— Вынести карты из спец-зала не получится, — интуиция подсказывала — на них точно висели какие-нибудь сигнальные или самоуничтожающиеся структуры. — Но сделать копии… Можно попробовать.

Лично мне бы эти балансы тоже пригодились…

Макс замер, и теперь на его небритой физиономии с необычной детской непосредственностью сменялись чувства — изумление, неверие и восторг… Наверное, так смотрели на своих древних богов наши предки, и… мне нравилось ощущать себя особенной, я такой и была.

— Давай попробуем… — хрипло выдохнул он, не отводя обожающего взгляда.

Внезапно маг схватил меня и принялся кружить по пустому залу. Реальность поплыла, и я спрятала лицо на его рубашке, отстраненно наблюдала за его безумством, позволяла осыпать себя поцелуями. Макс танцевал со мной в руках, исполнял замысловатые па, и протяжно и радостно пел «да-да-да-а-а-а-а, согласи-и-и-илась». Он вел себя, как дурак, зато искренний. Пусть я не распознала его мотивов заранее, но… как у юной девушки, у меня имелись иные средства властвовать над мужчинами — банальные красота, обаяние, а еще редкий, незаурядный ум, позволяющий грамотно использовать слабости противника. Конечно, изначально лорд Кайк не планировал делиться со мной своими капиталами, но теперь он в ловушке собственных чувств. Он мой, полностью! Ясно, что раздражало меня в отношениях с Максом прежде — недомолвки, я ощущала в них угрозу, чуяла фальшь за версту. Сейчас же все встало на свои места, и этот очарованный мной пижон с юношеским горящим взором сделался понятным и близким. Ближе многих. Кто бы еще из моих друзей и знакомых рискнул всем ради трехсот тысяч, кто бы справился? А никто. Не Хайдер, не Бланш, про других вообще молчу… Прискорбно, но я точно знала, что ничего не расскажу милой менталистке. Это лишь наше с Максом дело.

— Выходи за меня! А? Фло… Выходи!

Сегодня просто сумасшедший день, я приняла одно безумное решение, и вполне спокойно выслушивала новое предложение сломать мои благородные принципы. Выслушивала все с тем же отстраненным спокойствием. Оно более не казалось мне смешным, не вызывало желания поставить наглеца на место. Да и наглец — хорош собой, владел фабрикой, являлся моим сообщником и… вкусно пах. После нашей аферы лорд Кайк рисковал стать одним из самых обеспеченных деструкторов Империи. Триста тысяч… Это в разы больше состояния Гилейн. И все это он хотел разделить со мной? Не так ли проявляются искренние чувства? Максимилиан из простых, но какой! Он любит меня. А когда тебя любят — это хорошо. Много ли существует таких людей в этом мире? Он, ну и Бланш еще.

— Не могу, — тихо ответила без малейшего сарказма.

Чуть отстранившись, Макс задумчиво кивнул.

— Понимаю… Ты не согласишься, пока мы не провернем это дело.

Мне стало его искренне жаль, но я не могла поступить иначе, пересилить себя.

— Леди Келерой не покупается, — виновато отвела взгляд. — Но я готова внести свой нескромный вклад в твой успех, а там… Кто знает?

Боги, скажи мне кто-то еще вчера, что я практически соглашусь на его предложение?! Триста тысяч? К демонам! Не супруг, но партнер, напарник.

Макс все правильно понял.

— Ты… чудо, Флориан! — и снова он впился в меня жарким поцелуем, и снова я отстраненно размышляла, какой крутой вираж сделал моя жизнь, но Кайк более не желал тискать куклу, плывущую в постадреналиновой прострации… Его ладонь бесстыдно проскользнула под блузку, отвлекла от вялых мыслей о собственной излишней авантюрности. Преисполненные нежностью прикосновения чуть взбодрили меня и… разожгли легкое любопытство… Впервые в жизни я уловила отклик своего тела на чужую ласку. Неуверенный, но… приятный. Может, это добрый знак?

— А давай я попытаюсь убедить тебя, что лучше меня супруга не найдешь? — выпалил мужчина, не сводя с меня потемневших от желания синих глаз.

— А давай.

Не изменяя своей милой привычке, Макс нахально пользовался ситуацией. Может, если бы он сейчас предложил мне сдать Фрэнки в приют и, бросив все, переехать хоть в Берг, хоть на другой край Империи, я бы тоже согласилась.

Целую секунду деструктор изумлялся моей покладистости, затем быстро схватил своими подрагивающими, загребущими ручищами и понес через распахнувшиеся клятые двери.

Работники в халатах боязливо косились на нас. Еще бы! Только что в их здании случилось локальное землетрясение!

— Все в порядке? — поинтересовался Гюс.

Не удостоив управляющего ответом, Кайк прибавил ходу. Я захихикала, наблюдая, как он несется через цех и приемную для посетителей, почти спотыкаясь. Не приведи предки ему действительно споткнуться! Зазвенел колокольчик, и Макс выскочил на улицу. От яркого света зажмурилась, а когда проморгалась, обнаружила себя в непонятно откуда взявшемся экипаже. Миг, извозчик щелкнул кнутом, и кони сорвались с места, меня вдавило в спинку мягкого дивана. Интересно, куда поедем?

Усевшись рядом Макс закусил губу, чтобы не улыбаться до ушей. Он крепко обнимал меня за талию, трепетно заглядывал в глаза, его кудри (подозреваю, что не только кудри) торчком стояли… Ну и вид! Не выдержав, прыснула в ладошку, а потом откровенно захохотала. Хищно оскалившись, маг пригладил волосы, вернув прическе привычный лоск.

И тут я замерла.

Грань, неужели я действительно собираюсь это сделать?! Я?! Внезапно, до меня дошел весь смысл мероприятия, на которое согласилась. Вот сейчас прям?! Невольно бросила взгляд на дверцу. Какой… кошмар! Сердце ухнуло в пятки… Не то что я испугалась… Или испугалась?! Да! До нервных коликов в животе! Это сейчас произойдет?! В реальности?! Ужас заполз в душу, опутал ее липкими щупальцами. Ведь это будет больно. Может, даже больнее, чем поход к дантисту в пансионе! Может, сродни операции без целительных структур?! Я же сверх чувствительная! О… проклятье!

Макс крепче прижал к себе. Полегчало. Но незначительно, я продолжала превращаться в парализованное страхом изваяние. Надо расслабиться. Рас-сла-биться… Переключиться не удавалось. Глупо как, бездна! Взрослая девица, пора-пора! В единственном бульварном романе, случайно прочитанном в моей жизни, это действо описывалось, как величайшее блаженство, героиня потеряла рассудок от страсти и нисколько не страдала… Тогда я посмеялась над этой сценой, и книжечку закрыла! Недостойное чтиво для леди. Сейчас уже не до смеха. Может, все же не надо? Но я ведь собиралась это сделать. Кайк — непротивный, обходительный, да и вообще… Вдруг он только с виду на твердую семерку, а в штанах у него жалкая троечка, и никаких проблем не возникнет? На миг захотелось, чтобы так оно и было!

Похоже, экипаж мчался в «Аскер-апартаменты». Ну, конечно, тут рукой подать. Сердце отчаянно заколотилось. Будто на эшафот везут! Тьфу-тьфу! Спокойно! Спокойно, ваша милость! Но почему же я тогда так хочу сбежа-а-а-ать?!

— Покуришь, любимая? — чуял неладное кавалер.

Вцепилась в его портсигар, ибо искать свой в сумочке сейчас была просто не в состоянии! Резко затянулась и закашлялась. Фу, гадость! Поерзав на диване, сглотнула ком в горле.