— Понимаю, — кивнула я, напряженно вздохнув.

— В таком случае, ни у кого из нас не должно быть каких-угодно проблем или трудностей, — мило сообщил он. — А теперь наденьте кольцо.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас, — подтвердил Миб приказным тоном. И когда я, старясь скрыть дрожь, выполнила этот приказ, продолжил: — Каждый член профсоюза получает какую-нибудь маленькую безделушку от нас, которую носит постоянно и не может снять благодаря вшитым в нее заклинаниям.

— Не может снять? — вздрогнула я и на автомате попыталась снять кольцо… на что кольцо ответило полным отказом.

— Просто мера предосторожности, — успокаивающе заверил глава бюро, похлопав меня по плечу средней правой рукой. — Чтобы никто из вас не вздумал болтнуть лишнего. Если вздумает — мы узнаем. Дело у нас, сами понимаете, серьезное, и любая утечка информации недопустима. Так что каждый такой артефакт привязан к панели, за которой регулярно дежурят работники центрального бюро. И если магический предмет подает сигнал о том, что сотрудник начал проговариваться (причем что устно, что письменно)… мы сразу же принимаем меры.

Принимают меры? Интересно, какие же? Заставляют чарами заткнуться? Или вообще убивают, прежде чем «член профсоюза» закончит предложение?

— Но вы не бойтесь, я уверен, что мы с вами отлично сработаемся! — широко улыбнулся Миб Спайд, снова продемонстрировав белоснежные клыки. — Так что сейчас можете идти обратно в хозяйский дом и заниматься своей работой. Когда вам нужно будет выполнять задания, Франческа прикроет вас с работой и всем прочим. Просто скажите кодовое слово: «грязь» — и отправляйтесь выполнять задание.

— И когда же я получу первое?

— Уже совсем скоро, — заверил мужчина. — Так что будьте готовы. А главное — не вызывайте подозрений, и… — проговорил он, приложив указательный палец к губам.

— Все поняла.

— Замечательно. Удачи вам, очень надеюсь, что мы сработаемся, — хмыкнул глава профсоюза, провожая меня взглядом, когда Сленда, вернувшись в кабинет, увела меня прочь.

— Ты уверена, что все в порядке? — переспросила Фран, погладив меня по плечу.

— Да, иди, развлекайся, — вздохнула я, подавая Элизабет охлажденную грызушку.

— Эх… Меня теперь как-то совесть совсем мучает, — вздохнула напарница. — Мало того, что я опять на свидание иду, оставляя тебя одну с детьми отдуваться, так еще и тебе придется до конца года работы безвылазно сидеть тут, без права даже попытаться развеяться, отвлечься от подгузников и к кому-нибудь присмотреться. А ведь Истар говорил, его друг в самом деле отличный парень. Уведут же за год…

— Ну если уведут, значит не мое! — попыталась натянуто улыбнуться я. — Наверное, так в самом деле будет лучше. В чем-то лорд Скайхай прав, у меня маленький ребенок, и я должна думать в первую очередь о нем, а не бегать по свиданкам.

— А ну быстро выбросила эту ерунду из головы! — строго заявила Фран, легонько постучав по моему лбу костяшками пальцев левой верхней руки. — Что тебе, хоронить себя, раз ребенок и прошлые отношения не сложились? Ты ведь молодая, красивая, вся жизнь впереди. И достойный мужчина эту жизнь не испортит. Тем более ты ведь не соглашалась ни на что большее, кроме одного вечера в кафешке, да еще и вместе со мной. А уж я б тебя, случись что, в обиду не дала, поверь мне! Или может, ты еще того своего бывшего не забыла?

