взял топор, которым удивительным образом ни по чему еще не ударил, вторую руку оставил свободной. Фонарь убрал в карман, закрыв небольшой железной кнопочкой, поправил рюкзак и теплый свитер под ним, который немного задрался, позволяя холоду пробираться по моей спине все выше и выше, что вызывало определенные неудобства. Перекрестившись, чего я обычно почти никогда не делал, несмотря на убеждения верующей бабушки, я нырнул в проход между домами и очень осторожно выглянул из-за стены неприятного светло-бежевого цвета, взявшись за такого же цвета трубу, ещё несколько дней назад ведущую газ в квартиры жителей дома.

Перед магазином их были сотни. Вышедшая из-за тяжёлого облака Луна освещала их бледные изувеченные грязные лица. Они бродили, копошились, явно искали меня. Если бы среди них я узнал свою Олю – срыва было бы не миновать. Но её различить там было невозможно. Они клокотали, подвывали, словно невнятно разговаривали. Только тогда я понял всю безысходность ситуации. Я еле сдерживался от рыданий, но отлично понимал, что только спокойствие может спасти мне жизнь. В нескольких метрах от меня находилась небольшая парковка, где раньше стояли автомобили жителей дома, а теперь они превратились в хлам, который вряд ли будет использован по назначению. Но все же свою последнюю службу они мне сослужили, а именно, когда я в один прыжок забрался за один из автомобилей, который оказался не заперт. Дорога на удивление была относительно свободной, но всё же по обочинам было несколько превратившихся в груды металлолома машин. Ситуация осложнялась тем, что автомобиль можно было использовать только как временное укрытие, ключей в нем не было и использовать его по назначению не представлялось возможным. Нужно было действовать.

Вдалеке, в противоположной стороне от магазина, бродило ещё несколько существ, но они меня почему-то мало волновали. Окружал моё временное убежище самый обыкновенный квартал, точнее – почти обыкновенный: в чёрных провалах окон, которые словно внимательно и пугающе следили за мною, невозможно было разглядеть ни единого лучика света. Это было скорее похоже на мои детские путешествия в деревню, когда по ночам можно было бы часами созерцать небо полное блестящих точек звёзд, словно капельки молока или песчинки битого стекла, прилипших к тёмно-синей бездне. Но то бабушка, то дедушка вечно отправляли меня в кровать, хотя и это меня не останавливало от созерцания.

Та темнота, несмотря на многочисленные выдуманные моей маленькой глупой головой детские страхи, не казалась мне страшной, наоборот, в сумрачном воздухе витал какой-то уют: в милой деревянной избе, из окон которой изливался на сочную зелёную траву тёплый свет, копошились любимые бабушка с дедушкой, тишину разрезали то назойливые напевы насекомых, то спокойные голоса животных, то тоскливые трели ночных птиц, запах ночного леса вместе с прохладным дуновением летней ночи окутывал меня, наполняя каким-то удивительным, необъяснимым удовольствием, спокойствием. Ночь в деревне всегда отличалась от городской.

Хоть мой город всегда был небольшим, всё равно свет сотен окон сгонял пугливое горение далёких звёзд с небосвода. Тут же всё было иначе: ни бабушки с дедушкой, ни лесной свежести, не тёплого света видно не было, темнота уже не внушала спокойствия, наоборот, пугала до глубины души своей неизвестностью, а детские кошмары влились в реальность в ещё более ужасном обличии, чем можно было себе представить. И кошмары эти всё время разочарованно, злобно ворчали, вероятно, из-за сбежавшего ужина. Но с противоположной стороны глаза мои узрели то, что привлекало моё внимание гораздо сильнее, нежели ужасные потусторонние звуки. Среди однообразных силуэтов зданий и мрака ночи явно выделялось невысокое белое здание с голубой, в темноте кажущейся тёмно-синей, а то и чёрной крышей. Конечно, это была заправка. Я никогда не обращал внимание, ведь машины у меня не было, хотя права и даже небольшой опыт вождения имелись. Но больше всего меня привлекла не сама станция, а нечто другое.

Прямо на выезде на улицу виднелись очертания автомобиля с открытой дверцей. То, что нужно убираться из города, было давно очевидно, да и машина, если была в хорошем состоянии, могла помочь мне, но было небольшое сомнение: есть ли в автомобиле ключи и вдруг звук работающего двигателя привлечёт ещё больше существ? Но от мысли о том, чтобы выйти из своего укрытия сердце начинало стучать в два раза быстрее, кровь леденела, руки покрывались потом. Но я понимал, что если сидеть тут – будет только хуже. Это были словно тиски, ловушка. Но всё же, когда один из тех, дальних силуэтов начал приближаться, я решил действовать.

Короткими перебежками от машины к машине получилось подобраться поближе к заправке. Никаких «людей» там не было, но еще одно меня тревожило: вдруг бензина нет? Мои догадки подтверждали крупные бордовые, словно из запёкшейся крови и мрачно-зелёные канистры с чем-то чёрным, вытекающим оттуда. Многие из них были открыты или повреждены, но мне удалось найти более или менее целую, лежащую совсем рядом со мной. Всё, что было, вероятно, сгребли паникующие люди. То же, частично, можно было сказать и про небольшой магазинчик рядом: даже с моего места было видно, что полки наполовину пусты, хотя сверху и снизу ещё оставалось некоторое количество товаров.

В первую очередь, когда я зашёл на станцию, в нос ударил такой знакомый запах, но здесь он был гораздо слабее, чем обычно, вероятно потому, что самого бензина было минимальное количество. Машина оказалась достаточно старой иномаркой светло-серого, отливающего голубизной цвета, но было видно, что владелец её берёг до своего последнего дня. Я, уже ни на что особо не надеясь, забрался в неприятно пахнущий салон автомобиля, обитый старой грязной кожей, и тут, наверное, впервые с начала этих жутких событий, сердце наполнилось искренней радостью. Чуть правее руля поблёскивал, словно рыбацкая блесна в речке, ключ зажигания, обвешанный всякими безделушками. А чуть дальше, прямо за рулём, в тени скрывалось другое счастье: информационное табло показывало, что у машины бак полон бензина. Теперь оставалось надеяться, что показатель не врёт, а аккумулятор заряжен. Я, секунду побарабанив пальцами по обитому чёрной кожей, но достаточно жёсткому рулю, издавая этим тихий глухой стук, вылез из салона и, не закрывая дверь, торопливо пошёл в магазин.

Среди мрака и тишины виднелась пара существ, но пока их было немного. Именно пока. Вход в этот магазин не представлял особых проблем, несмотря на двери, работающие только от электричества, ведь в одной из створок зияла огромная неаккуратная дыра, окаймлённая узором сверкающих от любого лучика света облачно белых трещин. Немного наклонившись, я без труда шагнул внутрь, стараясь не наступить на огромные осколки