И прежде, чем она осознала, что он собирается сделать, он шагнул к ней, взял ее за плечи и жадно впился в ее губы.

О господи! Только не это!

Это все, о чем в тот миг она смогла подумать. Она сделала все от нее зависящее, чтобы забыть Гэса - забыть его шутки, его смех, его очарование. Но, главное, забыть его поцелуи.

Она запретила себе вспоминать жадную теплоту его губ, настойчивое пламя языка, способное мгновенно растопить и обессилить ее.

Почему же ранее, днем, она была уверена, что устояла?

Потому что тогда он только говорил и улыбался.

Не прикасался. Не целовал.

Она резко отодвинулась.

- Проклятье, Гэс!

Он посмотрел на нее и победно усмехнулся.

- Видишь, ничто не изменилось.

- Ничего не изменилось? - Мери изумленно смотрела на него.

- Нет. Ничего.

У нее буквально отвисла челюсть.

- Я изменилась.

Он окинул ее ироническим взглядом.

- Ты? Нет, ты не изменилась. Разве что стала немного старше и еще красивее, чем прежде. Но по-настоящему ты не изменилась.

- Изменилась, Гэс.

Он отрицательно покачал головой, и тогда она расцепила руки и позволила халату раскрыться.

Его изумленный взгляд скользнул вниз. Он пристально посмотрел на ее живот.

Краска схлынула с его лица. Он пошатнулся и отступил назад на крыльцо,

- Мери? Ты беременна?

Она очаровательно улыбнулась и закрыла перед его лицом дверь.

Беременна?

Мери беременна?

Гэс, все еще оцепенев, стоял на ее пороге, с трудом осознавая только что увиденное. Он поднял руку, чтобы снова постучать в дверь, но тут же опустил.

Если он постучит и она опять откроет, что он скажет?

Она не может быть беременной! Только не Мери! Не его Мери!

Это означает, что у нее был другой мужчина!

А ты что, надеялся, что она будет тебя ждать? - свирепо спросил он себя.

Вообще-то стыдно признать, но он почему-то надеялся на это. В конце концов, она любила его! А он любил ее!

Ты бросил ее, напомнил он себе.

Но... но... но..,

Гэс кипел от злости, хмурился, был вне себя от отчаяния.

Наконец прыгнул в грузовик, завел его и рванул с места.

Он все пытался побороть мысли о том, что у Мери может быть кто-то другой. Старые инстинкты напрочь отвергали это. С другой стороны, он ведь видел ее живот...

Еще днем его самым страшным ночным кошмаром была Мери, ждущая ребенка от него!

Теперь еще хуже: Мери беременна от кого-то другого!

От кого?

Пальцы сжали руль. Он пристально смотрел на приближающиеся фары. Гэсу казалось, что полузабытое прошлое наезжает на него.

Он снова задумался. Бекки назвала ее Маклин. Значит, она не замужем! Он почувствовал облегчение, но тут же вспомнил, что многие женщины сохраняют свои девичьи фамилии. Она могла быть замужем и оставаться миссис Маклин.

Носит ли она кольцо?

Он этого не заметил.

В любом случае это не имеет значения. Он знал Мери. Она не забеременела бы, не будучи замужем. Это немыслимо. Невозможно...

- Все о'кей? - поинтересовался Таггарт, который сегодня был на подхвате, Гэс отряхнул шляпу от пыли и похлопал ею по бедру, идя прихрамывающей походкой к ограждению.

- Да, - проворчал он. - Лучше не бывает.

Таггарт усмехнулся.

- Всегда поучительно спикировать вот так с лошадки, - весело сказал он. - Даже лучшие могут дать маху.

- Что тебе известно о Мери Маклин? - ворчливо осведомился Гэс.

- О ком?

- Учительнице твоей дочери! - Гэс сердито посмотрел на него. - Тоже мне заботливый папаша.

- Самый лучший на все времена, - оскорбленно возразил Таггарт. Затем усмехнулся: - Ну, так что насчет Мери?

- За кем она замужем?

Таггарт с удивлением посмотрел на Гэса.

- Чем вызван такой интерес?

Гэс осторожно вздохнул и постарался разумно все объяснить:

- Мы давно знакомы, я и Мери. Я не видел се целую вечность. Увидел вчера, когда забирал Бекки. И она беременна! - Он замолчал, поняв, что у него слишком негодующий вид. - Просто интересно, кто ее муж. Кто-то, кого я знаю?

- Сомневаюсь, - сказал Таггарт. - Она не замужем.

-Что?

- Она не замужем, - повторил Таггарт.

- Она ждет ребенка! - заорал Гэс.

- Ммм. Поведай об этом всему миру, - мягко сказал Таггарт, заметив несколько пар заинтересованных глаз.

- Я никому не говорил, - проворчал Гэс. - Она не замужем, и ты позволил ей преподавать в твоей школе?

Медленная усмешка пробежала по лицу Таггарта. Он с иронией посмотрел на Гэса.

- Теперь мы стали не в меру щепетильными?

- Я не ханжа, — сквозь зубы произнес Гэс. - Просто... удивился. Бекки сказала, что Мери здесь новенькая. Полагаю, ты взял ее на работу уже беременной, и я просто подумал, что школьный совет мог взволноваться, подумав о том примере, который она может подать своим ученикам, будучи не замужем.

- Да, это обсуждалось, - сказал Таггарт. Он обратил внимание на следующего наездника, который был уже готов. - Фелиция входит в совет. Она посчитала, что будет правильно принять ее на работу.

- Даже несмотря на то, что она незамужняя мать?

- Черт, Гэс, ты действительно хочешь замучить меня этим вопросом?

- Я просто хочу узнать: почему?

- Спроси ее сам.

- Фелицию?

- Нет. Мери.

Он не хотел этого делать.

Гэс находился совсем рядом, где-то за ее спиной.

Мери знала это, даже не оборачиваясь.

Сам воздух как будто изменился, когда он вошел в класс. Шесть учеников пришли еще раз прорепетировать свои речи. Среди них была Бекки, и Мери вызвала ее первой, чтобы она была готова к тому времени, когда за ней заедут, в случае, если это будет Гэс.

Это сработало.

Бекки была готова. Но не уходила.

Мери ощутила хорошо знакомое покалывание в затылке. Бекки улыбнулась кому-то в конце класса и стала собирать вещи.

Затем остановилась, лукаво посмотрела, слегка нахмурилась и села обратно на стул.