Эти отряды, формировавшиеся из личного состава проходивших во флоте службу армейских пехотных полков Островского, Толбухина, Тыртова и Шневецова, в результате ряда абордажных боев одержали победу над шведскими флотилиями, состоявшими из крупных парусных кораблей, имевших сильную артиллерию и укомплектованных профессиональными экипажами.[9] Боевые действия этих полков отличались дерзостью, храбростью и решительностью.

По-настоящему оценить роль морских солдат в ходе Северной войны Петр I смог, приняв участие в абордажном бою в мае 1703 г., когда в устье Невы были захвачены два шведских корабля.[10] Важную роль сыграла морская пехота в обороне острова Котлин, где ярко проявились героизм, мужество и отвага полков Толбухина и Островского, вписавших немало славных страниц в боевую историю России.[11]

После обороны Котлина летом 1705 г. вновь встал вопрос о создании на флоте специально подготовленных частей морской пехоты. 16 ноября 1705 г. Указом Петра I был сформирован морской полк. Эта историческая дата стала днем рождения морской пехоты России.

Впервые в военной истории была создана национальная морская пехота, однородная по своему составу, вооруженная лучшим в Европе оружием и обученная на основе единой системы боевой подготовки.

Офицерский состав морской пехоты комплектовался унтер-офицерами лейб-гвардии Преображенского и Семеновского полков, которые обучались, воспитывались и приобретали боевой опыт в ходе Северной войны. Принятые при Петре I указы «О единонаследии» и «Табель о рангах» позволили сформировать офицерский корпус из лучших представителей молодой русской нации, в частности дворянского сословия, как основы самодержавия России. Наиглавнейшее правило Петра I — «в службе — честь» вошло в плоть и кровь офицеров русской морской пехоты XVIII в.

Рядовой состав русской морской пехоты отличался социальной, национальной и религиозной однородностью, что придавало ему характер единого организма, воспитывало чувство патриотизма и воинского долга по защите Отечества. Все эти особенности русской морской пехоты способствовали поддержанию более высокого морального духа личного состава, в отличие от флотов европейских государств, комплектовавшихся по найму и представлявших собой разнообразные по национально-этническому и религиозному составу войска, которые нельзя было ни обучать, ни вести в бой иначе, чем с помощью жестокой муштры.

На протяжении всего исторического процесса развития русской морской пехоты ее предназначение, организационно-штатная структура, формы и способы боевого применения не были постоянными, а изменялись в соответствии с характером вооруженной борьбы и задачами флота, уровнем вооружения и рядом других факторов. Более ста лет (с 1705 по 1813 г.) развиваясь по восходящей линии, она являлась постоянным родом сил русского флота. Двадцать лет (с 1813 по 1833 г.) морская пехота находилась в составе военного министерства, а затем временно прекратила свое существование.

Созданная Петром I регулярная морская пехота впервые была разделена на три разновидности: морскую пехоту корабельного, галерного флотов и адмиралтейский батальон. Такая организационная структура, имевшая в своей основе батальон как тактическую единицу, в наибольшей степени соответствовала предназначению морской пехоты и особенностям ее боевого применения.

Батальоны морской пехоты комплектовались, в основном, опытным личным составом проходивших службу на галерном флоте пехотных полков. Так, для формирования батальона контр-адмирала был выделен батальон одного из самых боевых полков русской армии, участвовавшего в Полтавской битве, — Казанского пехотного полка под командованием майора Кемкова.[12]

Самой многочисленной была морская пехота корабельного флота, состоявшая до 1712 г. из полка, а затем из трех отдельных батальонов численностью по 650–660 чел.[13] По штату 1720 г. это составляло четвертую часть всего личного состава корабельного флота.

Каждый батальон распределялся отдельными подразделениями (командами) по боевым кораблям своей эскадры и сохранял определенную организационно-штатную целостность. Командир батальона, являвшийся старшим начальником морской пехоты в эскадре, находился на флагманском корабле вместе с командующим и мог управлять подчиненными подразделениями, а при высадке десанта возглавлял батальон или часть его при боевых действиях на берегу в соответствии с указаниями командующего эскадрой.

Характерной особенностью тактики морской пехоты было завершение боя на суше стремительным штыковым ударом, а абордажного боя на море — решительной рукопашной схваткой, что способствовало формированию у морских пехотинцев высоких морально-боевых качеств. Наступательная стратегия и активная линейная тактика морской пехоты нашли свое отражение в постановке обучения и воспитания ее подразделений и частей. При этом внимание уделялось не только элементам строя и стрельбе, но и передовым формам и способам ведения боевых действий как в линейном, так и в других боевых порядках.

В составе Балтийского флота петровского времени имелись два независимых друг от друга крупных объединения корабельных сил: парусный (корабельный) и галерный флоты. Каждое из них имело свою морскую пехоту. Кроме того, в составе флота была еще одна разновидность морской пехоты — адмиралтейские батальоны.

Основными задачами морской пехоты корабельного и галерного флотов являлись боевые действия в составе десантов, несение караульной службы на кораблях, участие в абордажных боях и ведение прицельного огня из стрелкового оружия по экипажам и десанту кораблей противника при сближении на дистанции ружейного и пистолетного выстрела.

Понимание особенностей вооруженной борьбы в военно-географических условиях Балтийского моря привело Петра I к созданию самого крупного соединения морской пехоты XVIII в. — десантного корпуса, способного во взаимодействии с галерным флотом решать не только тактические, но и оперативно-стратегические задачи. В 1713 г. корпус имел в своем составе 18 пехотных полков и отдельный пехотный батальон общей численностью около 29860 чел., из которых непосредственное участие в боевых действиях принимали 18690 офицеров и нижних чинов.[14]