Выдающийся русский военачальник и педагог генерал М. И. Драгомиров утверждал, что «только тот и побеждает, кто не боится погибнуть». Суворов говорил солдатам, чтобы они смотрели смерти в лицо. Морская пехота не боялась смерти и потому побеждала.

Туда, где в критические моменты боя нужны были особая дерзость, стойкость и мужество, направляли морскую пехоту.

В годы Великой Отечественной войны выросла блестящая плеяда военачальников морской пехоты. Среди них командиры бригад: генерал-майоры И. К. Кузьмичев, Б. П. Ненашев, Т. М. Парафило, В. В. Рассохин, контр-адмирал С. С. Рамишвили, полковники В. А. Вильшанский, А. В. Гордеев, П. Ф. Горпищенко, В. К. Заойнчковский, М. П. Кравченко, Д. В. Красников, Н. В. Благовещенский, А. И. Мальчевский, В. М. Ржанов, Н. С. Лосяков, А. С. Потапов, В. М. Рогов, А. П. Рослов, В. М. Рогов, И. М. Чистяков, командиры полков: полковник Я. П. Осипов, майоры А. П. Боровиков, В. Ф. Маргелов, командиры батальонов: майоры Герои Советского Союза Д. Д. Мартынов, Ф. Е. Котанов, Н. В. Старшинов, Н. А. Беляков, капитан-лейтенант В. А. Ботылев и др.

Отвагу и мужество морских пехотинцев в их умении воевать не раз отмечали Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков, Г. К. Рокоссовский, Адмирал Флота Советского Союза Н. Г. Кузнецов. Их подвиг запечатлели на своих полотнах художники А. А. Дейнека, Г. В. Нисский, Г. Г. Пузырьков. Боевая деятельность морской пехоты нашла отражение в творчестве известных писателей Л. Соболева, Э. Казакевича, В. Вишневского, «Гвардейцами человечества» назвал морских пехотинцев А. Платонов.

Ушли в историю годы Великой Отечественной войны, но живут овеянные легендами подвиги славной морской пехоты. Они живы в памяти людей, в боевых традициях армии и флота, в названиях улиц, кораблей и судов, в памятниках и обелисках, в кинолентах, книгах и песнях. Современная морская пехота Российского флота свято хранит боевые традиции морских пехотинцев Великой Отечественной войны и с честью их преумножает.

Морская пехота России, 300-летие которой отмечалось 27 ноября 2005 г., прошла долгий героический путь.

Создание русской регулярной морской пехоты, подготовленное экономическим и политическим развитием страны, было связано с борьбой России за выход к Азовскому и Балтийскому морям в конце VII — начале VIII вв.

Элементы морской пехоты появились еще задолго до нашей эры на кораблях флотов древних государств. Формирования «морских солдат» предназначались для высадки на побережье противника и участия в абордажных боях.[1]

С уменьшением роли таранных ударов в морских сражениях все большее значение стал приобретать абордажный бой, исход которого решался рукопашной схваткой.[2] Солдаты размещенных на кораблях римских легионов с помощью абордажных мостиков одержали победу над более сильным карфагенским флотом в первой Пунической войне 264–241 гг. до н. э.[3]

Известны два похода римлян на Британские острова, в результате которых были высажены десанты на побережье Британии.[4]

В VII–X вв. русские князья неоднократно совершали на ладьях морские походы к Черному морю и высаживали десанты на побережье Византии.[5] В этих походах зародились основы боевого применения морской пехоты и сформировались отряды воинов, ведущих боевые действия на границе моря и суши.

Дальнейшее развитие морская пехота получила во время многочисленных походов запорожских и донских казаков в XV–XVII вв., в боях небольших гребных судов с многочисленными и хорошо вооруженными парусными кораблями турок. Используя хорошие маскировочные и маневренные качества своих судов, казаки в условиях ограниченной видимости, особенно в сумерках или ночью, подходили к турецким кораблям и стремительно атаковывали их с разных сторон, заканчивая абордажный бой рукопашной схваткой.[6] Впоследствии эта тактика получила развитие в Северной войне в сражениях галерного флота, на судах которого действовала петровская морская пехота.

Во второй половине XVI в. в составе экипажей кораблей флотилии, созданной по приказу Ивана Грозного, формировались специальные команды стрельцов (морских солдат), ставших прообразом морских пехотинцев.

В 1669 г. первый русский военный парусный корабль «Орел» имел команду 35 чел. из морских солдат (нижегородских стрельцов) во главе с командиром Иваном Доможировым, предназначенную для абордажно-десантных действий и несения караульной службы.[7]

Во время Азовских походов на судах Азовского и Балтийского флотов успешно действовали в качестве частей морской пехоты наиболее боеспособные Преображенский и Семеновский полки, из состава которых был сформирован Морской регимент (полк) в количестве 4254 чел. Командиром четвертой роты числился под именем Петра Алексеева сам Петр I.[8]

В 1701–1702 гг. началась борьба отрядов русской армии, действовавших на небольших гребных судах (стругах, карбасах и др.), со шведскими озерными флотилиями на Ладожском и Чудском озерах.