— Да нет, его удалось из головы выбросить довольно быстро, — задумавшись, призналась я. — А ведь сначала он был таким добрым, заботливым, нежным… и подозревать что-то неладное я начала уже после того, как он, когда я забеременела, начал морочить мне голову тысяча и одной причиной, чтоб не расписываться. Вплоть до «уже после родов, как я отойду-поправлюсь, красивую свадьбу сделаем, без уставшей невесты с животом». Ну а после того, как этот гад со мной поступил, гнев помог быстро избавиться от остатков чувств.

— Он что же…

— Молча ушел, захлопнув за собой дверь. И оставил меня посреди прихожей одну, глубоко беременную, заплаканную. Я просто надоела ему — видите ли, вечно уставшая, с растяжками на огромном животе, еще и отказывающаяся удовлетворять его в постели из-за своего положения. Ну конечно — та, другая, к которой он ушел, была не беременной, а значит и мороки с ней меньше. Все, что нужно — быть внимательнее, чтоб и она случайно не залетела.

— Вот мразь! — прошипела Фран.

— Что да то да, — печально вздохнула я. — Злость и обида распирали. Но я, вытерев слезы, сжала кулаки. Этот выродок не стоил того, чтобы плакать по нему. В какой-то мере, когда наши отношения закончились, мне удивительным образом стало легче. Несмотря на все трудности, которые грозили молодой маме-одиночке. Когда же Женька появился на свет, все плохие мысли улетучились! Я просто была счастлива. А потом мне пришла повестка в суд.

— В суд? — поперхнулась подруга.

— Представь себе! — горько хмыкнула я. — Как оказалось, постаралась новая жена моего бывшего, у которой были свои связи в налоговой и в судах. Та, кто переманила к себе отца моего ребенка, решила перестраховаться, чтоб я вдруг не начала «портить им жизнь», требуя алименты побольше. Разузнав, что я подрабатываю удаленно и не плачу налоги с заработанных копеек, эта стерва организовала мне настоящее линчевание. Ее стараниями на меня повесили кучу всякой дряни, приписав выдуманные грешки еще с прошлой работы. У меня же не было денег на хорошего адвоката, и в результате я, как ни старалась барахтаться, оказалась в шаге от того, чтоб не только потерять квартиру, но и опеку над ребенком. Которого собирались отправить в детский дом после того, как меня, лишив родительских прав, посадят! Заседание за заседанием, все шло к тому, что мой бывший со своей женой добьются желаемого. И вот время истекло: в понедельник суд должен был вынести свое решение, и я понимала, что оно будет не в мою пользу. Стараясь не плакать из последних сил, я глубоко вдохнула и приказала себе не думать о плохом хотя бы несколько часов. Просто насладиться возможно последней прогулкой с Женькой, так трогательно спящим с голубой соской во рту. И выкатив колясочку из подъезда, подставила лицо теплым лучам утреннего летнего солнца. Ну а дальше — РАЗ и другой мир, конторка по трудоустройству попаданцев, членство в профсоюзе и работа у лорда-дракона.

— Ничего себе, веселье, — присвистнула ракшаси, хмуря изящные брови. — И знаешь, с поправкой на все то, что ты пережила, лорд Скайхай вдвойне засранец, нахамивший тебе на пустом месте.

— Тем не менее, наверное я и правда немного поспешила, решив, что теоретически могла бы попробовать завести новые отношения, — покачала головой я. — Лучше мне еще немного побыть одной.

— Ага, еще побыть одной, — фыркнула Фран. — Еще годик после разрыва с бывшим. А потом еще годик, пока не получишь гражданство. А потом еще годик, пока немного не станешь на ноги и не обустроишься понадежнее в новом мире. А потом еще годик по какой-то новой причине. И так — пока не проснешься однажды с пониманием того, что молодость-то прошла, тебе уже на пенсию, ребенок вырос, женился и съехал, и только навещает тебя иногда, а ты — одна, и время на поиски личного счастья упущено. Потому мой тебе совет: если в поле зрения все же попадется достойный мужчина, присмотрись к нему, а не ищи причины, по которым тебе лучше «еще немного подождать с личной жизнью».