– Не пойму я, к чему ты клонишь?

– Понимаешь, но не хочешь принять собственное решение. Я догадываюсь, как это трудно, но обещаю поддержать любое решение, каким бы оно ни было. Даже если мне самой будет не по нраву твой выбор. Но это твоя жизнь… и никто не должен ею управлять. А я сделаю всё возможное. Прикажешь – помогу тебе стать для Ади лучшей подругой. Или зароню в ней сомнения в её чувствах к Таросу. А могу и внушить отвращение к браку, и она ни за кого не выйдет замуж, пока ты не вернёшь свое тело. Но вот гарантировать, что это будет по душе самой Ади и не испортит её характер и не расшатает психику, увы, не могу. И способа сделать девушку счастливее тоже не знаю, но, на мой взгляд, таковой не существует вовсе, по крайней мере сейчас. Зато это даст тебе необходимое время и шанс вернуться к ней в другом облике, с букетом и на белом коне.

– А тебе самой… не будет стыдно, если ты сделаешь из бедной девушки зомби? – с нехорошим азартом уставился на мать Костик.

– Тин… я разумный человек и привыкла сама принимать решения. А также отвечать за них в полной мере. И ради твоего счастья готова на многое. Почти на всё. А ей от этого хуже не будет… или ты думаешь, будто сейчас ей хорошо?

– Плохо, – мрачно кивнул Тин. – Ты права… прости, ма, меня вчера вечером сильно переклинило. Надо у Тара прощения попросить… мы с ним не разговариваем.

– Может… расскажешь поподробнее? – осторожно намекнула Слава, немилосердно ругая себя за вчерашний вечер.

Зря она не уговорила Васта пойти в общую столовую на ужин.

Просто не хватило силы воли… расслабилась, позволила себе ощутить себя беззаботной и беспечной, забыть на денёк про проблемы чужого мира и даже про детей.

И вот – расплата. Едва войдя утром в танцевальный зал – пропускать тренировку, несмотря на робкие намёки мужа, Слава не желала, – мать сразу рассмотрела все признаки семейной бури. У неё хватило терпения не начать немедленно выяснять причины происходящего, Костик смотрел диким зверьком и мать точно знала – расспросы ничего не дадут. Сын замкнётся и начнёт дерзить, было однажды такое, когда он смертельно влюбился в ту маленькую кокетку.

За завтраком Слава тоже не рискнула ничего спрашивать, улыбалась в ответ на поздравления и слушала рассказы клонов про то, как они придумывали Майкин коронный номер и пытались найти мать среди толпы морян.

– Главное, унсов вывела! Ну, ма! Спрашиваю, Чудик, которая из них Слава, а он в ответ: старший экземпляр проводит эксперимент! Ну а ты сам-то, говорю, хоть можешь отличить? Конечно, отвечает, и притом с та-а-ким превосходством… мелочь мохнатая! Но тебе сообщать запрещено до конца эксперимента!

– Это и правда был хороший эксперимент, – невпопад буркнул Васт, – я, правда, не сразу понял, моряна, зачем тебе нужно было так раскрывать Славу… но потом сообразил. Хотелось бы, чтобы твой план сработал.

– Об этом поговорим после завтрака. – Афродита выглядела немного усталой. – Адмирал назначил совещание в королевском кабинете.

Слава тогда не произнесла ни слова, сделав вид, будто всецело занята дегустацией выставленных на стол тортов. Как выяснилось, повара вчера немного перестарались.

А едва завтрак окончился, мать утащила Тина в привычную читальню, решив попытаться разобраться в происходящем.

– Если честно, ма, – помолчав, вздохнул Костик, – рассказывать особенно нечего. Я просто сорвался… ты и сама знаешь, насколько напряжённо мы живём в последние дни. Наверное, нервы.

– Наверное, – скорбно поджав губы, поддакнула Слава, – так и пора уже, возраст.

С кем другим она никогда не стала бы разговаривать о серьёзной проблеме подобным тоном, а Костик давно не любит, когда над ним квохчут или сюсюкают.

– Я рад, ма, – немедленно отбрил он, – что после замужества ты не обабилась и не потеряла способности шутить.

– Туше. Так можно мне немного фактов… согласна на сухие.

– Особо высохнуть они пока не успели, поэтому бери полусырыми.

– Беру, уговорил.

– Приходим мы в столовую, садимся своей компанией, и вдруг является Ади и спрашивает, можно ли ей с нами.

– Разумеется, вы обрадовались.

– А то. Но она не села с краю, возле Зайки, попросила его подвинуться.

– И вежливый Зайл не смог отказать.

– В точку. Вот и оказалась она возле Тароса.

– Печально, дальше я могу представить. Начала с ним разговор?

– Хуже. Она его кормить принялась… знаешь, как меня бабушка всегда кормит. Подкладывает огромные куски и смотрит так умильно.

– Умилённо. А Тар?

– Он психовать начал, у меня даже браслет потеплел.

– И кто не выдержал первым?

– Вот легко с тобой говорить, ты, как царевна-лягушка, стрелы на лету ловишь.

– Так мы же с нею родичи… только я уже шкуру сбросила. Так кто?

– Тар. Рыкнул, что его любимая жена неплохо кормит.

– Она обиделась?

– Мимо. Она ему так заулыбалась понимающе и сказала, что знает про наш фиктивный брак.

– Чёрт, – выругалась Слава, – интересно, откуда?

– Может, папочка постарался, хотел контакт через неё с Гебом наладить… не знаю. Важно другое, Тарос на неё так и зашипел. Мол, наши отношения – это личное дело и никого не касаются.

– Она обиделась?

– Нет. Заявила, что всё понимает, а он замечательный, преданный и благородный… в общем, самый лучший.

– Ох, горюшко… – расстроилась Ярослава, – бедная девочка… И как Тарос ей ответил?

– Этот козёл так едко ухмыльнулся и говорит: да, я действительно самый лучший, но только для Тиночки.

– И тогда ты его… ударил?

– Ма… ну вот честно… если бы это не твой праздник и народу поменьше, я бы ему надавал. А так просто сказал, чтобы он заткнулся.

– Ну и?

– А он встал, так вежливо попросил его извинить, типа дела, и ушёл.

– И она побежала следом?

– Не сразу… всё-таки этикет в неё кувалдой вбит. Минут через двадцать, когда мы со Станом ей рассказывали про Интернет, придумала повод уйти. Типа нужно проследить, как королева выпьет лекарство.

– И тогда ты пошёл, нашёл Тароса… и вы поругались.

– А зачем его было искать… он в наших комнатах сидел… – вдруг помрачнел Тин.

– Один? – затаила дыхание мать.

– Правильно мыслишь. Конечно, не один, – почти прорычал Костик.

– Ох, – сказала Слава и замолчала. Да и не нашлось у неё слов, какие можно сказать в этом случае.

– Вот тебе и ох, – неожиданно согласился младший, – сама понимаешь… настроение у меня и так было не очень, а тут вообще в ноль ушло. Я ведь знал… что она и Стану понравилась… очень. Но он отступил, даже не разговаривал, хотя ему с ней общаться намного легче, он же её насквозь видит. Глупо, конечно… но пусть бы она лучше с ним осталась. А теперь есть только один путь… но Тар сильно рассердится. Ма… ты мне поможешь?