— Ну, я спрошу, но ничего не обещаю. — Я развела руками. — Сам понимаешь… Ба себе на уме. Если решит, что мы для присутствия слишком зеленые, никак не убедишь.

— А ты попробуй, — пожал плечами Марк и подмигнул. — Тебе же самой интересно, что там записано, не так ли?

Отвечать я не стала. Да и разве этот вопрос требовал ответа?

Утром я даже не удивилась, когда нашла на прикроватном столике записку от бабули. Правда, ее содержание все же сумело меня изумить…

«Гайка, это поразительно, но, похоже, ты оказалась права, — писала моя дорогая бабушка. — Мы ночью на скорую руку слепили прототип, и он заработал. Лир просмотрел вероятные плетения — на самом приборе тоже должно все получиться. Правда, у меня нет одной детали, чтобы сделать правильный вариант треноги, но с этим Лир обещал разобраться. Так что ты умница, моя дорогая внуча! Мне есть чем гордиться: из тебя получится прекрасный техномаг». Вот такой занимательный текст. И все бы ничего… Если бы не два постскриптума. Первый был относительно предсказуемым — в нем бабуля напоминала, что в деканате меня ждет «награда» от гранд-техника. А вот второй… заставил нервно икнуть и выронить листик из рук.

«Ах да, кстати, — мне казалось, я даже вижу ехидную улыбку ба. — Я говорила сама-знаешь-с-кем. И рассказала ему сама-знаешь-что. Не буду тебе передавать весь разговор, скажу лишь одно… На днях жди гостей!»

— Бабуля! — простонала я, с трудом сдержав желание постучаться головой об стенку. — Ну ты… А он… Да чтоб вам всем аварийный клапан заклинило!

Мне было так не по себе — словами не описать. Стоило лишь подумать, что этот наглый некромант опять припрется… Причем ставлю свой любимый гаечный ключ: припрется в самый неподходящий момент!.. В общем, как-то я малость струсила. Но, с другой стороны, ощутила странное предвкушение. Гертвиш был мне интересен, я хотела узнать его получше. Понять, что составляет основу его личности.

Короче, немного поразмыслив, я пришла к неожиданному выводу, что в целом визит господина Форендая Гертвиша меня скорее волнует, чем напрягает.

Посмеявшись над своей реакцией на весть о грядущих гостях, я решила выбросить пока это из головы. Все равно я этого некроманта просчитать не смогу. Он способен заявиться и сегодня, и завтра, или вообще через месяц. Нет у меня времени сидеть и ждать его.

«Награда» от гранд-техника, которую мне, посмеиваясь, вручила декан, оказалась именно такого рода, как я и ожидала. На простеньком, сложенном вдвое листике широким почерком нашего незабвенного Иллири Аллирена была набросана очередная зубодробительная задачка. Причем, перечитав несколько раз условие, я нервно хихикнула и решила, что предыдущие задания а-ля «Вот вам банка с водой, горелка и четыре трубочки, сделайте-ка мне самый примитивный паровой котел» — были просто легчайшими. Сегодня один из моих любимых — это, кстати, без иронии — преподавателей захотел от меня, ни много ни мало, прибор, который позволяет забрать и перенести привязанного к конкретному месту духа. И любезно сделал две приписки. Первая была, как по мне, излишня — и без него знаю, что на Улли могу не рассчитывать, так как он привязан к слишком большому материальному объекту. Да и нечего духа-хранителя попусту дергать — не шучу, так и написал. Вторая приписка была интереснее и даже удваивала мой энтузиазм: гранд-техник обещал, что, если я буду хорошей девочкой и решу задачку, он за это поможет… Причем я как увидела в чем… едва сдержала восторженный вопль. Ведь речь шла о том пистолете, который плюется раскаленными шестеренками. Именно из него я чуть Марка не убила… Но не будем о плохом. Так вот я уже лет пять билась над тем, чтобы из пистолета можно было выстрелить хотя бы два раза подряд. А не так, как сейчас — один раз выстрелила, а дальше надо чистить дуло и все в таком роде. Но ничего у меня не получалось… И вот с этим Аллирен обещал мне помочь, если я решу задачку. Во времени он меня не ограничивал.

