Решение оказалось удачным. Через 5 минут мы заметили русский корабль. Мы обстреляли его и израсходовали боекомплект, но корабль отстреливался. Мы помчались назад к берегу, обрадованные тем, что обнаружили пропавший корабль. Но вскоре я пожалел об этом.

«У тебя из-под фюзеляжа черный хвост», – сообщил ведомый.

Русский корабль прострелил мне маслорадиатор, и мое масло быстро вытекало. Теперь я понял, что у меня снова проблемы с давлением масла. Обратный полет вымотал мне все нервы и завершился аварийной посадкой».

Как и большинство немецких асов на Восточном фронте, Батц совершил несколько вынужденных посадок. Четыре раза он садился в результате боевых повреждений, а две посадки стали результатом стечения обстоятельств.

«В одном случае в начале моей службы в России каждый пилот должен был трижды облететь вокруг аэродрома, чтобы наземный персонал мог осмотреть самолет на предмет боевых повреждений или разбитого шасси. Я так и сделал, получил «добро» на посадку, едва я коснулся земли, как мое шасси подломилось».

Второй случай будет представлять интерес для тех, кто изучает историю Ме-109.

«В Австрии уже перед самым концом войны мы действовали с аэродрома, имевшего асфальтовое покрытие. Просто роскошь! Несколько лет мы летали с фронтовых аэродромов с травяным покрытием. Отсутствие опыта полетов с аэродромов с жестким покрытием сыграло злую шутку с моей группой. Из 42 самолетов 39 сломали шасси на посадке потому, что Ме-109 очень чутко реагировал на тормоза, а пилоты не привыкли к рулежке по твердой полосе. Лишь первые три самолета сели благополучно. Эта полоса причинила нам больше вреда, чем все Красные ВВС вместе взятые».

Вилли Батц совершил 445 боевых вылетов, в которых одержал 237 побед – потрясающее достижение. Он стал 145-м немецким солдатом, получившим Мечи. Рыцарский крест он получил 6 апреля 1944 года, Дубовые Листья – 26 июля 1944 года, Мечи – 21 апреля 1945 года.

Он был ранен три раза. В одном случае в лобовой атаке Ил-2 всадил в его истребитель очередь, которая разбила приборную панель и засыпала глаза стеклянными осколками. Батц неосторожно поднял летные очки на лоб. В другом случае он получил легкую рану в ногу. В третьем случае близкий разрыв зенитного снаряда обдал истребитель осколками, и Батц получил несколько кусков стали в лицо. По крайней мере один осколок так и остался в челюсти по сей день.

Кривая побед Вальтера шла вверх все круче и круче. 9 сентября 1943 года, всего через четыре дня после награждения Дубовыми Листьями, он одержал двухсотую победу!

15 сентября после того, как он одержал 12 побед за два дня, была достигнута отметка 215.

20 сентября счет вырос до 218.

С середины сентября он обогнал всех своих соперников в гонке за звание лучшего аса. Обер-лейтенант Вальтер Новотны стал лучшим немецким летчиком-истребителем.

Предыдущими рекордсменами были майор Филип – 203 победы, майор Граф – 202 победы, капитан Ралль – 200 побед.

* * *

Сохранилась хроника этих волнующих событий, написанная военным корреспондентом обер-лейтенантом Куртом Хюбнером – «От 203-й до 215-й воздушной победы».

«В течение двух дней ничего не происходило. Командир, похоже, оказался среди лучших летчиков-истребителей, сбив 203 вражеских самолета. Все гордились им, никто не мог остаться равнодушным, и всех мучил жгучий вопрос: «Добьется ли обер-лейтенант Новотны наибольшего количества побед среди наших отважных пилотов?» Однако ни один большевик не попался навстречу. Ясная холодная осень обеспечивала великолепную видимость, но перед глазами мелькала лишь унылая осенняя равнина. Командир совершал вылеты вместе с остальными летчиками, но никаких большевиков в небе среди белых облачных башен над пожелтевший травой не было видно. Так прошли два дня.

Во второй половине дня стала слышна отчаянная пальба зениток. К нашему аэродрому прилетела большая группа бомбардировщиков противника в сопровождении такого же количества истребителей. Наши истребители начали взлетать, но без командира, так как он сопровождал группу пикировщиков. Но в любом случае настал час обер-лейтенанта Новотны. В полдень он повел свое звено на свободную охоту. На «Голубом лугу», как прозвал чистое небо великий летчик-истребитель Марсель, не было ни единого облачка. «Внимание», – долетел ясный голос командира. Эти слова из динамика словно током ударили всех на командном пункте.

«Сейчас большевики получат», – сказал радист, и в воздухе повисло напряженное молчание. Все ждали. Как ни странно, никто не боялся за командира, хотя мы редко имели численное превосходство. Но преимущество далеко не всегда измеряется численностью, и мы услышали «Внимание!» Это командир крикнул своему ведомому, чтобы проследил за подбитым большевиком и подтвердил победу.

Обер-лейтенант Новотны сбил 204-й. Вскоре за ним последовал 205-й, 206-й и 207-й…

Обер-лейтенант Новотны вырвался в лидеры среди летчиков-истребителей. Когда он приземлился, никто его не поздравил, просто не было времени. Большевики не прекращали воздушные атаки, прилетела новая большая группа самолетов. Командир поменял машину и сразу снова взлетел.

32 большевистских бомбардировщика направлялись к аэродрому. Их истребители сопровождения вертелись вокруг, чувствуя себя спокойно. Все, кто оставался на земле, могли наблюдать за ожесточенным воздушным боем из укрытий и щелей. Нервные взгляды были прикованы к наспех сброшенным бомбам. Люди торопливо ныряли в траншеи и снова высовывались, когда бомба безвредно рвалась вдали. Наши истребители гнались за русскими в сторону линии фронта. От горящих самолетов отделились черные точки и плыли вниз на белых куполах парашютов. Рев моторов почти заглушал грохот выстрелов зениток, которые выплевывали снаряды вдогонку удирающим самолетам. Солнце уже начало тускнеть, укрываясь за вечерними тучами, когда вернулись торжествующие победители.

Командир сбил 208-й и 209-й самолеты, а вся группа в этот день одержала 26 побед. Остальные истребительные группы добились примерно таких же результатов. Потери большевиков были колоссальными.

Следующая ночь прошла беспокойно. Большевики продолжали свои воздушные налеты. Обер-лейтенант Новотны со своими людьми помог потушить загоревшийся самолет, это был единственный успех большевиков.

Утром на следующий день большевики снова попытались атаковать наш аэродром. Однако теперь они даже не смогли подобраться к нему, наши истребители отогнали их. Обер-лейтенант Новотны вернулся с новыми победами. 215-я победа едва не обернулась несчастьем. У него заклинило мотор, и он сел с остановившимся пропеллером, но все-таки стал лучшим немецким истребителем».

После возвращения из Ставки фюрера, где он получил Мечи к своим Дубовым Листьям, Новотны увеличил свой счет с 220 до 235 побед. Кстати, его уже произвели в капитаны.

Снова обратимся к Курту Хюбнеру.

«Вчера вечером внезапно вернулся командир. Никто не ожидал его так рано. Предполагалось, что капитан Новотны проведет отпуск дома после получения награды. Он сказал, что пробыл в Вене два дня и решил, что этого достаточно.