— Тем, что ты женщина, и завидная невеста, – ой, кажется, последнюю мысль я сказала вслух…

— Знала бы, какая это золотая клетка, ни за что не вписалась бы в этот блудник, — сердито ответила я и с наслаждением хлопнула дверью спальни.

— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – не остался в долгу Аристарх, показав поразительное знание пословиц моего родного мира. — Всё, переодевайся, через полчаса нас ждут у выхода в парк.

Да, прогулка. Очередное скучное мероприятие, и присутствие рядом Манило радости не добавляло. Он был учтив, говорил комплименты, однако не выходил за рамки приличий, что немного примиряло меня с действительностью. Я улыбалась, вежливо кивала, что-то там отвечала, и про себя считала минуты, когда же прогулка закончится. Намотав пару кругов по парку, я наконец получила незаметный знак от Аристарха сворачивать обратно.

Как там говорил мой первый советник, бойтесь своих желаний, они могут исполниться? Я жаловалась на скуку? Так вот, с приездом посла Таверии моя жизнь и это слово стали настолько разными понятиями, что впору затосковать по спокойным и размеренным денькам…

Встреча посла проходила с пышной торжественностью, в тронном зале, естественно. Я манекеном сидела в кресле, с прямой спиной и высоко поднятой головой, с одной стороны стоял Аристарх, с другой – Брайс Манило. Уже только ленивый не судачил о том, что королева наконец-то сделала выбор, а я всё медлила с официальным объявлением о помолвке. Герцог регулярно слал мне цветы – их доставляли к завтраку, — мы уже два раза вместе обедали – ну конечно, в присутствии придворных, допущенных к этому священному действу, – и буквально все ждали от меня решительных действий. Я же отчаянно трусила, и потому выжидала. Вдруг случится что-нибудь, что позволит избежать нежелательного брака?..

Вдоль красной дорожки выстроились приглашённые на встречу, двери открылись, и в тронный зал вступил посол королевы Нехлюнды. Высокий мужчина обладал только одной выдающейся особенностью: роскошным носом, под которым росли вислые седоватые усы. За послом собственно следовала свита, но я к ним особо не приглядывалась.

— Бесконечно рад лицезреть ваше величество, — посол остановился у ступенек и склонился в глубоком поклоне. — Моя королева шлёт вам наилучшие пожелания, и приглашает в гости, — он протянул свёрнутую в трубочку бумагу с болтающейся печатью.

— Благодарю, — полагалось сохранять на лице каменное выражение, не допуская эмоций, что я с успехом научилась делать. – Приветствую вас в Ольветте, и приглашаю завтра на обед.

Это часть официальных мероприятий, кои в обязательном порядке следовало соблюдать.

— О, это честь для меня, – посол отвесил ещё один поклон, и на этом торжественная встреча считалась законченной.

Я со спокойным сердцем могла покинуть тронный зал. Однако у самой двери спину вдруг пронзил чей-то пристальный взгляд, и мне страсть как захотелось оглянуться и понять, кто ж такой интересующийся. Не Манило, его я уже научилась вычислять. Кто тогда? Передёрнув плечами, вышла из тронного зала. Да мало ли кто, вон в свите посла полно мужчин.

— Полина, завтра приём в честь посла, не забыла? — Аристарх догнал и пошёл рядом.

— Забудешь тут, как же, — буркнула я. — Что там дальше по плану?

— Дела, Поли, — со вздохом ответил Арик. — Надо разобрать ежемесячные отчёты гильдий.

Я тихо застонала, но делать нечего: обязанность королевы быть в курсе всего, происходящего в городе и стране. Посетила шальная мысль, а не сбежать ли снова в город, да только, сдаётся, никуда Аристарх меня не пустит. Оставался только вариант побродить перед сном по королевскому парку, хоть какое-то подобие одиночества… Часто последнее время тоска одолевать стала, надо что-то с этим делать. День незаметно подошёл к концу, и после ужина меня наконец оставили в покое. Часы пробили восемь вечера.

— Так, надо что-то делать со скукой, – я плюхнулась в кресло и глубокомысленно уставилась в потолок. — Местные развлечения меня как-то не вдохновляют. Арик, какие предложения?

— Ну, тебе же скучно, почему я должен ломать голову? – он хмыкнул.

— Как замуж толкать, так ты в первых рядах, а как помочь с разнообразием досуга, так сразу не твоё дело, — я поморщилась. – Ладно. Значит, так. Турниры в качестве развлечения меня не устраивают, слишком травмоопасно, и казне в копеечку влетает, — не выдержала, вскочила и прошлась по спальне, заложив руки за спину. – О, идея! – осенило меня. — Как тут насчёт футбола? – я с радостным видом посмотрела на советника.

Арик неприлично отвалил челюсть.

— Поли, ты всерьёз?! – ошарашено переспросил он.

— Почему нет? — я подняла бровь. – Мяч кожаный сделать, сетку у рыбаков взять, каркас для ворот кузнецов попросить сварганить, — меня охватило воодушевление. В своё время слыла знатной фанаткой футбола, и с удовольствием посещала спорт-бары и стадион.

— Тренером сама заделаешься? – желчно осведомился Аристарх.

— Почему нет? – снова повторила я. – Αрик, ну попробовать же стоит, а? Правила сделать упрощёнными, и вперёд! Я ж не Лигу Чемпионов собираюсь тут устраивать! – идея, чем дальше, тем больше мне нравилась. Прекрасная замена турнирам, никто не умирает, и денег в разы меньше надо! И не менее зрелищно выходит!

Советник почесал в затылке. И улыбнулся.

— Хорошо, уговорила. Попробуем организовать тебе футбол, азартная душа, – покладисто ответил он.

— Проводим посла, и начнём, – я кивнула. — Так, но это для мужиков, дамы разве что болеть смогут. Мм… — постучала пальцем по губам, поскрипела мозгами, вспоминая, чем можно занять женский состав населения в общем, и дворца в частности. – Теннис?.. Бадминтон? — но как-то не совсем была уверена. Как делать ракетки, понятия не имела, про воланчики и теннисные мячики – та же фигня. Не технарь я ни разу, к сожалению.

— Вряд ли твои фрейлины с восторгом примут идею скакать по полю с ракеткой, — справедливо заметил Арик. — Им тут хватает физических нагрузок, поверь.

И тут меня осенило. Я победно улыбнулась.

— Я подсажу их на «Мафию», – потёрла ладони, с удовольствием наблюдая в очередной раз ошарашенное выражение физиономии советника. – Ну, в карты они тут режутся? Режутся, а я в них ни фига не смыслю, До сих пор правила не выучила толком. Значит, и «Мафию» освоят.

— И как ты будешь им объяснять, кто такие комиссар, шериф, мафия? – Арик насмешливо хмыкнул. — Про маньяка, положим, тут знают.

— Комиссар – начальник стражи, – с ходу придумала я. — Шериф – палач, мафия – ну, наёмные убийцы какие-нибудь, — идея захватила с головой. — Доктор так и останется доктором, маньяка тоже можно оставить, оборотень пойдёт. А, Арик, я уже хочу!! – мои глаза, наверное, засияли, как ксеноновые фары.

Он вздохнул и покачал головой.

— Ох, Поли, таки мне уже страшно от твоих идей. Ладно, так и запишем, футбол и «Мафия». Всё, или ещё что-то? — советник вопросительно глянул на меня.