы тысячи голосов за тебя, Лена! О, смотри, они даже текст смс-ок стали выводить на экран. Читать?

Нет, вопил разум.

— Конечно! — сказала гордость.

— «Давай, Лена! Так держать! Покажи этим блондинкам», — прочел Ваня. — «Знай наших!», «Долой гламур, вперед естественность», «Лена мы учились вместе, 8А за тебя». «Офигеть, Ленка, ты даешь. Твой бывший».

— Хватит, — простонала Лена, хватаясь за голову.

Вот почему ее закрыли и не приходят за ней. Она-то думала ее так и вышвырнут в ту же секунду на улицу, а вместо этого оставили ждать неизвестно чего. Она решила, что просто съемки требовали все их внимание или что ее прикончат под покровом ночи, чтобы обойтись без свидетелей, а тут вот оно что. Голосование зрителей.

— Три тысячи голосов «ЗА» против ста «ПРОТИВ», — прошептал с восторгом Ваня.

Сто человек против? Это наверняка все родственники двенадцати участниц, чью судьбу Лена нагло потеснила.

А на заднем фоне озабоченный миллионер все знакомился и знакомился с участницами.

— Не, ну эта тебе вообще не конкурентка, — говорил Ваня. — А эти близняшки! Ха! Они такие худые, что по весу за одну сойдут… О, представляешь, другая тоже про хомяков говорит.

— «И наша последняя участница… Василиса!»

На заднем плане шла визитная карточка участницы, снятая заранее.

— Что там показывают? — спросила Лена Ваню.

Ваня послушно озвучил:

— Она идет вся такая загадочная вдоль линии прибоя, говорит, как ей одиноко, а ветер развивает волосы. И… выразительный взгляд в камеру. Не конкурентка тебе, не-не-не.

Лена закатила глаза. Да уж, что взять с родного брата?

Неужели организаторы шоу собираются и ее уговорить прогибаться и чуть что исполнять все желания этого денежного мешка на ножках? Да, красивый, молодой, богатый, но поведение-то, поведение-то какое!

— «А мы останавливаем голосование, и через несколько минут вы узнаете, быть или не быть тринадцатой участнице телепроекта! Не переключайтесь!»

Пошла реклама.

— Офигеть, Лена! Я видел, там такой отрыв по голосам! Тебя точно возьмут!

— Ваня, сейчас этот отрыв исчезнет в никуда, — скептически отозвалась Лена. — А недостающие голоса добавят. Ты, думаешь, они зачем берут паузу? Так бы результаты сразу выводили на экран.

В то, что руководители шоу подменят результаты, Лена не сомневалась. Для первого эпизода такая шумиха вполне сойдет, но чтобы бороться наравне со всеми? Нет, у Лены не та весовая категория. Волосы темные, ростом не выдалась, бедра больше модельных девяноста, а грудь, наоборот, меньше. Кожа бледная, а двенадцать девушек, как на подбор, с кожей пятидесяти оттенков бронзы. Ну куда ей с ними тягаться?

— «А мы вернулись после рекламной паузы, и с вами я, Андрей Изумрудов. Напоминаю, что судьба тринадцатой участницы Лены Соколовой в ваших руках, дорогие телезрители. И за этот час вы ясно дали понять…»

Ваня истерически захохотал в трубке.

— Что там? Что такое, Ваня?!

— Тебя взяли! — крикнул он, захлебываясь хохотом. — Слушай!

— «Четыре тысячи голосов, и Лена Соколова остается в шоу «Найди свою любовь»!!… И с завтрашнего дня у нашего жениха, Артемия Скворцова, прибавится хлопот. Ведь отныне за его сердце соревнуется целая чертова ДЮЖИНА НЕВЕСТ. Поздравляем нашу участницу!»