– Тин… – в голосе Васта звенела ответная боль, – я просил тогда прощения… и прошу ещё раз. Тысячу раз. Мне самому противно вспоминать, какую подлость мы едва не совершили… и никакими благими намерениями этого никогда не оправдать. Но я сейчас не об этом… у меня тоже есть предложение… как помочь Адистанне.

Костик смотрел на анлезийца с недоверчивостью, он уже сто раз перебрал все возможные варианты и не нашёл ни одного более подходящего.

– Слушаю.

– Сейчас мы идём на совет… и приглашаем на него Адистанну и Тароса. Там будут адмирал и моряна… вполне достаточно, чтобы провести ритуал напарников. Но сначала ты всем расскажешь, почему ваш брак фиктивный.

– Ну так я это и предлагал, – пожал плечами Костик.

– Выслушай дальше. Потом мы рассказываем Адистанне, почему она так внезапно влюбилась… Придётся сказать и про перемену в жизни Тароса, и необходимость отправиться на Анлезию, раз в нём победила ваальтская кровь.

– Ну… не тяни!

– Само собой, Ади будет расстроена… или возмущена, но это нам и нужно. Я предложу ей вступить в отряд Стана и отправиться с нами на Анлезию. У меня есть… идея, как ей помочь. Раньше я бы не решился… но мой новый уровень позволяет надеяться на помощь хозяина леса.

– Вастик… – с чувством пробормотал Тин, – ты знаешь, как я тебя обожаю?

– Догадываюсь, – с облегчением фыркнул блондин и чуть крепче прижал к себе жену, – а теперь нужно идти на совет… нехорошо заставлять так долго себя ждать.

Инвар ле Бенедли сидел в королевском кабинете, во главе стола, внимательно читал полученные утром донесения и делал пометки в лежащем рядом свитке. Настроение адмирала было какое-то двоякое.

С одной стороны, с души свалился огромный тяжёлый камень, давивший его много лет. Даже не скажешь так сразу, из чего именно тот был замешан. Сколько было обиды, сколько оскорблённой гордости, а сколько – безнадёжной любви и неистового стремления доказать, что лишь он один достоин быть рядом с ней. И жгучего желания, чтобы она поняла, как ошиблась, рассмотрела, насколько он лучше, умнее, мужественнее и надёжнее замкнувшегося в своих увлечениях Ральдиса.

А с другой стороны – появилась странная пустота и чувство горького раскаяния и вины. За старинную боль, причинённую любимой, без которой, как он понял слишком поздно, не мил никто другой и ничто остальное. За бессилие перед змеиным коварством советника и ошибки, помешавшие вовремя предотвратить переворот, за наивность, приведшую его в лапы Ральдиса. А самое главное, за развал королевства. Ведь это именно он оставил Лиоканию и сына без трона и так не нашёл ни тропки к сердцу детей, ни способа защитить Сузерд от вторжения.

– Не рви себе сердце, адмирал, – грубовато прервал тишину кабинета Стан, некоторое время отстранённо прислушивающийся к чему-то слышному только ему, – всё образуется. Ребята обязательно что-нибудь придумают… и у меня есть несколько идей… но сначала послушаем моряну.

Ле Бенедли, строптиво вскинувшийся было от не ставшей пока привычной фамильярности иномирянина, наткнулся на его сочувственно-понимающий взгляд и заставил себя расслабиться. В конце концов, он сам дал им разрешение так с собой обращаться и к тому же, если рассуждать здраво, в большом долгу перед всеми этими пришельцами. И за всё уже сделанное ими, и за те усилия, какие иномиряне прикладывают к спасению архипелага, приняв проблемы Сузерда и его личные как свои собственные. И не оплатить такое ни поместьями, ни золотом. А если ещё и не забывать про их особые способности целителей, и не только тел, но и душ, и обстоятельств, то и вовсе можно считать себя в пожизненном долгу. Адмирал тяжело вздохнул и снова уткнулся в свои свитки.

– А Слава идёт? – Моряна расслабленно полулежала в кресле чуть в стороне от стола, и несведущий человек мог бы решить, будто она просто наслаждается передышкой в делах.

Но Стан отлично видел постоянно меняющий оттенки эмоциональный фон повелительницы и понимал, что она обдумывает какую-то новую затею. Наверняка не менее авантюрную, чем прежние.

– Идут… все четверо, – объяснять, что Тароса он нашёл лишь с помощью унса и заставил идти в кабинет в приказном порядке, старший никому не собирался, – думаю, следует пригласить и Геба с Адистанной.

– Как он? – мгновенно забыл свои дела адмирал, и все поняли, о ком так печётся Бенедли. О сыне, разумеется.

– Уже лучше, – отозвалась моряна, проведшая вместе с Тиной прошлым вечером у постели Геба почти четверть периода, – очень запущенный случай… ноги от колен приходится восстанавливать буквально по капле… не хочу всего объяснять… но надежда есть. Нам вчера не хватило Славы… тревожить её в такой день было бы неправильно, но после совета продолжим лечение. Кстати, Инвард… хочу сказать, пока они не пришли… ты должен сделать официальное заявление. При всех… и чтобы Дагеберт тоже слышал. Что объявляешь его своим сыном и наследником.

– Его этим не проймёшь, – скептически вздохнул адмирал, – королевская семья намного богаче, чем я.

– А королевской семьи больше нет, – как-то отстранённо сообщила моряна, – они теперь просто знатные господа. Разумеется, далеко не бедные, есть же родовые имения и ценности… ну и личные вещи. А вот королевская казна и королевский дворец теперь переходят федерации. Во дворце будут во время своего правления жить соправители или их представители, секретари, советники и прочие важные чиновники… а Лиокании после лечения лучше будет пожить где-то в более спокойном месте, для здоровья лучше.

– А правители… и их наследники? – Инвард никак не мог понять, куда заведут их такие кардинальные перемены.

– Всё просто, будут жить, как президенты в Белом доме, – задумчиво продолжил идею моряны Стан, – вам тут в этом плане намного легче. У вас есть одарённые, можно всё держать под контролем. Кстати, никаких наследников. Вам пора переходить к выборной системе, я как раз на эту тему писал реферат и могу подсказать детали.

– А как мы сейчас разделим всё это… имущество? – Инвард с недоверием переводил взгляд с моряны на командира. – Ведь нет никого, кто бы разбирался во всей этой запутанной системе расчётов.

В доказательство он потряс внушительной пачкой бумажек, которые откладывал в отдельную кучку.

– Почему это никого? – вдруг хитро усмехнулась Афродита. – Да у нас есть просто гениальный министр финансов. К тому же досконально знающий происхождение каждой драгоценности во дворце и каждого золотого в казне.

– Ты имеешь в виду… – встрепенувшись, заинтересованно уставился на моряну старший клон. – Слушай! А ведь это мысль! Он и правда всё разделит как положено! И ещё к нему нужно приставить сообразительных учеников, из обоих народов, и через пару месяцев мы получим очень надёжную команду. Нужно сейчас же начинать… в периоды перемен и переворотов всегда активизируются нечистые на руку граждане.

– Инвард, прикажи его привести сюда, – довольно улыбнулась моряна, этот парень хватает её мысли просто с лёту.