– Это ты плохо на нее влияешь, – вмешался Ден. – Оставь ее в покое. Она же сказала – ей твои услуги не нужны.

– Нужны. Она говорит вопреки своим истинным чувствам, – Таразед недобро улыбнулся. – Вы не представляете, какое пламя она сдерживает. Но это будет длиться недолго. Я действую только тогда, когда замешаны искренние чувства. У Веги их в изобилии. Чистая, незамутненная ярость. И она не сможет удерживать ее. – Он посмотрел на Вегу. – Ты ведь понимаешь, что речь не столько о твоей личной мести, сколько о справедливости? Разве это плохо – восстановить справедливость?

– Лучше простить и забыть, – сказал Кайт. – Ярость порождает ярость и причиняет боль всем – и тому, на кого она направлена, и тому, кто ее испытывает.

– Ты вообразил себя мудрецом, светоносец? – Таразед вздохнул с таким видом, словно обращался к неразумному ребенку.

– Я уверен в том, что говорю. Я не хочу, чтобы Вега погубила себя.

– Светоносец не хочет! – Таразед картинно всплеснул руками. – В последнее время ты часто вмешиваешься не в свои дела, Де-Кайтос. Как бы это не вышло тебе боком. Вега, ты…

– Довольно! – Кайт решительно встал между ним и Вегой. – Уходи.

– Однако, – Таразед оторопело посмотрел на него. – Светоносец препятствует Судье! Это войдет в историю. Что ж, продолжать разговор затруднительно. – Через плечо Кайта он посмотрел на Вегу. – Я буду ждать твоего ответа. Я могу появиться в любой момент – стоит тебе только принять решение. И, конечно, я по-прежнему остаюсь частью твоей тени.

Таразед исчез, обратившись в струи темного дыма, которые не то растворились в воздухе, не то слились с ночной темнотой.

– Нет, ну что за бред здесь творится?! – в отчаянии вскричала Вега.

До Терностара дошли в полном молчании. Вега была расстроена. Ден несколько раз порывался заговорить, но Кайт жестом просил его подождать. Дену хотелось донести до Веги, что все не так, как может показаться на первый взгляд. Кайт и сам хотел того же, однако понимал – Веге нужно время.

Когда они впервые завели речь о том, чтобы остановить Полумесяц, Ден усомнился в этой затее. Ведь они не могли ничего противопоставить могущественной организации, держащей под контролем целый город. Но Кайт сказал, что действовать силой в любом случае не стоит, достаточно просто открыть астрантам глаза на то, что происходит.

– Это не поможет! – пытался доказать Ден. – Они все с приветом. Уверен, им будет плевать. Может, они и так все знают. А если и нет, думаешь, они меня послушают?

– Нет, – согласился Кайт. – Тебя не послушают. Но могут послушать кого-нибудь другого. Начинать надо с малого. Пока будет достаточно того, если нам поверит хотя бы один человек.

Ден призадумался.

– Возможно, Ригель. Мне кажется, лучше попробовать с ней. В моей школе все астранты сумасшедшие психи. Нат эгоист до мозга костей, Вега тиранит всю школу, а Ал, по-моему, вообще не в себе. Ты бы видел, что он выделывает на Полигоне.

На этой рекомендации его роль в предприятии закончилась. Кайт обещал подумать.

Вернувшись во Внемирье, он воспользовался созерцателем – особым стеклом, через которое можно было заглянуть в любой уголок Вселенной. Обычно им разрешалось пользоваться только при получении задания от сефилорта, но Кайт уговорил одного из светодателей уступить. Через созерцатель он увидел Старый Полигон, где как раз пытались опередить друг друга трое астрантов – каждому хотелось первым добраться до Странника.

Кайт, скрепя сердце, внимательно наблюдал за ними. Вега сразу привлекла его, несмотря на то, что Ден отзывался о ней совсем не лестно. Во-первых, для нее, казалось, это было чем-то вроде игры – Эльнат был настроен убийственно серьезно, Альтаиру, был уверен Кайт, обо всем рассказал Ильгекарт, и мальчика это не смутило. Во-вторых, в Веге чувствовалось нечто особенное. Она словно светилась изнутри. Кайт пожалел, что не может встретиться и поговорить с ней лично – ему строго запретили посещать Землю, а открывать тайну Терностара члену Полумесяца было очень, очень опасно. И Кайт, как и собирался, отправил Посланника.

Все жители созвездия Лиры были о себе весьма высокого мнения, и в свое время очень переживали из-за света своей звезды, отданного людям. Когда Кайт сообщил о том, что астрант Веги в своем неведении уничтожает Странников, это вызвало настоящий переполох. Кайту предложили в распоряжение сразу нескольких Посланников. Некоторые из них, надо сказать, были настроены совсем не мирно и явно планировали перевоспитать Вегу силой, поэтому Кайт остановил свой выбор на Юнтерии. Она тоже была недовольна, но к Веге испытывала скорее жалость. Ведь было очевидно, что девочка просто стала орудием в руках настоящих злодеев.

Но все пошло не так, как планировалось. Посланник разбился, Вега получила серьезную травму и была исключена из Полумесяца. К первой после этого встрече с Кайтом Ден уже несколько дней проводил время с Вегой. Он рассказал все другу и попросил разрешения привести Вегу, чтобы оказать ей помощь. Кайт согласился, не раздумывая. Случившееся сильно встревожило его. Прежде люди вообще избегали нападать на Посланников, зная об их исключительной силе, и вдруг отправили одного-единственного астранта в заведомо проигрышный бой.

Когда Вега и Ден остановились перед дверьми Терностара, Кайт попросил их задержаться и рассказал обо всем Веге. Ден, впрочем, тоже кое-что узнал.

– Ничего себе! – сказал он. – Ты мне не говорил, что сразу положил глаз на Вегу.

Вега не знала, как реагировать. Так произошедшее выглядело еще более спланированным, но было безусловно приятно узнать, что Кайт заинтересовался ей давно, и, значит, его внимание – не просто чувство вины за содеянное.

– Не мог бы ты выражаться иначе, Денеб, – попросил Кайт. По его лицу скользнул призрак смущения, что еще сильнее заинтриговало Дена.

– Ну, все-таки интересно, что ты такого во мне увидел через этот созерцатель, – встряла Вега.

Кайт посмотрел ей в глаза и серьезно произнес:

– Твой свет сиял слишком ярко, чтобы я его не заметил.

Вега смутилась, не уверенная, как понимать сказанное.

– Ее свет мы еще обсудим, – беспардонно вмешался Ден, несколько возмущенный таким поворотом. – А пока лучше скажи, что нам делать со Странниками. Я подумал… Может, нам вообще не приходить на Полигон?

– То есть как? – изумилась Вега.

– Очень просто. Мы не придем, Странники разберутся с Натом и Алом, разгромят Ильгекарта и Полумесяц, заберут пыль – и все наладится. Или можем, если уж по-благородному, задержать Ната и Ала по пути на Полигон, чтобы вообще никто не пострадал.

– Боюсь, все не так просто, – тихо проговорил Кайт. – Мне совсем не хочется, чтобы вы подвергали себя опасности, но… Даже если эти Странники планировали бы просто забрать пыль, это все равно обернулось страшными разрушениями, и вы бы все равно могли пострадать. Но если верить слухам, их волнует то, что люди вообще уничтожают Странников. Они попытаются это пресечь.