* * *

Совместная пара учеников орков шла вовсю, когда в женской раздевалке появился мужчина. Он прошелся вдоль шкафчиков и остановился напротив одного из них. Мимолетно улыбнулся перед тем, как открыть дверцу.

— Ты так беспечна, девочка… — прошептал он, забирая с полки пару сережек — Даже поразительно.

Нетопырь достал из кармана другую пару — точную копию первой во всем, исключая свойства. Две недели потребовалось ему, чтобы создать замену, которую не обнаружат. А если вдруг такое случится… Все равно уже будет поздно.

— Великие цели требуют великих жертв. — Копия сережек легла обратно на полку. — И за все в этом мире надо платить.

Из тренировочного зала мы с Фирой выползли в обнимочку. Причем Марк, который пытался нам помочь, был коллективно послан в Лиррвирен вундервафлю искать.

— Фира, ты на Глорию плохо действуешь! — фыркал до противного бодрый друг.

— Это на меня твои приемчики плохо действуют, — проворчала я и, не сдержавшись, прошипела: — Самородок, чтоб ему вал на маховик намотало! Ты же шайринам от силы месяц занимаешься!

— Я мужчина, дорогуша, — гордо выпрямился этот гад. — Все, что связано с хорошей дракой, по определению дается мне легче, чем тебе. Так что даже не надейся победить меня, мелкая. — И щелкнул меня по носу.

Как ни тяжело мне было это признавать, но Марк действительно уделал меня по полной программе. Фиру тоже, но она не в счет. А вот мои годы занятий ишварати оказались не таким уж впечатляющим багажом на фоне таланта одного вредного некроманта, которому, как оказалось, совсем не даром поет дифирамбы могучий орк. Так что я честно признавала перед самой собой, что наша с Марком ничья — это чудо. Но еще немного времени, и я и того не смогу. Утешало лишь то, что остальные парни, которых ставили против меня, так и не сумели взять надо мной верх.

— Позер, — скривилась полуэльфийка и мстительно прошипела: — Напоить тебя, что ли? А то сил нет на твою довольную рожу смотреть.

— Милая, — хулигански улыбнулся ей Марк, — ты же первая и пострадаешь. Или память отшибло? Впрочем… Если соскучилась и жаждешь повторить наш поцелуй, только свистни.

О, понеслось-поехало. Несмотря на то что отношения между этими двоими сложились вполне дружеские, ни один из них не упускал случая поехидничать на тему того эпизода, когда стихийники споили Марка. Кажется, это уже стало их личным ритуалом.

— Ага, чтобы мне клуб твоих поклонниц все волосы выдрал? — не впечатлялась великодушным предложением Фира. — Сто лет надо!..

Я не выдержала и рассмеялась. Потом, правда, застонала от боли — бока мне намяли знатно, но все же…

Как я и предсказывала, в Ульгрейме вокруг Марка постепенно собрался женский клуб. Причем доходило до абсурда: несколько не в меру инициативных дамочек почему-то возомнили, что имеют право решать, с кем гулять этому красавчику. Так что перед попавшимися на крючок обаяния Марка девушками вставал нелегкий выбор: либо они вступают в организацию, либо… сильно жалеют. Моего друга это пока забавляло, но я подозреваю, что это исключительно по той причине, что ни одна из выбранных им пассий не пострадала. Я не предсказатель, но могу со стопроцентной вероятностью предречь конец этого полуофициального клуба, как только они действительно заденут интересы Марка. Как говорится: девочки, не с тем связались.

— Ты бы, кстати, занялся дрессировкой своей клумбы, — вдруг посерьезнела старшекурсница. — А мне сорока на хвосте принесла, что некоторые неумные барышни начали вякать что-то на тему Глории. Мол, по какому такому праву она все время с тобой. И не пора ли ее подвинуть.

— Поубиваю, — ровным тоном отозвался друг. — Пусть только полезут. Или, может, превентивно?.. — задумчиво пробормотал он.

— Стоп, стоп, стоп! — Я решительно покачала головой. — Спасибо за заботу, но с этим курятником я и сама справлюсь. А ты, бабник доморощенный… — подняла руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но уже через миг опустила, поняв, что это была плохая идея — мышцы заныли, протестуя против такого произвола. — Короче, прекращай над девчонками издеваться. Тебе же на них все равно плевать.

— Ага, — скучающе зевнул друг. — Но смотреть, как они из кожи вон лезут, интересно, — холодно улыбнулся он. — Особенно, когда узнают мой титул и размер вероятного наследства. Так что прости, подружка, они сами виноваты, — безжалостно закончил он. — В этом карманном серпентарии не так уж много нормальных девушек, и тех я не обижаю. Остальных можешь и не жалеть.

— Да я и не собиралась…

— Суров ты, Марчик, — иронично пробормотала Фира. — Народный мститель… Вот скажи мне, — она лукаво усмехнулась, — это ты от вредности некромантской или из-за глубокой моральной травмы так девчонок хороводишь?

— От поисков большой любви, — пафосно отозвался тот.

— Да ладно?! — в унисон недоверчиво воскликнули мы с полуэльфийкой и весело рассмеялись.

Правда, смеялись мы недолго… Больно, зар-р-раза!

— Глория, какие планы на вечер? — спросила Фира.

— Ну, надеюсь, в библиотеку, поискать материалы Оревдайра. А что? — отозвалась я.

— А, нет, ничего. — Она покачала головой. — Я просто один эксперимент задумала, хотела позвать тебя в помощники. Но в таком случае Алину привлеку.

— Нет, ну я могу… — начала было я, но Фира не дала мне договорить:

— Не меняй свои планы! Тем более, мне самой интересно, что ты там найдешь. Так что с тебя подробный отчет! — Она погрозила мне пальцем.

— Как скажешь, — тихо рассмеялась я.

В библиотеку я все-таки добралась. И даже нашла работы Волтера. И успела порадоваться, что их достаточно много. И, конечно же, почерпнула из них массу полезных сведений. Да вот незадача: ничего на нужную мне тему. Ни одной путной мысли не проскочило.

Но я же упрямая. Потому пришла на следующий день. И на следующий. И еще.

Короче, ходила я так добрую неделю, перечитала все работы Оревдайра от корки до корки — и ни-че-го!

Святые шестеренки, это бесполезно. Все бесполезно…

Я прижалась щекой к столу и бездумно смотрела на беспорядочную гору бумаг.

Кажется, тот самый случай, когда просто надо сдаться…

Когда перед моими глазами появилось заинтригованное лицо Ника Кайндорфа, мне сначала показалось, что я уснула.

— Студентка Вейтервин, с тобой все в порядке? — спросил он, и я, встрепенувшись, быстро выпрямилась.

— Да-да, все хорошо… — торопливо отозвалась я.

— Точно? — подозрительно сощурился Ник. — А то ты в последнее время странно себя ведешь.

— В смысле? — опешила я.

— Я четвертый день с тобой здесь пересекаюсь, между прочим, — ухмыльнулся он и, подтянув к себе стул, сел напротив. — Мало того, что ты меня нагло игнорируешь, так еще и почти непрерывно бормочешь что-то себе под нос. Я уже начал переживать за твое душевное здоровье.