стекла, разбросанные с обеих сторон от двери. В итоге я оказался внутри, лишь немного хрустнув мелкими кусочками. В магазине была абсолютная разруха: среди полупустых серых грязных стеллажей царили тьма и хаос, на полу всюду лежали разноцветные коробки, иногда виднелись лужи воды или ещё какой жидкости. Я словно снова оказался в конце прошлого столетия, когда многие магазины выглядели примерно так же, только среди полок бродили голодные и злые жители новой прекрасной свободной капиталистической страны, а вместо монстров улицы патрулировали бандиты.

Стараясь не задерживаться, я обошёл магазин, взял пару спиртовых салфеток, чудом нашёл несколько бутылок воды и какой-то пищи в батончиках. Один из этих самых батончиков я съел на месте, так как голод потихоньку начинал ворочаться где-то в глубинах живота, а также использовал местную уборную по назначению.

Я собирался продолжить исследование магазина и, возможно, остался бы здесь на ночь, но кое-что прервало мои мысли. А именно – жуткий рёв откуда-то снаружи. Рёв этот словно щёлкнул во мне какой-то переключатель, и ещё секунду назад засыпавший организм словно вспомнил, каковы условия вокруг. Причём звук этот был по-настоящему ужасен, это опять был словно человеческий крик, одновременно означавший боль, злобу, и просто какую-то дикость, но только словно изменённый какой-то программой, низкий, утробный, леденящий кровь. Спустя несколько секунд тишины, казавшейся мне несколькими часами, откуда-то с той же стороны послышался второй крик, только немного тише. Только после него я как ошпаренный, уже пренебрегая тишиной и безопасностью, вырвался через то же отверстие в стеклянной двери, знатно ударившись головой, и рванул к машине. Она так же верно ждала меня, зазывая открытой дверью. Уже без малейших сомнений я быстро, но достаточно аккуратно повернул ключ, весело звякнувший брелоками. Салон дёрнулся, и откуда-то из недр железного коня вырвался глубокий, но уже не такой жуткий рёв двигателя. Фары резко выстрелили лучами желтоватого цвета, осветив настолько жуткую картину, что всё моё нутро словно заполнилось льдом, а руки, расположившиеся на руле и коробке передач, покрылись липким потом.

Прямо напротив лобового стекла, да и не только там, везде вокруг бродили те самые существа. Это уже точно нельзя назвать людьми. Эти бледные твари словно зрители в театре или цирке ждали моего выхода, хищно смотрели прямо мне в душу своими чёрными как пятна нефти возле упавших канистр глазами. Лишь разорванные остатки одежды говорили, что когда-то они были людьми, прямо как я. Некоторые из толпы даже ходили на четвереньках, произвольно выворачивая свои конечности так, как нормальный человек никогда не сделает и не сможет. Удивительно, но я, который водил машину в прошлый раз больше десятилетия назад, смог с первого раза тронуться, несмотря на механическую коробку передач. Чего только не делает с людьми адреналин. Трясущимися руками я повернул руль набирающей скорость машины и рванул прямо в толпу демонических существ.

«Как же вы появились, мрази, откуда же вы вылезли, получайте, гады!» – сдобренная отборным русским матом тирада гневных криков вылетала из моего рта и еле перебивала гам орущих существ. Скоро скопление их закончилось. «На ужин пришли все, гады» – подумал я, который уже и перестал удивляться происходящему, и думал, что уже ничего не сможет удивить меня. Но, разумеется, это было не так, но об этом уже позже. Дороги были почти полностью пусты, за исключением нескольких остовов, между которыми приходилось лавировать, теряя скорость и мутантов, которых я не зная пощады давил.

***

Из всего случившегося за последние несколько часов я сделал для себя два вывода, что это какая-то невероятная неизвестная болезнь, и что первое время больные могут себя контролировать. Хотя что это и как конкретно оно распространяется оставалось для меня зловещей загадкой.

Я немного обогнул место основного скопления существ и направился прямо к окраине города, что было вполне логично. И всё было бы нормально, если бы не один момент. А именно, когда мой автомобиль мчался мимо очередного местного долгостроя, которому теперь точно никогда не суждено обрести задуманный архитектором вид, прямо в лобовое стекло влетел огромный заострённый кусок трубы, задев меня чуть ниже плеча. В тот миг я от страха чуть копыта не откинул, спокойные размышления мгновенно взорвались паникой, а ужасная боль расходилась от раны по всему телу. Я автоматически схватился за рану, бросив руль и забыв про дорогу, что было крайне неосмотрительно с моей стороны. Машину начало кидать из стороны в сторону, что было похоже на какой-то демонический аттракцион. Через несколько долгих секунд я, превозмогая боль, крепко схватил руль и, с силой давя на тормоз, попытался остановить автомобиль, летевший прямо в стоявший у дороги внедорожник.

После удара меня снова пронзила боль, заглушавшая даже ужас от толпы существ, медленно, словно смеясь над моей беспомощностью и слабостью, обступавшей место аварии. Я уже было начал терять сознания, как сквозь гомон тварей снова услыхал рёв двигателя. Яркие лучи пробились сквозь скопление гадов, а спустя секунду расталкивая и давя их, к моей машине подъехало что-то наподобие микроавтобуса. Ничего кроме этого я увидеть не смог из-за бившего в глаза яркого света фар, но остановился он прямо напротив меня. Дверь с хлопком открылась, и из такого же светлого салона выскочило несколько человек, судя по голосам, мужчин. Раздалось несколько оглушительных хлопков. Монстры резко остановились и недовольно заворчали, двое из них, трясясь, словно танцуя дьявольскую чечётку, упали на мрачный асфальт. Один из мужиков подбежал к моей двери, упершись в кузов иномарки резко открыл дверь и, крепко взяв мою руку, быстрым движением вытащил из машины. Ещё один, обежав автомобиль, нашёл и схватил весь мой нехитрый скарб. Я залез в тёплый душный салон, меня провели куда-то в глубину микроавтобуса и уложили на сидения, после чего мои глаза сразу сомкнулись, а сознание окончательно погрузилось в мир тревожных сновидений.

Я почувствовал, как моё тело возвращалось в реальность, меня обволокло тепло, а тишину, казавшуюся впервые с начала всех этих ужасных событий светлой и уютной, наполняло какое-то еле слышное урчание да чьё-то сопение. Глаза открылись и упёрлись в серый потолок. Неяркий мягкий свет, исходивший, вероятно, из фонариков кого-то из выживших, растворял густую тьму салона и внушал совершенно неестественное для подобной ситуации чувство безопасности. Я привстал на руках, но тут же упал обратно на сидение, сильно ударившись головой о соседний ряд: плечо окатила острая боль, выжавшая из моих глаз скупую мужскую слезу.

– О, проснулся? – женский голос раздался откуда-то сверху.

Я уставился на неё, не отвечая на риторический вопрос.

– Меня