Стиснув зубы, я зажмурилась и открыла твердую обложку с влюбленной парочкой, обнимающейся в розовых кустах, развернув случайную страницу…

На которой было написано:

«Добрый вечер, дорогая! Этот текст можете прочитать только вы благодаря тому, что заклинания, показывающие скрытый шрифт, настроены на тот маленький подарок, который мы вам преподнесли. Однако после прочтения вы все равно должны уничтожить книгу, используйте для этого свою магию. Она работает интуитивно, и чтобы задействовать заклинания, вы должны обнажить свои инстинкты. Весь механизм подвластных вашей расе изменений реальности при помощи чар заложен в вашей же голове, и этим вы, люди, уникальны. Используйте свое воображение, пытайтесь представить действие заклинаний максимально объемно, а после высвобождайте, направляя магические векторы при помощи пассов своими руками, для более тонких работ используйте пальцы. Именно там находятся основные энергетические каналы, через которые вы способны высвобождать энергию, а так же магические рецепторы, при помощи которых у вас есть возможность считывать информацию.

А теперь давайте перейдем к делу!

Сегодня вечером у вашего хозяина назначена важная встреча, во время которой вы должны проследить за ним и провести сбор информации. Согласно нашим расчетам, в начале восьмого он должен покинуть свой дом и направиться к связному. Возможно, если наши подозрения верны, это имеет отношение к поставке новой партии.

Наблюдайте за встречей, слившись с окружением, но не дайте себя обнаружить. Все, что сможете узнать, запишите поверх текста в буклет, который вложен меж страниц этой книги, и прикоснитесь к нему камнем своего украшения, подаренного нами. После этого оставьте буклет на тумбочке и покиньте комнату, отправляйтесь в детскую спальню, проверьте, как спят малыши, и возвращайтесь через десять минут.

И помните, мы победим, лишь держась друг за друга! Ведь кроме таких же, как мы, за нас некому постоять.

P.S. Поцелуйте от меня своего малютку!»

Больше минуты я сидела на кровати и дрожала, отрешенно пялясь на последнюю строчку.

Они снова напомнили мне. Напомнили о той самой причине, по которой я становлюсь такой уязвимой для этого мерзкого шантажа, для всех их манипуляций! Просто потому, что они понимают: я слишком люблю сына, чтобы допустить даже тень риска его жизни и благополучию. Так что пора принимать как факт, что мне будут постоянно об этом напоминать.

Что же касается всего остального… То у меня, без малого, сорвало крышу! Потому что это, чтоб их, немножечко, ну совсем капельку отличалось от прослушки телефонных разговоров, копаний в рабочих документах и всего прочего, о чем мне заливал Миб Спайд при нашем разговоре! С какой стати они вообще решили повесить на меня такую работенку? Из-за того, что на допро… ой, простите, во время беседы, из меня вытащили признание о прошлом месте работы? Серьезно, что ли? Да кем они меня вообще считают? Я, черт возьми, была обычным ППСником, а не гребаным Джеймсом Гордоном!

Кстати да, буклет. Он и вправду лежал меж страниц книги. Тоненький, на простенькой бумаге. А самое главное — сверстанный так, что при виде этого вырвиглазного безвкусного убожества любой мало-мальски нормальный дизайнер просто обязан был схватить инфаркт, ну а обычный человек с не атрофированным чувством вкуса ощутил бы, как от нервного тика глаз задергался! Криво обрезанные края на элементах коллажей, жлобские яркие рамочки и ужасно подобранные шрифты, совершенно никак не оформленные.

Интересно, это в конторе, где его печатали, с профпригодными дизайнерами проблема? Или просто кто-то там считает себя таким гением местного аналога фотошопа, что в советах не нуждается и никакие наемные дизайнеры ему не нужны, потому что «и сам во как умеет»?

Лишь через пару минут созерцания этого эталона натурального жлобства я обратила внимание на то, что буклет был посвящен национальному краеведческому музею. Да уж, похоже, дела там у них совсем плохи… Понимаю конечно, что не художественная галерея же, но все равно как-то грустненько.

Время.

Если верить письму, то у меня меньше пятнадцати минут, при условии, что я не хочу упустить момент, когда Питер покинет дом, и тогда думай потом, где его искать. А что-то мне подсказывает, тот членистоногий засранец не махнет рукой со словами: «Ну и ладно», — если я верну им пустой буклет с единственной записью: «Извините, я опоздала, он ушел и мы как-то не встретились». Так что нужно шевелиться.

Конечно, сама эта идея шпионить за работодателем мне не нравилась. Пусть даже меня и бесил этот бестактный хам, очевидно упивающийся собственным надо мной превосходством и моей зависимостью от него. Тем не менее, добровольно я бы никогда не подписалась на нечто такое. Особенно по указке крайне подозрительной организации, которая на публику изображает «бедных родственников». Когда в действительности больше смахивает на ребенка Хищника, согрешившего с Чужим, который стащил несколько миллиардов с банковских счетов Тони Старка и решил организовать свой Первый Отдел, с Блек Джеком и Никитой.

Но вот выбора мне, увы, не оставили! Просто приставили к виску дуло пистолета и озвучили условия, которые я теперь обязана выполнять. Так что собралась, выдохнула и за дело. А там может по ходу что-нибудь придумаю.

Спрятав буклет под подушку до поры до времени, я сосредоточилась, глядя на книжку. Избавиться от нее, говорите? Магией? Интересно, как? Спайд говорил про интуитивное использование. А что, если попробовать… представить себя Таносом?

Положив книгу на тумбочку, я прокрутила в своей голове картинки того, как она рассыпается прахом, словно Мстители в конце «Войны бесконечности», щелкнула пальцами, представляя на месте своего кольца перчатку со всеми камнями… и в кои-то веки моя импровизированная децимация сработала! Разлетевшись хлопьями серого пепла, книга исчезла.

Только вот практически сразу я поняла, что вот так щелкать пальчиками направо и налево, уничтожая все, что мне заблагорассудится, я не смогу. Потому что такого рода разрушение одной лишь книги отозвалось тяжелым звоночком внутри меня, намекая, что мои внутренние резервы не безграничны, а такое вот стирание предметов, пусть даже небольших — довольно затратное дело. Так что если в следующий раз получу предмет, который нужно будет уничтожить, куда проще его просто сжечь.

При этом у меня появилась занимательная теория, которую я тут же проверила:

Задумавшись на минуту, я вытянула руку и представила, как в моей ладони расцветает огненный цветок. И пошевелив пальцами, с удивлением наблюдала за тем, как один за другим, лепестки из чистого пламени раскрываются в считанных сантиметрах над моей кожей, но при этом их жар не обжигает меня. Лишь греет.

Так, интересно. А может тогда…

Используя все то же пресловутое воображение, я отдала цветку команду обратиться в стрелу, и та, повинуясь моим приказам, вылетела в окно, взмыла вверх и разлетелась вспышкой над облаками!

Во время всего этого процесса я внимательно прислушивалась к себе и мои подозрения подтвердились. Если уничтожение книги отозвалось во мне сильнейшей нагрузкой, то этот фокус с цветочком оказался для меня не более выматывающим, чем поднять литровый пакет с молоком. То есть, лимиты у меня есть, но разного рода заклинания утомляют и выматывают по-разному. И вероятно создание предметов с нуля, либо полное их уничтожение являются самыми затратными. Возможно из-за того, что значительная часть внутренних ресурсов идет на поддержание какого-нибудь баланса во вселенной из-за появления или исчезновения материальных объектов.