— Ма-а-арк, ну ты даешь! — всхлипывал дух, размазывая по щекам призрачные слезы. — Тебе что, мало того, сколько вы с ним и так общаетесь?

И, осознав, что сболтнул лишнее, закрыл рот ладонью и округлил испуганно глаза.

Мы же с другом одновременно выпрямились и уставились на Улли одинаковыми жадными взглядами.

— Общаются, говоришь… — довольно протянула я, мысленно перебирая круг близких знакомых Марка. — Значит, либо Шэйн, либо Алекс. Так, Марк?

— Да-а-а! — выдохнул тот и заулыбался. — Что скажешь, Улли?

Но тот уже пришел в себя и теперь насмешливо нас рассматривал:

— Что вы себя недооцениваете. Потому что к Алексу и Шэйну стоит добавить, как минимум, Фергюса Эйровена, Ника Кайндорфа и даже Фираэт. Но по-хорошему — весь твой, Марк, курс, включая девушек. И, конечно же, твоих любимцев, хоть в разном смысле этого слова — того придурка Штайрима и вашего декана. Так что ничего нового из моих слов вы не узнаете, — и показал нам язык.

Пришлось со вздохом признавать правоту маленького духа. Но все равно я взяла его оговорку на заметку. Впервые у меня было четкое доказательство, что маска Гертвиша — кто-то, с кем мы сталкивались. И это следовало запомнить и учесть. Правда, судя по всему, не некромантов все же стоит отмести — скрыть татуировки невозможно. Впрочем, может, Гертвиш мне соврал? Надо будет еще поузнавать на эту тему…

А еще мне пришла в голову интересная мысль, и я, немного ее прокрутив в голове, решила, что она вполне полезная. Большинство подозреваемых — аристократы. Значит, есть смысл порыться в Сводной книге аристократов[35]и историях родов. Не может такого быть, чтобы человек появился из ниоткуда! Значит, есть шанс вычислить, кем именно может прикидываться Гертвиш.

Впрочем, сначала мне предстояло выдержать бой с Авиреном. Раз и навсегда показать ему, чтобы он и думать обо мне забыл. А для этого я должна правильно провести воскресное… свидание, чтобы ему вал на маховик намотало.

Наряжаться к нему я, конечно же, не стала. Более того, облачилась так, чтобы даже совсем дремучему крестьянину стало ясно — перед ним техномаг. Черные кожаные штаны с кучей карманов и заклепок, высокие тяжелые сапоги на шнуровке, жемчужного цвета рубашка с воротником-стойкой и широкими манжетами и, конечно же, бессменный жилет. На этот раз — темно-коричневый, удлиненный, наглухо застегнутый до самого верха груди. Немного подумав, я ехидно улыбнулась и решила — уж если делать образ крутого техномага, то до конца. И решительно нацепила широкий пояс со множеством ячеек и карабинов, к одному из которых привесила гаечный ключ. Картинку гармонично дополнили мои бессменные очки, которые я привычно подняла наверх, предварительно заплетя две косы.

Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Считать эту серьезную техномагичку пустоголовой девицей, которой можно отлично пополировать уши, не рискнет даже законченный олух. Прекрасно. Теперь можно встречать недокавалера. Причем на пороге с карманными часами в руках. Демонстративно? А как же!

Весьма довольная собой, я вышла из спальни и… столкнулась нос к носу с соседкой.

— Я слышала, у тебя сегодня свидание, — сладко улыбнулась она. — Интересно, кто же позарился на такую?..

Если она ожидала, что я как-то среагирую на подобное, то жестоко просчиталась. Я ее просто проигнорировала. Прошла мимо, словно она — предмет мебели.

— Ты даже одеваться не умеешь! — крикнула мне в спину взбешенная Лиара. — Напялила парадную форму техничек — позорище! Да ты…

— Рот закрой, деточка, — ровным тоном осадила я соседку, по-прежнему не поворачиваясь к ней. — Меня не интересует мнение поверхностной пустышки, которая, по-видимому, кроме как делать гадости, ничего в этой жизни не умеет.

— Да что ты!.. — задохнулась от негодования та и резко дернула меня за руку. — Как ты смеешь?!

— Легко. — Я посмотрела на нее через плечо и, слегка улыбнувшись, освободилась от захвата. — Вместо того чтобы пытаться достать меня, ты бы лучше проштудировала учебники, как быть хорошей невестой и женой. А то, глядишь, Алекс образумится и найдет себе кого получше, чем занудная истеричка.

Да, перегнула палку. Но святые шестеренки… Как же эта идиотка меня достала! А я, в конце концов, всепрощающим кротким характером никогда не славилась.

— Ты! — завизжала Лиара. — Это переходит все границы! Ты об этом пожалеешь, клянусь!

— Да-да. — Я повернулась к ней и демонстративно зевнула. — Жду не дождусь. Впрочем, о чем это я, — ехидно улыбнулась и, вздернув бровь, придирчиво осмотрела. — Ты же ни на что, кроме мелких пакостей, не способна.

В этот момент в дверь постучали, потому последовавшую тираду о том, как мне обязательно будет плохо вот-вот, на днях, я оставила без внимания. Вместо этого холодно кивнула на приветствие Авирена.

Я была готова выдержать целую битву, а потому даже несколько растерялась, когда сын мэра привел меня в «Ошайрим» — кабак, похожий на «Карвайл», только классом повыше. Он находился в двух кварталах от Ульгрейма.

— Неожиданно, — прокомментировала я, когда мы сели за уединенный столик в углу зала. — Зная тебя, ждала визита в какой-нибудь пафосный ресторан. Или ты решил, что я туда по одежде не пройду? — усмехнулась довольно-таки саркастично.

— Скорее, осознал, что в этом водоеме мне ловить нечего, — хмыкнул Авирен, подзывая официантку. — Потому встреча у нас с тобой, дорогая моя Глория, получится до противного деловой. И, надеюсь, к обоюдному удовольствию.

— Еще более неожиданно. — Я удивленно вскинула брови и склонила голову набок. — Признаю, ты разбудил мое любопытство. Даже не знаю, что именно спросить первым…

На некоторое время нам пришлось прервать в высшей степени занимательный разговор, потому что принесли меню. Я не собиралась засиживаться, так что ограничилась пирожным с заварным кремом и травяным чаем. Авирен, судя по всему, тоже не хотел затягивать это все. Заказал лишь бокал красного вина, а затем опять сосредоточился на мне.

— Да я и так все расскажу, — довольно безразлично проговорил он и пожал плечами. — Я действительно рассматривал тебя в качестве будущей жены. Правда, род твоих занятий меня не устраивал. Вот только оказалось, что за время моего отсутствия в Ульгрейме ты успела не только отличиться, но и стать довольно популярной в определенных кругах. Услышав весь перечень твоих подвигов, а также какие дифирамбы поют тебе на факультете техномагов, я осознал, что бессилен, — и развел руками. — Так что можешь быть довольна: считай, тебя, как профессионала, я признал. Причем настолько, что оставил все попытки ухаживать, а вместо этого решил обратиться с одной проблемой, как раз по твоему профилю. Не за бесплатно, ясное дело.