— Всего один вопрос, — остановил я его.

Нуки вопросительно уставился на меня.

— Зачем нам вообще играть?

— В этой игре можно понять, как мыслит противник и чего он вообще стоит, — с ухмылкой ответил Нуки.

— Хочешь оценить меня? — хитро усмехнулся я.

— Не только. За игрой иногда можно интересно побеседовать, — не менее хитро усмехнулся Нуки.

— Ну, хорошо, давай поиграем…

Шахматы викингов? Ха! Ничего сложного. Очень напоминает «боевые гонки». В подобные игры меня в детстве учил играть дед. И выходило у меня неплохо. Тут, конечно, поле очень маленькое, к нему нужно приноровиться, но, как мне кажется, это лишь упрощает игру. В шашках было сложнее.

А! Еще одна разница с шашками (точнее, их разновидностью) или нардами — в этой игре «подбитые» вражеские фигуры не возвращаются на исходную, а полностью выбывают из игры. Впрочем, тут нет и задачи достигнуть какой-то конкретной точки.

Суровые северяне даже в игре показали свой характер — убей всех, и только тогда победишь!

Нуки бросил кости, «пробудил» одну из своих пешек и походил.

— Итак, что ты планируешь делать?

Я взял кости и бросил на стол.

— Что ты имеешь в виду? Сам ведь знаешь…

— Хочу, чтобы ты мне сказал.

Я пожал плечами, сделал ход и отдал кости Нуки.

— Планирую плыть на юг. Там добыть еду, золото… Все, что пригодится нашему клану.

— Нашему клану… — повторил за мной Нуки и усмехнулся.

— Что смешного? — осведомился я, делая очередной ход.

— Смешно то, что ты считаешь «нашими» людей, которые тебя не приняли.

— Меня не принял Гуннар, — ответил я, — но ведь ты сам говорил, что есть люди, которые готовы идти со мной…

— Говорил, — перебил меня Нуки, — но «клан» как таковой ‒ не твой. Более того, мы уже разделились — Гуннар и остальные держатся отдельно от нас.

— Почему?

— Думаю, Гуннар что-то задумал…

— Что?

Нуки пожал плечами.

— Ты ведь считаешь себя одним из них? Почему же ты ничего не знаешь об их планах?

— Ты все время говоришь «их». А ведь до того, как мы отправились на Агдир, все держались вместе…

— В том, что начался раздор, виноват Гуннар. Как только мы уплыли, он начал убеждать моих соплеменников, что назад мы уже не вернемся. Он настаивал, что они должны его признать своим тэном…И сейчас, когда мы вернулись, когда я стал вождем людей Длинной земли, Гуннар понял — ничего ему тут не светит…

Я хмыкнул: ох уж эта политика! Даже в игре она есть.

— И что дальше? Что Гуннар сделает?

— Вернется на Одлор, — пожал плечами Нуки и сделал свой ход.

— Это глупо, мы сбежали оттуда, чтобы ярл нас не нашел. И ты хочешь сказать, что Гуннар вернется обратно? Его и остальных одлорцев просто убьют!

— Не уверен, — хмыкнул Нуки. — Думаю, он хочет попытаться заключить договор с ярлом.

— Гуннар? — я вытаращил глаза на Нуки. — Быть этого не может!

Нуки сделал жест, обозначающий «думай, как хочешь».

— Ульф выбрал его своим преемником, Гуннар хотел спасти свой клан, оттого и покинул Одлор, — начал я перечислять. — Да чего там, ты же сам привел его на Длинный остров. И теперь ты думаешь, что он хочет вернуться назад? Покориться тому, кого считал врагом? Почему?

— Сначала он просто выполнял волю своего тэна. Потом попытался стать тэном Длинного острова. Не получилось. Затем ты ему солидно насолил…

— Чем?

— Тем, что заключил союзы от имени клана, тем, что дел натворил, плавая под парусом с цветами его клана. Ах, да, кстати, у тебя есть корабль, но у него нет паруса.

— А куда он делся? — опешил я.

— Люди Гуннара сняли.

— Великолепно! А старый куда делся?

— Ты что, под цветами ярла плавать собрался? — теперь уже опешил Нуки.

— Да мне без разницы. Я ведь «ничей». Моему кораблю нужен парус, и плевать, какого он цвета.

Нуки хмыкнул, сделал очередной ход и «съел» мою пешку. Игра уже перешла на середину игрового поля, начиналось самое интересное.

— Не переживай, будет у тебя парус. И не с цветами ярла.

— Откуда? — поинтересовался я.

— Приказал нашим женщинам найти ткань и сшить вместе, — ответил Нуки.

— Спасибо… — сказал я, делая очередной ход и «съедая» сразу две пешки противника. — Но вот от Гуннара я такой пакости не ожидал…

— Погоди, то ли еще будет! — хмыкнул Нуки.

— Ты о чем?

— Как давно ты видел самого Гуннара, Стеки и Ваги? — вопросом на вопрос ответил Нуки.

— Ну… — я задумался. — Давненько. Как-то в последнее время они мне на глаза не попадались. Хотя нет, Стеки видел пару дней назад. Он спрашивал, когда я собираюсь на юг. А вот Гуннар и Ваги на глаза давно не попадались…

— А знаешь почему? — с усмешкой спросил Нуки.

— Нет, — покачал я головой.

— Потому, что их нет на острове.

— А где же они?

— На второй день после нашего прибытия они сели в лодку и уплыли.

— Куда?

— Думаю, это лучше узнать у Стеки. Правда, не думаю, что он нам скажет.

— Но у тебя есть догадки, не так ли? — поглядел я исподлобья на Нуки, делая очередной ход.

— Есть. Я же говорил тебе, что Гуннар собирается вернуться на Одлор? Он и Ваги отправились к ярлу, договориться о мире. Наверняка они должны рассказать ярлу о том, что не мы убили его людей, да и вообще, «мы», то есть те кто был на судне, не принадлежим к клану Гуннара.

— А Копье? А Олаф?

— О них Гуннар может забыть. Или же сказать, что они его не послушались.

— Думаешь, ярл ему поверит?

— Мне плевать, поверит или нет. Вся проблема в том, что даже если он пощадит Гуннара, то рано или поздно заявится на наши острова мстить. И даже если он не убьет весь клан Альмьерк, то как минимум потребует соблюдения данных обещаний.

— Это каких?

— Союзнических. Гуннар должен будет вместе с ярлом воевать против тэнов других островов. Он ведь сейчас пополз к ярлу договариваться, чтобы его не тронули? Тогда ярл потребует, чтобы Гуннар доказал свою полезность — сражался за интересы ярла.

— Бред… — хмыкнул я. — Гуннар на это не пойдет.

— Ты ведь не забыл, что он считает выживание клана своей главной задачей?