Так что у меня был стимул хорошо поработать и взять эту вершину! Правда, для этого надо было, как минимум, разыскать подходящего духа, что само по себе еще та проблема… Во-первых, неразумные духи агрессивны, значит, мне нужно было найти разумного. Во-вторых, такая нежить у нас была явлением редким, и очень. Вот если бы на Феолварт попасть… Но это уже вообще из разряда невероятного.

Впрочем, трудности меня не пугали. Я уже мысленно прикидывала, о чем можно расспросить Марка, а если он не знает — Шэйна. Да что там! Я была готова даже Гертвиша припрячь, если придется! А дух… Найду! Весь материк перелопачу, если потребуется, но найду!

Марк, которого я, конечно же, посвятила в свои планы, покрутил пальцем у виска и сказал, что мы с эльфом оба больные на голову. Гранд-техник — потому что «это же надо было придумать такую нереальную задачку и еще считать, что ее можно решить!». Ну а я — так как «законченная маньячка, которой иллюзорную кость бросили, а она и рада бежать сломя голову». Я, конечно же, на такую характеристику обиделась и тоже сказала ему пару ласковых…

Короче, слово за слово… разругались мы. Давно такого не было. Если бы не Кайндорф, возможно, даже несколько дней дулись бы друг на друга. Больше вряд ли.

Дело было как раз перед боевкой — так что весь с Марком диалог на повышенных тонах случился на глазах у всей группы во главе с самим Ником. Тот нас послушал, а затем в самый разгар ссоры глубокомысленно заявил:

— Те, кто кричит «Невозможно!», заставляют бежать других по кругу. И только те, кто верит в свои силы, могут этот круг разорвать. Марк, не будь занудой. — Кайндорф ухмыльнулся и щелкнул моего сразу притихшего друга по носу. — Тебе что, девяносто лет, чтобы отрицать все, что кажется тебе невероятным? Будущее творят мечтатели, запомни это.

Марк после этого крепко задумался, а потом даже извинился. И сказал, что поможет, чем сможет. А я посмотрела на спокойно улыбающегося Ника. Помнится, вчера он сказал мне, что я хорошая девочка. Могу вернуть ему комплимент. Он тоже очень хороший. Даже начинаю завидовать Белинде…

Думать об этом дальше мне показалось опасным, потому я тряхнула головой и утащила друга в зал. Ну а пара интенсивной боевки выбила из моих мозгов все смущающие и волнующие мысли.

Вечером я, уставшая после тяжелого дня, нежилась в теплой ванне и размышляла о том, как изменилась моя жизнь после поступления в Ульгрейм. Да и я… тоже изменилась.

Когда я жила в Тирэне, считала себя крутым техномагом. Нет, по меркам нашего захолустья так и было, но… Объективно, я была слишком высокомерной. Ульгрейм меня в этом плане спустил с небес на землю. Да, пусть я по-прежнему показываю высокие результаты, но уже не уникальные. Потому что таких самородков, как я, здесь хватает.

С другой стороны, я начала открываться в социальном плане.

Скажем честно, мы с Марком приличные зазнайки. И законченные одиночки. В Тирэне нам вполне хватало друг друга. И если у Марка еще водились какие-то приятели, то у меня был только он. Девушек, которые меня окружали, я считала исключительно глупыми созданиями, недостойными, чтобы на них тратить свое время. Впрочем, парней я тоже не особо жаловала. Их разговоры о драках, любовных победах и прочая казались мне идиотизмом. Так что мой круг общения состоял из Марка, родителей, бабули и преподавателей колледжа. Короче, я действительно была знатной гордячкой… Ульгрейм свел меня со множеством интересных личностей, показав, что я ошибаюсь. Или просто я попала в идеально подходящую мне среду? Не знаю. Но сейчас, перебирая в памяти всех, с кем успела подружиться, я только диву давалась. Улли, Фира, Шэйн, Алекс, Алина — никогда еще мой круг общения не был таким широким. Каждый из них стал мне по-своему дорог, что для меня тоже было непривычным. Немного подумав, сюда же я отнесла Белинду и Ника. Первая хоть и заставляла меня напрягаться, но в ее обществе мне было довольно легко и приятно. Что до второго… его можно было назвать нашим хранителем. Сколько он нам с Марком помог — не описать. Да и вообще… От мыслей о Нике на душе почему-то становилось теплее.