— Ты правда пойдёшь с нами? — светлые брови Мона радостно поползли вверх, от этого он стал похож на щенка.

Доверчивого, доброго и беззащитного щеночка.

— Мы же банда, — тяжело вздохнула я, закрывая за собой двери. — Банда самоубийц.

— Нам нужно г’аспг’еделить обязанности! — засуетился Куиджи.

Он достал форменный платочек и тщательно потёр руки. Чертёж, который он перестал удерживать, немедленно скрутился в трубочку. Я ещё раз оглядела помещение, задержалась взглядом на двери с массивным замком.

— Придумаем специальные имена! — Комдор подошёл к клавесину и уверенно положил руки на клавиши. — Мон, хочешь быть «возмездием богини»?

Нед заиграл какую-то простенькую мелодию на жутко расстроенном и глухо звучащем инструменте. Я скрестила руки на груди, проследила за длинными пальцами парня, что уверенно бегали по клавишам.

Нед Комдор всегда казался мне своим парнем, прямым и грубоватым. И почему-то я решила, что он тоже из простой семьи, вроде моей. Но в академии, конечно, не было малоимущих студентов. Несмотря на свою непосредственность, Комдор наверняка получил прекрасное образование. Вырос в поместье с ключником, где специально нанятые педагоги преподавали ему важные дисциплины, включая сражение, танцы и музицирование. Жаль, что среди них не было навыков выживания.

— Можно я останусь Моном? — попросил студент Лоза, устраиваясь на ступеньках.

— Как хочешь, — разрешил Комдор и начал пританцовывать в такт детской мелодии. — Псих останется просто психом.

— Я не псих! — запротестовал Куиджи.

Зелёный тиаль Ревда закачался от движений Неда, серебристые ножны с чеканным орнаментом заиграли в приглушенном свете. С недавних пор Комдор не расставался со своим новым оружием, и я усмехнулась, подумав о том, что это я заразила его своим примером. Злиться долго на этих придурков было невозможно!

— Я буду аспидом, — выпрямился Нед, прерывая игру. — Это ядовитый змей из легенд, ужасно смертоносный. А ты, Юна?

— Сорокина дочь, — я прошлась до клавесина и кивнула на свернувшийся чертёж. — Вы придумали, как выбраться за стены академии?

— Пока нет, — вздохнул Куиджи, снова разворачивая широкий лист. — По всему выходит, что без ключника это невозможно. Академия спг’оектиг’ована непг’иступной, как и все дг’евние замки.

На этот раз он придавил пергамент не только фонарем, но и тем самым черепом, который я недавно рассматривала. Выглядела эта картина зловеще, но мне понравилась атмосфера. Я даже вошла в азарт.

Вариантов на ум мне пришло сразу несколько. Во-первых, стоило исследовать забор на предмет пробоин и выщерблин. Академия — часть Кроуница, а уж я была хорошо осведомлена о ветхости древнего камня города и трещинах в ограждающих стенах. Во-вторых, можно было отвлечь свиров. Это было непросто и грозило, как минимум, отработками, но у меня в распоряжении была целая команда, способная провернуть рискованное дельце. Но начать я решила с третьего, самого простого и любопытного, на мой взгляд, варианта.

— Давайте просто попросим ключ от одной из дверей, — предложила я в лоб. — Может, ключник отличный парень, поощряющий шалости. И наверняка у него есть свои желания, с выполнением которых мы ему поможем.

Любую сомнительную авантюру стоит начинать с переговоров. В каждом человеке, отдаёт он себе в том отчёт или нет, дремлет желание приключений. Даже в самом скрупулёзном прагматике можно отыскать потаённые прихоти, глубоко запрятанные за скучной серьёзностью. Первое правило ментора гласило, что людям всегда что-нибудь нужно. Оставалось понять, что же нужно таинственному ключнику, и использовать это в своих целях. Но для начала стоило хотя бы с ним познакомиться.

— Не получится, — отозвался Мон со ступеней. — Он не сможет открыть двери без позволения владельца замка. При попытке он просто умрёт из-за обета Девейны.

— Разве замок не принадлежит Квертинду? — скривилась я.

Это рушило мои планы. Если ключник зависит не только от собственных желаний, а ещё и от чьего-то позволения, договориться с ним не получится.

— Даже если так, у него всё равно есть кастелян, — Мон провёл рукой по светлому ёжику волос и отдалённо напомнил мне Кааса. — И только он может дать разрешение ключнику впускать или выпускать нас по желанию.

Может, ещё не всё потеряно? Может, просто в цепочке моих планов появилось ещё одно звено?

— Надалия Аддисад? — предположила я, сжимая бордовую рукоять. — Старик Гремор Айро? Может, рудвик Вилли? Кто хозяин замка?

Нед и Куиджи молча переглянулись. Мон пожал плечами. Я снова взглянула на запертую дверь.

— Надалия ни за что не позволит нам покидать академию, — Нед достал свой кинжал, повертел его в руках. — Нужно придумать другой способ.

Вопросы, вопросы, вопросы и бесконечные замки… Я вспомнила низенькие запертые двери в высоченном каменном заборе академии, которые приметила ещё тогда, когда впервые бродила с Сиреной по плиточным дорожкам территории… Без ключа открыть их было невозможно, а о попытках взлома моментально становилось известно.

Наверное, стоило подумать о том, чтобы вернуться к варианту с отвлечением свиров, но кое-что не давало мне покоя.

Я подошла ближе к Мону, с сомнением оглядела каменную лестницу, подёргала перила. Целитель встал, уступая мне дорогу, и я шагнула на первую ступень. Вверху было темно и мрачно. Низкая деревянная дверь с двумя перекладинами и кольцом-ручкой почти вросла в стену. Должно быть, её давно не открывали.

— Куиджи, — позвала я. — А что за этой дверью?

— Я не смог её откг’ыть, Юна, — отозвался ментальный маг. — Но осматг’ивал. В г’жавом замке ощущается магическая сила акг’тефакта.

— У тебя что, четвёртый порядок? — удивилась я тому, что Куиджи смог почувствовать артефакт, и попросила: — Подай фонарь.

— Благог’одный муж не хвастается достижениями, — занудил свою песню Лампадарио, протягивая мне наш единственный источник освещения.

Я осторожно двинулась наверх. На лестнице лежал слой пыли, и сапоги оставляли тёмные следы на каждой каменной ступени. Серый гранит был крепким, добротным и даже почти без выщерблин. Я схватилась за перила и сразу же потрясла ладонью, стряхивая отколовшуюся ржавчину. Трое членов банды изгоев остались стоять внизу с задранными головами.

— Рты закройте, — посоветовала я. — Пыль залетит.

— Ты куда? — спросил Нед.

— Буду вызывать этого вашего ключного гномика, — я уже добралась до ограждённого мостика и подёргала замок. Магической силы в нём, увы, не почувствовала. — У меня к нему есть серьёзный разговор.

Отвлекать свиров было неплохой идеей. Особенно, когда помогать мне в этом была готова целая банда.

Но ведь так будет не всегда.

Мне необходима была личная свобода. Свобода и мои собственные правила перемещения. Мне предстояло посещение приюта Ордена Крона, встреча с господином Демиургом, который имел ответы на десятки моих вопросов. Гораздо более важных вопросов, чем тот, на который я пыталась найти ответ прямо сейчас. Мелькнула догадка, что студентов в академии закрыли по просьбе Джермонда… Что эти ограничения были направлены именно на меня. Но Юну Горст не так просто принудить к бездумному послушанию.