Однако время уходило не только на переписку: Суворов с нетерпением ожидал, когда в Херсоне изготовят 70 гребных канонерных лодок и шлюпок для Нассау и его гребной флотилии, которую и собирался он использовать для артиллерийской атаки Очакова. Также ожидалось прибытие знаменитого американского корсара Джона Поля Джонса, прославившегося отчаянными атаками на английские торговые корабли и британское побережье во время войны колонистов против Англии. Екатерина II пригласила отважного моряка, служившего теперь во французском флоте, контр-адмиралом на русский флот, и он отправился в штаб Екатеринославской армии принимать корабельную часть Лиманской эскадры. Можно было надеяться, что и он поддержит суворовский план и тогда дело пойдет еще быстрее. Надеяться можно было на многое, но неплохо бы было вовремя сообщить свой план Потемкину. Но тут герой наш допустил ошибку: опасаясь противодействия контр-адмирала Н. С. Мордвинова, он столь засекретил разработку плана, что Потемкин узнал о нем неожиданно для себя, да еще и из третьих рук. Князь, как видно, был этим обстоятельством весьма недоволен, и Суворову в письме от 18 апреля, в котором изложил он структуру задуманного, пришлось начинать прямо-таки с извинений:

Лишь после такого вступления полководец начинает излагать суть дела, причем как за себя, так и за принца, при этом ссылаясь на его флотский авторитет:

К счастью, Потемкин бывал обидчив, но не злопамятен, а потому в письме от 29 апреля он не ругает Суворова, но объясняет, почему не может с ним согласиться:

Таким образом, первый пункт сомнений князя – не велики ли будут потери при такой атаке? Второй пункт чисто технического характера – расстояние, выбранное для артподготовки, то есть тот же, что и у Суворова в письме к Н. И. Корсакову:

Как видим, здесь назван и третий пункт сомнений – не поздно ли начинать, а вдруг турки тут и придут? Чего точно нет в резонах Потемкина, так это зависти:

В этом же письме Потемкин набрасывает перед Суворовым план всей кампании: после взятия Очакова Суворов с отборными войсками составит авангард Екатеринославской армии и двинется к Измаилу, куда будет приведена и Лиманская эскадра. А посему главное – подождать прихода князя к Очакову.

Однако же были обстоятельства, которые заставили Потемкина притормозить выдвижение армии к засевшему, подобно занозе в боку, на его пути к большим победам Очакову. На западных рубежах империи стала собираться военная непогода, тучи стремительно сгущались, и сквозь них начали тускло проблескивать молнии. Англия, Пруссия и Швеция не унимались. Им было мало того, что они провоцировали султана на войну; теперь, пользуясь тем, что армии России разворачивались на юг, Пруссия стала примеряться к Речи Посполитой, а через нее и к русским Остзейским губерниям. Шведский король Густав III, подталкиваемый британским премьером Питтом-младшим, стал приготовляться к войне за возвращение юго-восточной Финляндии, Карелии, а там и чем черт не шутит…

Ситуация менялась просто на глазах: впору было не Балтийский флот посылать снова в Средиземное море, как о том подумывала государыня осенью-зимой с 1787 г. на 1788 г., а готовить флот к боям на самом Балтийском море и в Финском заливе. Все это вместе замедляло приход армии к Очакову, но не могло замедлить появление у берегов его турецкого флота. Суворов в предвидении будущих столкновений с первых чисел июня занимается учением в лагерях и в поле на Кинбурнском полуострове[638], советует Нассау сосредоточить обучение егерей на стрельбе боевыми патронами в цель, а так как это весьма затратно, то просит купить и выдать на них олова на свой счет в 50 рублей и более[639]. Проявляя заботу о здоровье солдат, не забывает он указать принцу на необходимость спешно лудить котлы для приготовления пищи егерям и снова предлагает взять деньги из своих экстраординарных сумм[640]. Жизнь русского солдата дороже для него любых, в том числе и своих, денег. Посреди всех этих забот и застает его появление турецкого флота.