Эрина растерялась. Она смотрела то на обезьяну с пугающим опустошённым лицом, то на дракона, выглядывающего из-за здания, глаза которого, точно зловещие красные маяки, сияли в дыму.

— Он обратил на тебя внимание. У нас есть шанс увести его отсюда подальше.

— Поняла вас…

Эрина по-настоящему растерялась. С одной стороны, она выбегала из укрытия в полной готовности расстаться с жизнью в попытке отвлечь дракона и увести его, а с другой стороны, она поняла, что это страшнее и труднее, чем ей казалось. Желание жить пока ещё превалировало над бездумными попытками умереть во имя размытого долга. В моменте девушка замешкалась, но снова все те же слова пронеслись у неё в голове, вынудив её плотно сжать кулаки и строго уставиться на дракона сквозь пелену дыма.

— ЭЙ! ТЫ! ЗА МНОЙ! — громко выкрикнула она, ухватив ещё из-под ног кусок льда с крыши и бросив его вперёд. Дракон галантно развернулся, как будто старался не разломать ничего вокруг. Также деликатно он огибал здание, поджимая крупные крылья и контролируя гибкий пушистый хвост.

— Неужели это работает, — растеряно пробормотал Хоба, внимательно наблюдая за происходящим, но уже готовый вместе с Эриной сорваться с места и бежать. — Скажи ему что-нибудь ещё, Эрина.

Эрина растерялась ещё больше. Мало того, что накрывал всё больший страх от неспешного томного приближения ящера, так ещё и лейтенант со своими невнятными просьбами.

— Стой! — уже более робко воскликнула она, обратившись к дракону, который оказался в опасной близости. Ящер действительно остановился. Эрина опешила и потеряла дар речи. Челюсть бесконтрольно обмякла, и рот раскрылся в изумлении. — Он что, понимает меня? — единственное, что девушка смогла из себя выдавить, уставившись на застывшего розового монстра, из ноздрей которого выходил густой белый пар — настолько его дыхание было горячим.

— Видимо, да. Понимает.

— Тогда… Ты мог бы никого тут не жрать? Не жечь ничего? Ты понимаешь меня?

Абу с недоумением и шоком уставился на девушку. Весь его вид и выразительная обезьянья мимика говорили: «Ты в своём уме?». Глаза примата нервно забегали, а шерсть на голове вздыбилась, как у перепуганной кошки или собаки. Невольно примат оскалился на девушку, отчего та замешкалась. Однако его отпустило в сторону глубокого шока, когда он увидел, как дракон лёг на землю и вытянул шею вперёд.

— Вот это да… — Хоба шлёпнул себя по лбу. — Как легко он поддался…

Эрина не знала, что на это сказать, поэтому продолжила, оторопев, смотреть на дракона.

— Эй, девочки, вы тут что, гуляете?

Этот голос. Эрина встрепенулась, услышав его. Поджав руки к груди, она в прыжке развернулась и увидела солдата в полной экипировке, у которого не видно было лица, но открытые глаза девушка узнала сразу.

— Товарищ старший лейтенант! — радостно воскликнула она. Радость переполняла её изнутри, из-за чего она чуть было не бросилась с объятиями к товарищу Ригеру, но в первую же секунду рывка одёрнула себя и замерла, молча продолжив смотреть в бездонные синие глаза эльфа. Она видела его взгляд встревоженным, но мягким. Хотелось верить, что он тоже рад её видеть.

— Ты где?! Где все?! — завопил Абу, бросившись к эльфу.

— У нас тут была небольшая зачистка территории.

— Хреново почистили! Что это, блядь, такое? — Примат в истерике указал на розового дракона, который, заинтересованный шумом, приподнял голову и посмотрел на край крыши, но вставать всё же ящер не собирался. Фил склонился с края, чтобы посмотреть, в чём же причина негодования лейтенанта Хоба.

— Хы! Этот… мы решили его не трогать. Приказ капитана Тейлор, — как-то пугающе жизнерадостно отозвался Фил. — Он никого и ничего не трогает. Полезный будет экземпляр.

— А дыру в земле вы не видели? — Абу с трудом сдерживал истеричные вопли, энергично размахивая руками и указывая как раз в ту сторону, где можно было бы увидеть повреждения подземного коридора. Фил опять же с неподдельным любопытством заглянул за спину обезьяна, после чего с невозмутимым спокойствием сказал:

— Ну, кто-то, может, и видел. Я точно слышал какой-то взрыв.

— ТЫ КАК ВООБЩЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАК СПОКОЕН? ЭТА ДАМОЧКА ЧУТЬ НЕ СДОХЛА! НАС БЫ ОТПРАВИЛИ ПОД ТРИБУНАЛ! — Абу больше не мог сдерживаться. Эрина вжала шею в туловище, будто бы обезьяна вопит не на Фила, а на неё. Но тот совсем не реагировал на лейтенанта Хоба. Вместо того, чтобы постыдиться, разозлиться или хотя бы обеспокоиться, эльф опустил чёрную маску, закрывающую его лицо, достал из маленького кармана на груди сигарету, спички и закурил. Делая первую затяжку в моменте, когда Абу перестал уже кричать, Фил ответил:

— Да прям. Отделались бы тюремным сроком.

— Тебе легко говорить, когда твоя мать чёртов маршал! Тебя максимум званий лишат!

Эрина в изумлении смотрела то на одного, то на другого, улавливая для себя новую информацию, которую, как ей показалось, она не должна была слышать, ибо именно в этот момент она уловила в лице и взгляде эльфа озлобленность.

— Ты мою мать не приплетай, — строго возразил эльф, делая очередную затяжку. — Мне от неё не будет поблажек, если с Эриной что-то случится. Думаю, она меня-то как раз и выпотрошит в прямом смысле, а вас просто лишит званий. Эрине оставалось только хмурить брови, потуплено таращась на офицеров, болтающих сейчас о своём, как ни в чём не бывало, словно никакой опасности не было, а на соседнем берегу не шло сражение, взрывы которого были отчётливо слышны и им тоже. И девушка искренне не понимала, почему кого-то должны наказывать за то, что с ней что-то случится. Хотелось задать много вопросов, но она и рот открыть не успела, как Фил начал:

— Впрочем, сейчас прибудет машина от комитета безопасности. Они заберут Эрину и увезут в безопасное место. Эрина вздрогнула от неожиданности, но тут же выпалила:

— Куда? Зачем? Я не покину своих товарищей!

— Так. Давай без этой чепухи. Я вижу, что ты девочка храбрая. Даже слишком. Это похвально, но давай ты сейчас будешь слушать старших, ну и не будешь задавать лишних вопросов.

Никогда таким строгим Эрина Фила прежде не видела. По-настоящему командный тон, обращённый не к кому-то, а именно к ней, из-за которого кровь стыла в жилах, и не возникало желание ослушаться приказа. Но честь кричала громче, благодаря чему она всё же подавленно промямлила, склонив голову:

— Но что будет с ребятами?

— Не переживай. Мы справляемся с обороной.

— НЕ ВИЖУ! — встрял Абу, снова указав на розового дракона.

— Я ж тебе сказал…

— А что, если бы он взбесился и