– Вернёмся в комнату, и ты мне всё переведёшь, – мстительно сообщила Слава и, подняв личико невестки, ласково заглянула в виноватые и одновременно счастливые чёрные глаза. – Ты танцевала просто бесподобно… только не делай так больше.

– Ма, да мы всё отрепетировали… – погладил мать по другому плечу успевший примчаться вниз Стан, – всё было под контролем. Ты Майку-то отдай… тут кое-кто не меньше твоего хочет убедиться в её сохранности.

– У вас уже все сюрпризы? – стараясь особенно не улыбаться, поинтересовался Васт. – Пора нам уже отдариваться?

– Мы могли бы и ещё… – оглянувшись на наблюдавшую издали публику, с сожалением тихо сообщил Стан, – но не хочется светиться для них. Лучше продолжим вечером. А вы вдвоём будете… отдариваться?

– Я сам, – нежно улыбнувшись Ярославе, сказал Ливастаэр, усадил её на место и отстегнул с пояса странный чехол, – не волнуйся, все будут довольны.

Вот в этот момент Слава и осознала, как права была Афродита, заставив её подготовить свой подарок. И отбросила последние сомнения в его необходимости. Теперь она обязательно будет отдариваться… и очень постарается, чтобы её дар запомнился всем.

Анлезиец взбежал до середины лестницы, сел прямо на ступеньки, на глазах у публики достал из футляра и собрал неизвестный струнный инструмент. Если только Слава ничего не перепутала, он чем-то напоминал равап, однако был намного меньше, изящнее и даже на расстоянии поражал взгляд отделкой, над которой потрудились явно не местные мастера.

Резко посерьёзневший Васт сосредоточенно подтянул струны, тронул их тонкими пальцами и сразу, безо всякой подготовки, запел.

Отчего пение анлезийцев считается непревзойдённым, Ярослава поняла в тот же миг, как услышала первые звуки непонятной, но от этого не менее дивной песни. Потомки ваальтов обладали чудесным даром раскрывать в пении всю глубину своей души, и хотя Васт пел на своём языке, беззащитная откровенность, подчёркнутая хрустальной мелодичностью голоса, как алмазным резцом, вскрывала зачерствевшие оболочки сердец, поднимала в душах слушателей самые сокровенные воспоминания и пробуждала давно угасшие добрые намерения.

Краем глаза Слава видела, как плачут и сморкаются немолодые мужчины, стеснительно краснеют и по-детски опускают глаза роскошно одетые дамы, как запечалилась, подперев рукой щёку, неунывающая Линел. Ей и самой взгрустнулось, но Васт, моментально ощутив настроение жены, с неуловимой лёгкостью сменил мелодию. И вскоре все окружающие уже мечтательно улыбались, а некоторые даже загадочно переглядывались, забыв, что могут выдать себя такими откровенными взглядами.

Так вот почему моряна так настаивала, чтобы Ярослава выступила последней, невольно восхитилась землянка расчётливостью правительницы. Да после такой песни публика просто единодушно поверит её фокусам… ей даже напрягаться особо не придётся. Возможно, и Стана удастся провести… если унсы ему не помогут. Ну а с ними она попробует договориться.

Гости разразились аплодисментами, и Слава, позже всех сообразившая, что Васт уже закончил петь, встала с диванчика и шагнула вперёд.

– Прошу внимания… – произнесла невеста уверенно, с точно таким призывом она обычно обращалась к отдыхающим, – у меня маленькое объявление. Я всего лишь простая женщина с шестью детьми…

Гости шокированно завздыхали, начали переглядываться, а Ярослава держала паузу, не мешая им оценить всю полноту сказанного.

– Славочка… – растерянно прошептал Васт, непонятно откуда взявшийся за её спиной, – ну зачем?!

– Иди посиди немного на диване, – кротко улыбнувшись мужу, тихонько попросила в ответ Слава и продолжила свою речь: – Но, несмотря на это, и у меня есть чем отблагодарить вас за поздравления. А вот и мои помощницы.

На лестнице появилась стайка морян, и у всех были высокие причёски и платья бледно-зелёного цвета. Но на этом сходство и заканчивалось, волосы морян отливали зеленью, а наряды не походили на платье невесты ни качеством, ни фасонами.

Ливастаэр, мгновенно догадавшийся, чьи ноги торчат из этого сюрприза, послал укоризненный взгляд Афродите, но та с пристальным вниманием наблюдала за Славой и, казалось, не замечала больше ничего вокруг.

– Шарик и Чудик, – серьёзным шёпотом произнесла Ярослава, пока взгляды присутствующих переместились на ассистенток, – я, старший экземпляр, провожу сейчас эксперимент по боевому камуфляжу. Поэтому до его окончания запрещаю передавать всем остальным членам отряда, включая командира, данные о моём местонахождении.

– Мы поняли, – прошелестел в глубине уха отклик Шарика, за последние сутки его связь со Славой стала намного надёжнее.

Девушки легко спустились вниз, окружили Славу, и зал замер в ожидании.

– Предлагаю вам очень простую игру, – покачивая висевший на пальце хрусталь, с улыбкой Джоконды предложила землянка присутствующим, – прятки. Я прячусь, вы меня ищете. Кто найдёт – получит из рук невесты цветок.

– И поцелуй, – послышалось нахальное предложение из-за спин гостей, и лицо Васта хищно передёрнулось.

– И вызов на поединок, – процедил он.

– Экстремальных призов не будет, – перехватила внимание зрителей Слава, нельзя было допустить, чтобы гипнотическое наваждение рассеялось, – попробуйте заслужить хотя бы цветок. Найдётся храбрец?

– Я, – выступил вперёд мужчина средних лет в бирюзовом колете, – прямо сейчас искать?

– Сначала подождём, пока откликнутся ещё смельчаки, иначе вам не с кем будет соревноваться, – обворожительно улыбнулась Ярослава. – Нужно ещё хотя бы два человека.

– Можно мне попробовать?

– И мне!

Вперёд выступили ещё двое господ, один в брусничном камзоле, второй – в сером.

– Можно начинать? – с насмешкой скептика рассматривая невесту, поинтересовался худощавый господин в сером камзоле.

– Ещё секунду, – остановила его Слава, мысленно наматывая на голову побольше слоёв шарфа и закрепляя крючками, – не могу же я предложить таким достойным господам задачку, с которой справился бы и трёхлетний ребёнок? Думаю, это вас просто оскорбит. Поэтому сначала я стану совершенно похожей на своих ассистенток… смотрите, раз, два, три!

Новобрачная качнула в руке подвеску, привлекая к ней внимание добровольцев, морянки заскользили вокруг в быстром хороводе, и на лицах знатных господ начала медленно проступать растерянность.

Готовы, поняла Слава. Отступила за спины морянок и скомандовала:

– А вот теперь можете искать.

Однако теперь смельчаки больше не торопились. Медленно обходили строй морянок, пристально всматриваясь в каждую и пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Гость в бирюзовом колете даже принюхаться пробовал, вызвав у Славы насмешку этой попыткой. Если бы она готовила номер сама, может, и упустила такую деталь, но мать-моряна сразу сказала, что ассистентки и невеста должны пахнуть одними и теми же духами.