— Добрый день, — вздрогнув от неожиданности, проговорила я, и тут же скосила взгляд.

Да уж, докатилась. Никогда не думала, что буду ощущать такой сильный дискомфорт, просто посмотрев кому-нибудь в глаза.

— Франческа, надеюсь вы не переутомляетесь от того, что Нина перебрасывает на вас слишком много своих обязанностей? — поинтересовался мужчина у напарницы, демонстративно от меня отвернувшись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ничего подобного, — нахмурилась ракшаси, не скрывая возмущения. — Она вкалывает с Элизабет, как минимум, не меньше меня, и искренне ее любит. Это не считая заботы о собственном ребенке, которую она не перекладывает на меня. Так что у вас нет причин для предубеждений, на этот раз вы в самом деле наняли отличную вторую няню.

— Хотелось бы верить, — покачал головой дракон. — Только вот меня все равно терзают смутные сомнения на ее счет.

— Какие сомнения? — еще больше нахмурилась Фран.

— Все же, не верится мне, что на нее можно положиться. Взять хотя бы ее вечные безответственные порывы спихнуть на кого-нибудь детей, лишь бы на свидание побежать…

— Лорд Скайхай, простите, но вы неправы, — заявила ракшаси, очевидно сдерживаясь из последних сил. — Во-первых, она задумалась об этом всего раз. Во-вторых, тогда сходить на двойное свидание было полностью моей инициативой, за что я прошу у вас прощения…

— Как раз вам, дорогая, совершенно незачем извиняться, — перебил Питер. — Вы уже хорошо зарекомендовали себя как надежная няня.

— Тем не менее то, что я не отказываю себе в отношениях, не так сильно заботит вас, как единственная попытка Нины хотя бы присмотреться к мужчине, которого ей рекомендовали.

— Потому что у вас, в отличие от Нины, нет ребенка, за которого вы несете ответственность… — строго заявил он, глядя на Фран, которая моментально сжала все четыре кулака, злобно сверкнув глазами…

— Эй, я, вообще-то, все еще здесь! — не выдержав, выпалила я на повышенных тонах.

— Вы говорите так, будто это непоправимо, — отчеканил работодатель, резко развернувшись ко мне.

— Не знаю, с какой стати вы сделали из меня в своем воображении огромное страшное кровожадное чудовище, только вот почему вам даже в голову не приходит хотя бы предположить, что это может быть всего лишь мельница? Обыкновенная, черт возьми, ветряная мельница? — выдохнула я, даже не думая о том, что наступаю на него. — Что я вам такого сделала, раз вы нападаете на меня с самого первого дня?

— Что вы сделали мне — тот еще вопрос, — высокомерно фыркнул Питер. — Зато я могу сказать, что сам сделал для вас: дал вам и вашему ребенку кров, еду, одежду, теплую постель и работу. Причем работу вместе с напарницей, что существенно облегчает вам выполнение своих прямых обязанностей с моей дочерью. И сейчас вы хотите сказать, что все это не стоит высоких требований к моему сотруднику?

— Но ведь это даже не завышенные требования, вы просто нападаете на меня! Словно пытаетесь проверить, насколько меня хватит, и что я вообще готова вытерпеть, чтобы не оказаться с ребенком на улице, имея на руках негативную характеристику! — сорвалась я, понимая, что вот-вот заплачу. — Или может как раз перед нашей встречей вы побывали в будущем, где я взорвала ваш дом, и теперь заранее мне за это мстите? Я не прошу много, я понимаю, что вообще не в том положении, чтобы просить хоть что-нибудь… но неужели нельзя просто относиться ко мне по-человечески, а не шпынять и унижать каждый раз, как видите меня?

Стиснув губы в плотную линию, дракон резко развернулся и молча ушел из детской. Я же постфактум осознала, что в самом деле заплакала.

— Нина… — выдохнула Фран, тут же бросившись обнимать меня.

— Ну вот, теперь он точно меня выгонит, — в голос разревелась я.

— Пусть попробует! — твердо прошипела ракшаси.

— Только сама не подставляйся больше, — всхлипнула я, пытаясь успокоиться. — Тебе всяко меньше меня до года работать осталось, а нарвешься — и все впустую, потом сложнее будет.

— Ничего, прорвемся, — улыбнулась подруга, поглаживая мои плечи. — Но я серьезно не узнаю его, словно подменили. Никогда он себя так раньше не вел.

— Наверное, Марианна активно мозги выедает, вот и срывается.

— И это не оправдание, — проскрипела зубами напарница.

— Да и вообще, сам раз в сто лет к дочери пришел, и начал…

— Ну, на самом деле не раз в сто лет, — задумавшись, прервала Фран. — Он к ней каждый день ходит поиграть.

— Неужели? — удивленно протянула я. — Чего ж я раньше с ним в детских почти не пересекалась?

— Знаешь, я как-то об этом не задумывалась, но лорд Скайхай обычно приходит к Элизабет, когда тебя либо нет в игровой, либо когда ты спишь.

— То есть, еще и высчитывает время, чтобы не встречаться со мной, когда к дочери приходит? — выдохнула я, выкатив глаза. — Да чем же я ему так не угодила-то?

— Самой бы хотелось знать. Но я не думаю, что он в самом деле уволит тебя. Что-то мне подсказывает, все будет хорошо.

— Хотелось бы верить, но верится с трудом, — вздохнула я, посмотрев на обеспокоенного Женьку, который подполз ко мне на пару с Элизабет и обнял за одну ногу, в то время как маленькая драконица — за другую. — Что, и вы меня утешаете? — тепло улыбнулась я, опускаясь на колени, чтобы погладить малышей.

— Пойди, приляг на пол часика, приди в себя, — покачала головой подруга. — А я с ними посижу.

— Спасибо, — кивнула я. И сбегав умыться, прошла в маленькую комнату с односпальной кроватью, отведенную мне в детских апартаментах. Вторая точно такая же комната, как и моя прилегающая к спальне малышей, числилась за Фран.

Оставив у кровати тапочки, я легла прямо на покрывало. Собираясь уже закрыть глаза, бросила взгляд на часы, стоящие на прикроватной тумбочке… и увидела рядом с ними книгу. Любовно-приключенческий роман. Которого в глаза не видела и точно не брала себе на почитать в домашней библиотеке!

Как это здесь оказалось? Неужели…

Вздрогнув, я села в постели и дрожащими руками схватила книгу, все пытаясь набраться смелости, чтобы открыть ее.

Что, если у меня просто паранойя? Может это книга, которую читала Фран, и она просто решила поделиться со мной интересным чтивом, вот и положила на мою тумбочку, просто сказать забыла? А то и вовсе замоталась, от усталости вошла в мою комнату, вместо своей, оставила здесь книгу, потом спохватилась и ушла, а этот томик забыла? Точно, просто схожу к ней и спрошу…