— Кому нужно такое выживание? Одно дело прятаться и копить силы для удара, и совсем другое — прогнуться под раз уже побежденного врага. Зачем? Для чего? Клан запомнят, как предателей и трусов. И главным среди них будет Гуннар.

— Он считает иначе, судя по всему, — хмыкнул Нуки, — поэтому спрашиваю тебя еще раз — какие твои планы?

Я задумался. Чего от меня хочет Нуки? Чтобы я убил Гуннара, помог Нуки стать тэном Одлора? Но он не член клана, он чужак. Да и убить Гуннара может самостоятельно, без моей помощи.

— Все такие же, — наконец, ответил я, — буду плыть на юг. Но почему ты спрашиваешь, Нуки?

— Я опасаюсь, что если ярл придет сюда, то Гуннар расскажет ему, как добраться до Длинного острова. И именно нас обвинит во всех грехах.

— Ну доберутся они сюда, и дальше что? Во фьорд, не зная, где находятся подводные скалы, не зайдет ни один корабль.

— Они доплывут на обычных рыбацких лодках, — ответил Нуки, — а у меня слишком мало воинов, чтобы дать им отпор.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

Нуки промолчал, он делал свой ход, и лишь сдвинув фигурки (убрав одну мою) ответил:

— Не знаю. Приказывать я тебе не могу, и просить тебя остаться тоже. Если на нас никто так и не нападает — без еды нам будет туго. Тэн Эстрегета дал нам провизию, но ее все равно не хватит на всю зиму. Ну, а зимой, сам понимаешь, делиться ею с нами не захотят. И стоить она будет очень дорого…

— Так к чему ты клонишь?

— К тому, — сказал Нуки, — что плыть на юг тебе нужно. Хоть я и предпочел бы, чтобы ты остался. А вот что делать по возвращению…

— С чем делать?

— С кланом Альмьерк. Если Гуннар согласится помогать ярлу — рано или поздно воины ярла уплывут домой, а тэны вспомнят о предательстве и отомстят. Черно-зеленые будут стерты с лица земли, словно бы их не было.

— И что ты предлагаешь?

— Кто-то должен возглавить клан. Заменить Гуннара.

— На себя намекаешь? — хмыкнул я.

Нуки покачал головой.

— И на Длинной земле я не могу быть тэном. Править кланом — тем более.

— Тогда кто?

— Ты, — сказал Нуки, бросив кости и сделав ход. — Похоже, в этой партии ты проиграл.

Я смог лишь кивнуть.

— Почему ты хочешь, чтобы я стал править кланом? И как вообще это сделать? Гуннар так и не принял меня. Я для них чужак. Как я смогу стать тэном? Вызвать на поединок Гуннара и убить его?

— Нет, это исключено, — покачал головой Нуки. ‒ Ты ни в коем случае не должен убивать Гуннара. Ни ты сам, ни по твоему приказу. В таком случае клан должен будет отомстить тебе.

«Вы хотите принять задание „Стать тэном клана Альмьерк и владельцем острова Одлор?“ Да/нет?»

Оп-па! Квест подъехал. Так хочу я или нет? Хотя чего тут думать: конечно, хочу — и играть будет интереснее, и свою «религиозную миссию» выполнить будет легче. Я подтвердил принятие квеста.

«Получено новое задание: Стать тэном кланом Альмьерк и владельцем острова Одлор».

«Особые условия: вы не должны убивать действующего тэна Гуннара».

Вот блин! Это особое условие мне совершенно не нравится. Впрочем, по большому счету, у меня нет желания становиться тэном. Почему-то я уверен, что от меня потребуется после этого нечто большее, чем махание топором. А мне не хочется заморачиваться всякого рода «менеджментом».

Столько было неплохих игр, с интересным началом и сюжетом, загубленных как раз вот этим вот карьерным ростом — солдат, барон, король (тут суть та же, только названия другие). Но и отказываться от подобного задания я не имел права. Я ведь тестер? Значит должен следовать сюжетной линии и выбирать варианты, которые будут выбирать большинство игроков. А я уверен, что стать тэном захотят многие. Ну, и во-вторых, как я и говорил, став тэном, я намного быстрее и легче смогу переубедить своих соратников в том, что верить в Одина — это очень хорошо. И тогда смогу заработать денег.

Да, помню, была речь о том, что нельзя делать этого только с помощью власти — такой подход очевиден и результат его понятен. Но я не буду делать этого насильственно, как в свое время князь Владимир покрестил Русь. В моем случае все иначе — я ведь «избранник». Вот и будем на это давить. Мол, смотрите, как меня любят боги — даже мне, ноду, позволили стать тэном.

— Это крайне неудобное условие, — сказал я Нуки, — почему просто нельзя сразиться с Гуннаром и забрать его титул как трофей?

— Потому, что в таком случае тебя не примут как тэна Длинной земли.

— Чего?

— Что слышал, — усмехнулся Нуки.

— Но ведь ты вождь!

— Лишь временно, — ответил Нуки, — я не могу быть тэном.

— Почему?

— Потому, что с изгоем не будут говорить другие тэны. Мне нет доверия, я его недостоин.

— Но почему?!

— Ты что, не знаешь, кто такие изгои?

— Нет.

— Как ты жил все эти годы… — вздохнул Нуки и принялся расставлять фигурки на игральной доске в изначальное положение. — Ты вообще людей видел? Или только с козами все детство провел?

Я не стал отвечать, ожидая ответа Нуки.

— Изгои — это преступники, которым нет места среди соплеменников, — наконец сказал Нуки.

— И как же ты стал изгоем? — спросил я.

— Это к делу не относится, — сухо ответил Нуки, — главное, что ты должен знать — тебе необходимо стать тэном Одлора. Тогда люди Длинного острова хотя бы обратят на тебя внимание.

— С чего вдруг?

— Ты чужак. Я могу предложить тебя в качестве тэна. Если твой поход на юг будет удачным — есть шанс, что тебя поддержат другие. Но их будет немного. А если ты сможешь стать тэном Одлора, убедив весь клан в том, что именно ты их единственный выбор, сделаешь это бескровно, тогда мои соплеменники согласятся подчиниться тебе.

— А оно мне надо? — хмыкнул я.

— А чего ты вообще хочешь?

«Поиграть, — чуть не брякнул я, но вовремя остановился».

— Хочу получать удовольствие от жизни. Хочу идти в набег на людей юга, хочу сражений, славы…

— В таком случае, став тэном, ты все это получишь. Как думаешь, сколько с тобой пойдет людей сейчас?

— На юг? — я прикинул. — Человек 10, наверное.

— И что, много ли ты сможешь сделать с десятью воинами? — хмыкнул Нуки.

— Немного. Но на это сейчас я и не рассчитываю, — ответил я. — Но вот потом…

— После первого набега привезешь много золота, и с тобой захотят отправиться все, кто об этом услышат? Ну да! — улыбнулся Нуки. — Ходи.

Я бросил кости, переместил «пробужденную» фигурку и спросил: