Меня будто усадили на эмоциональный маятник, который теперь несся в обратную сторону. Ошарашено, я наблюдала за собственными ощущениями, за накатывающей слабостью, за подкосившимися ногами. Судорожно вздохнув, Макс зарылся в мои взлохмаченные волосы, потерся щекой. Триста…

— К демонам все это, любимая… — бормотал маг. — Не последний совет, я… я доделаю артефакт к следующему.

Я его уже совсем не слышала, выпав из действительности. Триста тысяч шегов… Разве бывают такие деньги?! На проценты от них реально по поместью в год покупать… Триста тысяч. Число, придавившее безумие, отрезвляющее… Никто бы из нас не устоял. То число, за которое пересматриваются многие принципы. Очень многие… И я могу хоть все волосы на себе выдрать, желая поквитаться с Максом за собственную доверчивость, но… Триста тысяч… Триста…

Лорд Кайк гладил меня по макушке, успокаивал как маленькую неразумную девочку, целовал… Демоновая куча денег. Все бы изменившая. Не пришлось бы считать последние монеты, рисковать в рейших. Все, чего я хотела, все бы получила… Грань! Вот только, где эта грань?! Мне сделалось дурно, ум неспешно выплыл из глубочайшего ступора. Чуждый мне ужас, ознобом расползался по телу.

Триста тысяч…

— Это ты убил Беатрис?

На меня взглянули с испуганным изумлением.

— Леди Лазар?! Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!

Лжет? Вряд ли. Убийство — это слишком. Нет… Макс бы не пошел на подобное. Он — рисковый игрок, инженер, но не убийца… Для такого он слаб.

Триста тысяч… Теперь деструктор гладил меня по щеке, заглядывал в глаза, как преданный пес. Посмотрите на него! Какое убийство, предки?! Да и зачем?

— Фло, на вашей ФЭПе расположена одна из самых полных библиотек балансов боевых структур. Многие бы хотели заполучить ее, ведь это годы работы! Похоже, кто-то не гнушается испачкать руки в крови…

Дым потихоньку рассеивался, но я все равно чувствовала себя, будто пьяная — от резерва осталась десятая часть, ноги так и не держали. Грань, выходило, мы с Бланш работали в весьма опасном месте!

— Как ты узнал про ФЭПу?

Ведь никто из сотрудников не знал! Ни сотни сборщиков, ни специалисты… Видимо, в курсе только инженерный состав и высшее руководство. Логично предположить, что покойная Беатрис тоже была среди избранных… А Бланш? Моя милая менталистка, чтец… Знала ли она? Большой-пребольшой вопрос. Вдруг знала и не сказала мне? Неужели смогла бы держать такое в секрете и не поделилась бы с самой близкой, единственной подругой?!

— Купил информацию у Мико Пана, — Макс пожал плечами.

А ведь Хайдер оказался прав… И купил не за дешево, это точно. И моя тысяча шегов, выигранная в «Изумруде» — лишь капля в море по сравнению с выгодой, которую он собирался получить с моей помощью. Или точнее с помощью Бланш. Зачем ему специалист по найму? Чтобы протащить на ФЭПу своего человека?

— А те бандиты… под стадионом? Мм? Признайся, это-то твоих рук дело? — вот в подобное бы я поверила легко, вполне в его духе — устроить представление, а затем явиться, аки спаситель, в свете софитов…

Но и на этот раз Макс жутко оскорбился.

— Любимая, я бы никому не позволил причинить тебе боль и никогда не подверг опасности! Но…

Включились вентиляторы, окончательно разогнавшие едкий туман. Драгоценный чемодан отыскался углу. Триста тысяч…

— Что «но»? — подозрительно уставилась на него я, но адреналин откипел, гневный шторм закончился, и опустошенное спокойствие стало моей сутью. — Давай уже, договаривай до конца. Я готова услышать все.

— Но те люди не связаны с Гильдией, я узнавал. Возможно, шайка грабителей…

Сейчас у меня не осталось ни желания, ни сил искать виновников. Триста тысяч шегов важнее… Посмотрела на него пристально. Предки, неужели я пройду мимо? Да ни за какие коврижки… Уже в тот момент я все поняла, и даже не колебалась ни секунды.

— И что ты хочешь?

Макс вздрогнул.

— Чтобы ты знала правду!

— Не надо. Ты ни за что не отречешься от своей цели, — я видела, он был слишком напряжен, смотрел с затаенной мольбой, с немым ожиданием. — Что ты хотел от меня ради твоих денег?

— Наших денег! — просиял маг и на радостях тут же накрыл мой рот страстным, долгим поцелуем.

Я была словно кукла в его руках и, варясь в собственных мыслях, почти не замечала проявления бурных чувств. А ведь Кайк мог использовать меня втемную. Хотя нет, не мог. Кого-то другого, но не меня. То ли триста тысяч, то ли искреннее признание разрушило невидимый барьер и все упростило. Тем не менее, лучше бы он сразу пришел ко мне и предложил сделку, а не устраивал весь этот фарс в «Изумруде»! Глупый поступок. Бросив вызов моей гордости, Макс умудрился сам привязаться ко мне, влюбиться и теперь стелился ковриком под моими ногами, опасался спугнуть из своей жизни… Что же, достойная кара за попытку использовать благородную леди. Поделом!

Собственная важность приятно волновала. Сдав компромат на самого себя, Кайк возвел меня на вершину. Промышленный шпион желал добыть карты балансов с ФЭПы, и я — единственный ключик к ним. Ну, разумеется! Я — тот недостающий элемент, который прокрутит этот механизм.

Долгожданный день настал, удача наконец перестала демонстрировать мне пятую точку, явив свой мимолетный лик. Риски крайне высоки, но куш того стоил, и я не собиралась упускать такой шанс обогатиться! Пора забрать причитающееся судьбой. Разумеется, задуманное Кайком — незаконно, но ненамного незаконнее, чем профессиональная игра в рейших! Обеспеченные пусть осуждают меня — чихать, никто из этих картонных аристократов, спящих до обеда в обнимку с содержантами, не знал тягот бедности, не откладывал собственное счастливое будущее в долгий ящик ради семьи, не гнул спину среди простолюда, у них уже все было! И у меня будет! Заслужила! Теперь я нисколько не сомневалась в своем даре — я деструктор, достаточно предусмотрительна и умна для этой авантюры. Даже не владея магией в должной мере, не видя в тонком диапазоне и не обладая рекордным потенциалом, я отыщу способ. Никто не отыщет, а я отыщу.

— Твоих денег и моей доли в них. Я согласна… допустим, на треть.

— До тендера осталось слишком мало времени, любимая, — грустно улыбнулся Макс. — Всего два месяца. Вряд ли мы успеем что-то придумать… Фабрику по периметру окружают охранные структуры с начинкой, защита спец-зала еще сложнее, вовнутрь невозможно войти незамеченным, а снаружи Ведомство дежурит…

Не зря замороженная селедка ошивается у нас в управленческом зале. И уж конечно не ради Бланш.

Несмотря на энергетическое истощение — мир в тумане, головокружение, разум работал в штатном режиме, без лишних эмоций думалось легко и конкретно. Безусловно, я — лучше всех справлюсь с поставленной задачей. Я уже бывала в спец-зале, видела эти ячейки, я работала на ФЭПе пять лет и знала каждый ее закоулок. Какая бы защита там не стояла, ее можно обойти, надо только хорошенько все продумать … Триста тысяч шегов…