В сознании заспорили чужие голоса. Даже голосок бабули Лили затесался: «Бу-бу-бу! Благовоспитанные не делают этого до свадьбы!» Зря не согласилась на предложение выйти за него?! Три ха-ха! «Он тебе не пара!» — а вот это уже моралист Хайдер. Кто мне тогда пара, если не Макс?! Бланш, конечно, тоже не заставила себя ждать: «Еще не поздно изменить решение! Первый раз — он особенный, уверена, что влюблена?»

Предки, какая глупость! Замолкли все! Сделаю это ради жизненного опыта. Иначе галочка напротив соответствующего пункта в моем блокноте никогда не появится! Макс — отличный! Азартный, упертый, иногда весь из себя такой рассудительный, иногда бесшабашный, герой и негодяй в одном лице. Нравится! Беру! Уже взяла. Первый раз он не особенный, а сомнительный! Та же Марго рассказывала, как выхлебала бутылку портвейна, прежде чем дала своему пенсионеру. А Кайк не пенсионер! Все обещает пройти на высшем уровне! На что он много раз и намекал! Но бутылка не помешает!

— Фло, у тебя подскочил пульс.

Макс мягко повернул меня к себе, выдернул сигарету из моих зубов и дематериализовал ее. Я даже не возмутилась, позволила ухватить себя за подбородок и целовать ласково, неспешно в губы, щеки, лоб… Тут, как назло, экипаж резко затормозил.

— Приехали, милорд!

Я бросилась на улицу первой и уже там попыталась отдышаться. Бессилие, охватившее меня после растраты резерва, отступало. Ноги все еще подрагивали, но хотя бы держали.

«Аскер-апартаменты», так и знала!

— Фло… — окликнул меня Макс.

Обернулась и выдала скорее, чем успела прикусить язык:

— Послушай, я передумала!

Он остолбенел, уникальная гамма чувств застыла маской на скуластой физиономии. Кажется, подобного отворота от меня не ожидали. В другой раз я бы даже восхитилась собой! Надо брать такие обломы на вооружение!

— Ты что… правда? — ошеломленно прошептал он.

Понятия не имею, что он там имел в виду под словом «правда».

— Да! — рявкнула и рванула бегом в гостиницу, не оглядываясь. Откуда только прыть взялась?

Метрдотель торопливо распахнул стеклянные врата с позолоченным оплетением. Каблуки застучали по отполированному мрамору, за спиной послышался топот. Ну еще бы! Не я ли недавно восхищалась его упорство?! Только не сейчас! Не сейча-а-ас, грань!!! А-а-а! За мной словно стая голодных волков гналась! Затормозив у стойки, схватила поданные ключи, и тут же была прижата к столешнице Максом. Уф! Мне чудится, или я ощущаю степень его целеустремленности?! Ах ты! В панике дернулась, но деструктор уже упер ладони по обе стороны от меня. Сотрудник гостиницы нарочито не замечал творившегося под его носом беспредела! К счастью, постояльцы в холле отсутствовали!

— Глупыш, это не страшно, я буду нежен, — с жаром шептал мне на ухо озабоченный негодяй.

Дернулась снова, хотя прекрасно понимала, что зря так делаю! Лишь распаляю его! Ну, неискушенная я графиня! Макс дышал часто и глубоко, как голодный волк! Боги, он же едва сдерживается! Сейчас накинется! И порвет! Ай! Трусиха! Как паршиво-то! Настоящий позор для рода Келерой! Ну и что, что девственница?! Я прежде всего леди! Надо вести себя адекватно и достойно!

— Тебе понравится, Фло. Я знаю, что делать.

Да ты что?! Тоже мне, удивил! И я знаю! Что с того?! Ощущение, будто у края пропасти стою!

— Тебе понравится…

— Возможно, — вцепилась в мешавшую мне сбежать руку. — Пусти! Я сама решу!

Маг хрипло выдохнул, а я воспользовалась моментом, нырнула под локоть и бросилась к лестнице. Быстрее! Пролет, один второй… четвертый! Разумеется, Кайк не отставал ни на шаг!

— Ты приняла решение, Фло. А теперь даешь задний ход? Нехорошо, — неслось вслед. — Это просто паника, любимая. Обычная паника. Позволь себе наслаждаться, отбрось страх, я подготовлю тебя, и боли не будет…

Голос его обволакивал добротой и терпение, так общаются с маленькими детьми!

— Не надо меня не к чему готовить! — выкрикнула из чистого упрямства. — И я не боюсь! Просто хочу еще подумать!

Срамота! Где мое состояние контролируемого стресса?! Когда необходимо, его вечно нет! Подлетела к собственной двери, довольно с меня потрясений на сегодня! Сунула ключ в скважину.

— Стой! — рыкнул Макс.

Обернулась. К отделанной цветастым бархатом стене привалился обворожительный красавец-мужчина с дерзко закинутым на плечо пальто и расстегнутым воротом рубашки, и… нет, ниже лучше не смотреть!

— Флориан, — лениво протянул он. — Сейчас сбежишь, сама же пожалеешь.

Голубые глаза сверкали опасным огнем, воздух между нами раскалился, а мои щеки наверняка пошли пятнами. Предки, я плавилась…

Нет! Не желаю быть уязвимой!

«Прости» — произнесла одними губами и юркнула в свой номер-люкс, громко захлопнув дверь, привалилась к ней спиной.

* * *

И-ди-от-ка! Макс тысячу раз прав — трусиха! Легонько стукнулась затылком о створку. Нет, конечно, обычно умница, но сегодня идиотка на каждом шагу. Я собиралась сделать это, средство специальное захватила и белье на мне шикарное. И что? Ничего? Позорница! Ведь уже ответила «давай».

Не дыша, затравленно уставилась на огромную постель, созданную для утех. Ах как меня переклинило! Похоже, и правда пора сдавать титул Фрэнки, а самой отправлять в провинцию и вышивать подушки, не зная близости до конца своих дней! Такая малодушная девка не достойна возглавлять славный род Келерой. А что подумает Макс? Здесь испугалась, там передумаю? Ведь у нас теперь общее дело, на которое леди согласилась, дала свое слово! Если леди обещает, она исполняет! В этом мы и отличаемся от простых. Неужели собственные принципы не выдержат первой реальной проверки?! Предки, как подрагивают ноги! Лучше бы снова встретиться лицом к лицу с напавшими на меня бандитами! Но не это… не это…

Так. Все. Стоп. Справлюсь. Я со всем справлюсь. Как всегда. Вдыхаем и выдыхаем, как Бланш учила. Я — графиня, взрослая современная девушка, Максимилиан Кайк — идеальный партнер, готовый ради меня на все. А впервой раз все волнуются. Дышим… глубоко… Совесть — к демонам… И цирк, который я сейчас тут учинила тоже.

Почувствовала, как вместе с воздухом, по телу прошла дрожь. Пальцы сжались в кулаки. Все будет так, как я захочу, я — графиня Келерой, и я здесь главная. Так что еще неизвестно, кто из нас двоих на самом деле уязвим. Поджала губы, расправила плечи и гордо вздернула подбородок, а затем медленно развернулась и открыла пресловутую дверь.

Макс стоял на пороге. Он никуда не ушел.

Отступив, скинула с себя куртку и царственным кивком позволила войти.

— Раздевайся, — приказала хрипло, не желая затягивать.

Сверкнул белоснежный оскал, и густая бровь насмешливо приподнялась.