обычной пулей этот чудовищный калибр язык не поворачивается назвать, одним коротким росчерком разрезал пространство. Прошил командира наёмников и пролетел там, где только что была Елена. Снаряд ушёл дальше, в поместье, и там что-то запоздало громыхнуло.

В следующую секунду события пустились вскачь. Каждый отреагировал в меру своих сил и навыков. Всё же нам прислали матёрых бойцов на помощь. Командир пал от первого удара в спину, а вот остальные… Вспыхнули щиты, полетели техники, раздались крики ярости и боли. Я же продолжал пробиваться сквозь густой воздух, удерживая Елену.

Кто мне после этого скажет, что любовь сама по себе не проклятие, — дам в глаз. В помощи нуждалась не только Елена, но и остальные девушки в нашем отряде. Михаил, возможно, тоже, но он последний, над чьим трупом я буду горевать. Тем не менее из всех троих я выбрал именно Елену, и это не тот выбор, который мне хотелось когда-либо делать.

Повезло, что кое-что я всё же успел. Схватив Елену, прямо на ходу достал из кольца артефакт-щит, кинул его в сторону девушек, которые стояли в стороне и реагировали с большим запозданием. Артефакт активировался, развернулся и создал щит на пути пуль и заклинаний. Я его в полёте телекинезом подправил, чтобы правильно встал. Тем же телекинезом толкнул обоих девушек в сторону поместья, чтобы искали укрытие.

Задействовав технику шага, вместе с Блохиной в несколько прыжков убрался подальше. Нас пытались подстрелить, почти удачно. Я оказался самую малость быстрее, и этого хватило. Земля, обломки камней и зданий, что нас накрывали после взрывом, не в счёт.

Находясь в опасной зоне, найти безопасное место — задача отнюдь не простая. Но мне пришлось это сделать. При этом я был вынужден оставить Елену одну.

— Сиди здесь! — скомандовал я. — Активируй щиты и прикройся!

Оставил я её в углублении. Так, чтобы и стены поместья прикрыли, и земля. Мне требовалось вытащить и остальных девушек. Фло я отозвал в артефакт. Надо было сделать это раньше, но деактивация занимает пару секунд, и правильнее было поставить щит. Теперь требовалось позаботиться о Дауре. Но стоило мне сделать шаг, как земля дрогнула. Я покачнулся, пытаясь понять, что происходит. Земля дрогнула ещё раз и останавливаться не собиралась. Я замер в ожидании, что будет дальше.

Внезапно чуть в стороне, разгоняя клубы тумана, поднялось нечто большое, тёмное. Это нечто проскользнуло мимо нас, и я увидел настоящего исполина — подземного червя. С него осыпались клочья земли, летела пыль. Стоял чудовищный треск перемалываемых камней. Поместье рядом с нами начало складываться, и я прыгнул назад. Елена не успела активировать никакой защиты и также завороженно смотрела на нечто, что двигалось совсем рядом. Кто-то бросил в тварь заклинание, но лишь раззадорил её.

Я снова подхватил Елену. Она пискнула и вцепилась в меня. Пласты земли под ногами пошли в стороны. Нас потащило куда-то направо. Мир наклонился. Я прыгнул на более устойчивый кусок, но не тут-то было. Мир окончательно сошёл с ума. Мимо пролетел червь, со всей силы ударился о землю, проламывая её. Что-то затрещало особо сильно, протяжно, предвещая беду. Туман и пыль снизили обзор до нуля. Я раскинул боевую медитацию и техникой шага прыгал по камням и земле, но не мог найти путь. Обломки летели со всех стороны, и моё восприятие обострилось до предела, прокладывая путь из этой западни.

Это было настоящее безумие. Елена вцепилась в меня и кричала. Я бы тоже в кого-нибудь вцепился и кричал, но такой возможности не имел.

Огромный камень пролетел мимо и чуть не размазал нас. Мне в спину что-то ударило и толкнуло. Я проскочил по каменной плите, собирался прыгнуть, но то место, куда метил, взорвалось, и мимо пронеслась туша червя. Настолько близко, что я чуть не врезался в него. Сердце ушло в пятки, наша опора резко провалилась вниз.

Как нас в этой круговерти не размазало, не представляю. Дневной свет исчез. Нас накрыла тьма. Я активировал артефакт купольного щита, с которым мы и врезалась во что-то твёрдое.

Слушая, как грохочут камни, я всё ждал, когда нас размажет. Потому что отступать было некуда. Мы оказались под завалом.

Эпилог

Когда всё затихло, я не сразу поверил, что мы выжили. Да и выжили ли? Мгновенная смерть от камнепада или мучительная — от удушья? Не уверен, что нам повезло, но и быстро сдаваться не мой метод. Мы артефакторы, у нас куча всего с собой, поэтому, даже если сверху сто метров горной породы, пробьемся.

— Давид?.. — нервно спросила Елена.

— Да, дорогая? Что-то случилось? — спросил я ласково.

— Да, кое-что случилось.

Девушка по-прежнему находилась у меня на руках, и я чувствовал, как её начинает бить дрожь.

— Случилось и случилось, — ответил я спокойно.

— Радует твой оптимизм, но, кажется, у нас проблема.

— Скорее, временные трудности.

— Если ты про то, что нас пытались застрелить, а потом напал гигантский червяк, который скинул под землю, то да, не сомневаюсь, — ответила она покладисто, чем изрядно меня напугала. — Но есть ещё кое-что.

— Что?

— Моя нога.

— Нога? — спросил я тупо.

Несмотря на весь разнообразный жизненный опыт, меня до этого ещё никогда заживо не хоронили под землёй, поэтому то, что подтупливал, объяснить несложно. Я говорю подтупливал, но если по-честному, то я пребывал в самом настоящем шоке. С Еленой тоже говорил по накатанной колее, отшучиваясь. Но когда она сказала про ногу… Тупить я перестал.

Пошаркал и убедился, что рядом есть ровная площадка. Уложил девушку. Достал артефактный фонарь и включил. Осветил место вокруг нас. Нога — это важно, но если рядом голодный монстр или угроза обвала, то лучше узнать это до того, как возьмусь за осмотр подопечной. Удивительно, но мы оказались в какой-то пещере. Стена справа была метрах в трёх от нас. Стена слева терялась в темноте. Ну, если там в принципе есть стена. Убедившись, что нас никто прямо сейчас убить не хочет, глянул, что там с ногой Елены.

А там всё было плохо.

— По тебе, видимо, камень прилетел, — сказал я.

Елена уставилась на свою свёрнутую ногу и согласно кивнула.

— Сейчас будем лечить, — предупредил я.

И взялся за лечение. Из меня целитель плюс-минус никакой, но в том, что делать с переломами, я разбирался неплохо. Вправить, дать подопечной набор зелий на этот случай, обработать пострадавшую часть,